Майя. Юность

Аллоиса неловко посмотрела на сестёр, уже ищущих, куда бы поставить свои бокалы. Лютик тоже это заметил и рассмеялся. 

– Не беспокойтесь, дамы, скорее всего это была атака на мою даму или на крон секретаря с целью временного вывода из строя. Кому-то наверняка не нравится, что ваша младшая сестра сегодня стала хозяйкой императорского бала и моей девушкой. 

– Скажешь тоже.
– Пробормотала виновница неловкой ситуации. 

– Ну почему, могу же я надеяться на небольшую моральную компенсацию. У меня уже две претензии, одна из которых закончилась вызовом в круг равных. Тут, оказывается, многим не нравится, что я стал твоим кавалером. Ее высочество ничего не говорила о твоей популярности у молодых людей. Я серьезно, между прочим.

– Лютимир учтиво подал руку своей даме. Пора было продолжать свою роль кавалера хозяйки бала и сопровождать ее и ее родителей к принцессе.
– Ненавижу все эти политесы. Майке хорошо было, спихнет все на Вирта, и прячется довольная за его спиной. 

Аллоиса с запозданием отметила, как её сестры торопливо поставили полные бокалы на пустой поднос. 

– Потанцуйте пока.
– Кивнул на это их действие герцог Аридл.
– И не пугайтесь так сильно. Скорее всего, это действительно ложное срабатывание. 

Проход через весь зал проходил под прицелом множества глаз и камер и с таким расчётном, чтобы Иллис успела распрощаться с предыдущим посетителем, уже поднявшимся с кресла напротив нее. 

Аллоиса с досадой подумала о только что произошедшем инциденте. Он сильно подпортил настроение и ей, и ее родителям. 

Уже разыгрывая сцену приветствия, Аллоиса заметила на руке Иллис, которой она делала приглашающий жест на стоящие рядом кресла, проступивший браслет семейной связи. Подруга была с кем-то на связи. 

– Похоже, ты попалась на легкомыслии.
– Заметила Иллис, с улыбкой глядя на подругу. 

– Проворонила, тут же покаялась та.
– Всего-то один бокальчик. 

Лютимир, замерший за спиной Аллоисы, только пренебрежительно фыркнул на такое оправдание. 

– Это, было слабительное!
– Просветил он негромко, так чтобы слышали только те, кто был за столом принцессы. И так, как будто рассказывал что-то забавное. Аллоиса даже восхитилась выдержкой и выучкой этого стажера академии.
– Довольно слабенькое слабительное. Но настроение точно бы испортило и заставило на часик-другой исчезнуть с глаз публики. 

Иллис с намеком подняла брови, напоминая, что разговор ведётся у всех на глазах. И Аллоиса вынуждена была поспешно вернуть на свое лицо беспечное выражение. Гостям действительно не стоило знать о мелких происшествиях, способных испортить праздничное настроение. 

Она покосилась на напряженных отца с матерью, присевших в предложенные кресла и позавидовала их выдержке. 

– Только в этом бокале?
– Улыбнулась Иллис в ответ на пояснения брата Майи. 

– Да. Его добавила дочка одного барона. Её уже выводят. 

Аллоиса кинула взгляд в зал и узнала в выходящей в сопровождении 'гостей' девушке спутницу той, кто отвлек внимание официанта и забрал предпоследний бокал с пресловутого подноса. 

– Такое чувство, что для вас все это не в новинку.
– Проворчала она. 

– Аллоиса, если хочешь, я могу тебе рассказать, сколько раз так пытались вывести из строя Майю.
– Со смехом подтвердила её подозрения Иллис. 

– Надо было это давно сделать.
– Не удержался Лютимир.
– В качестве профилактики. Крон-секретарь может быть целью не только для стервозных охотниц на балу. 

Иллис согласно прикрыла глаза, сохранив при этом на губах улыбку. 

– Извини, Аллоиса, как-то совсем вылетело все это из головы. Но ведь лорд-мастер теней должен был обсуждать с тобой вопросы личной безопасности. 

– Ну да, что-то такое говорил.
– Промямлила подруга под веселый смех подруги и тут же поспешила перевести тему разговора.
– Так Майе тоже пытались подсунуть нечто подобное? 

– Охотницы ее с самого первого выхода пытались от Вирта отвадить.
– Хмыкнула принцесса.
– Когда она ещё ошейник таскала. Вот ведь интересно. Для того чтобы почуять угрозу в рабыне, им никакого чутья правящего не потребовалось. Сразу начали действовать. 

– Вы находите это забавным?
– Возмутила девушка, заметив легкую улыбку даже на губах отца и матери. 

– Аллоиса.
– Тяжело вздохнула Иллис, окидывая взглядом танцующих гостей.
– Слабительное или лёгкое снотворное на балу, это самое малое, что пытались сделать Майе. Или ты думаешь, она только и делала, что дралась с тенями и терроризировала во время побегов воров да разбойников в городах, а во дворце отдыхала да со стервами Мегеры разбиралась? 

Аллоиса растерянно посмотрела на напряженно слушающего их разговор отца. Она вдруг сообразила, что Иллис сейчас обсуждает тайны семьи императора. И провинциальный граф, пусть владелец замка, ставшего штабной резиденцией императора и отец школьной подруги, уж точно не тот человек, которого случайно посвящают в семейные тайны. Отец это понял раньше нее, и теперь сидел подобравшись, в ожидании когда Иллис разъяснит, зачем вообще затеяла этот разговор. 

– У нас, и в покоях мамы, до сих пор стоят универсальные анализаторы. Знаешь, их установили с того момента, как Майя начала выхаживать моих не родившихся братиков. И без дела эти приборы не простаивают. Хотя о числе попыток добраться до неё через еду и напитки Кир даже мне рассказал только после окончания школы. И это точно было не слабительное, которое вообще во многих провинциях на балах воспринимается как шалость молодежи. 

Аллоиса осторожно сглотнула, торопливо протягивая руку к вину на столе. Некоторые подробности из жизни своих подруг, часто опускались в общении с одноклассниками и если становились доступны для посторонних, то только через слухи и сплетни. Да и то, когда скрыть это от вездесущих слуг становилось невозможно. 

– А после судов над сенти, их уцелевшие сторонники ведь не успокоились.
– Продолжила Иллис.
– Тот же Лютик слишком многих из них знает в лицо, из тех, кто общался с тем графчиком. Другие просто не уверены, что он их не встретил. А вдруг он сможет вспомнить кого при случайной личной встрече? Так что Лютику тоже досталось. 

Аллоиса повернула голову и посмотрела на парня. Но тот только беспечно улыбнулся ей в ответ. 

– Помнишь, как перед нашим выпускным он в больнице лежал? 

– Вы говорили, что у него очень сложная операция.
– Припомнила девушка давнюю историю.
– Вы еще сомневались, стоит ли соглашаться на праздник класса. 

– Это он тогда, как ты сейчас, бокал схватил на приёме с неподконтрольного подноса. Три дня откачивали. 

– Но ведь откачали.
– Лютик беспечно тряхнул головой. 

– Молчал бы уж. Аллоиса в местном болоте уже давно привлекает внимание. Думаю, недовольные твоим появлением рядом с нею молодые люди тоже найдутся. 

– Уже.
– Сдержанно просветил тот.
– Представляешь, сразу двое. Один, скорее всего, просто не очень умный. Ограничились словесами. Так что действительно, скорее всего, имел виды на этот бал. Ребята сообщили, что он был в числе первых в очереди на танец с нею. 

– Я уверена, твоё появление многим молодым людям сбило планы насчет Аллоисы.
– Иллис снова улыбнулась, слушавшим их разговор родным подруги. 

– А второй виконт куда интереснее. Чувствуется, что его кто-то накрутил. Шел на конфликт с явным намерением вызова, что собственно и сделал.
– Закончил Лютимир.