Меч Баа Ци

Самая куча-мала шла вокруг красного знамени. Местные бойцы придерживались старинного поверья, что захват вражеских знамен дает определенные преференции в битве. Пока Аня раздумывал, что делать и куда скакать дальше, ситуация решилась в пользу противника — знаменосец рухнул вместе со знаменем под копыта боевых коней. Его защитники утонули в боевых порядках противника.

— Знамя захвачено! — послышались крики. — Отступаем!

В тыл бойцов с красными щитами ударил стальной конный клин, сминая боевые порядки. Несколько десятков вражеских конников упало, нашпигованные стрелами, поскольку отлично подставили бока под залп лучников. Но остальные решили дело. Враги дружно насели еще и с фронта. С холмов раздался утробный звук рога, Аня повернул голову в сторону тыла — услышав сигнал, союзные всадники стали отступать к линии пехотинцев, что ощетинились копьями и кольями, прикрывая им отход.

Герди заспешил было назад, но Аня поумерил его пыл, дав обогнать себя нескольким особо резвым бойцам. Чтобы не выглядело, будто он отступает в числе первых.

На поле боя силы сопротивляющихся быстро таяли: кого-то уже тащили в плен, иные, припоздав с отступлением, оказались среди врагов и их лупили со всех сторон. Лучники прикрывали отступавших, пуская стрелы поверх них. Аккуратно в головы преследователей.

У линии пехотинцев Аня остановил коня, спешился, переводя дух. Казалось бы, схватка длилась всего ничего и помахать мечом особо не удалось. Но руки уже едва держали меч от усталости.

Резвые пехотинцы сразу преподнесли чашу с водой, с уважением рассматривая посеченный доспех. В пылу схватки Мечтатель не заметил, что его хорошенько отделали. Теперь он выглядел весьма эпично: весь посеченный и побитый, в щите стрела торчит. Хоть сейчас в кино сниматься.

Он припал к воде, мгновенно выпив все. Поблагодарил.

Противник, частью рассеяв, частью разбив краснознаменную конницу, не торопился развивать успех. Его кавалерия ушла обратно в лес, видимо, на перегруппировку. На поле, покрытое телами, выступили вражеские стрельцы с длинными луками и сразу принялись осыпать стрелами переднюю линию пехотинцев. Те закрылись огромными щитами.

С тыла прискакал легковооруженный боец, пустил коня волчком, прокричав:

— Кто в силах помочь, скорее! Противник просочился в тыл, преследует обоз с раненными! Всех порежут, вы их знаете!

— Епрст! — выдохнул Аня, памятуя, что именно в обозе он оставил дочь Светы. — Давай, Герди, рви в опор, показывай свою породу!

Вместе с ним в бой устремилось еще пятеро всадников. Обоз — с десяток длинных крытых тележек, которые тянули здоровенные ломовые лошади — уже показывал хвост вдали, уходя по дороге через поросшую редким кустарником трясину.

Отряд противника, тоже не особо многочисленный, двенадцать человек, скакал параллельным курсом. Противники заметили друг друга одновременно. Высокий рыцарь на белом коне что-то крикнул своим — его отряд разделился. Часть поскакала наперерез спасательному отряду, явно связать его боем, пока идет расправа над обозом. Остальные погнали дальше.

— Надо тоже разделиться! — предложил один из всадников подмоги. — Двое к обозам! Остальные к бою!

Аня поднял руку, вызываясь продолжить гонку к обозу. С ним устремился еще боец, тот самый, которого он в горячке боя принял за врага, ударив мечом по шлему.

— И бесстрашно отряд поскакал на врага! — пропел Аня, схватившись покрепче за ручку на седле, поскольку Герди гнал во весь опор.

Позади основной отряд сшибся с противником, раздался страшный грохот, ржание лошадей, крики и частый перестук железа о железо.

Напарник Мечтателя слегка отстал, поэтому Аня первым настиг врага — уже у самого обоза, последняя повозка которого, как назло, завязла по обода в месиве трясины. Оттуда выскочили старичок с женщиной, принялись торопливо хлестать коней в упряжи. Предпоследняя повозка тоже остановилась. Показались две женщины в белых косынках и длинных серых платьях. Они шли прямо по трясине, босые, утопая по колено в грязи.

— Перегружайте раненных к нам! — распорядилась шедшая спереди. — И распрягайте лошадей! Оставим повозку поперек дороги, они не смогут ее объехать по болоту, тут глубоко!

— Света! — радостно завопил Мечтатель, узнав маленькую докторшу. Та обернулась на крик, но увидела не подмогу, а уже нагоняющих обоз вражеских рейдеров. Раненные быстро покидали застрявшую повозку. Тяжелых тащили те, кто еще мог стоять на ногах.

Напарник Ани резко свистнул, давая понять рейдерам, что они едут по их душу. Тем самым отвлекая от обоза.

Вне дороги двигаться становилось опасно. Уже пошла трясина, кони стали вязнуть, уходя в зыбкую почву выше бабок. Через какое-то время пришлось просто спешиться — на своих ногах получалось бежать быстрее.

Напарник, чертыхнувшись, неудачно ступил в яму и погрузился в болото по пояс. Аня шел, не оглядываясь, вперед. А к утопающему поспешил его конь. Герди склонился перед бойцом, дал возможность схватить за стремя, вытянул из трясины. Военный с благодарностью похлопал коня по боку, устремившись далее на своих двоих.

Спешились и враги.

— Смотрите, какой красивый мальчик к нам бежит! — крикнул один из них, указав на Аню пальцем в латной перчатке. — Наверное, хочет нанять преподавателя хороших звиздюлей. Но мы в честь сегодняшней блистательной победы платы не возьмем! Ха-ха!

— Сейчас я тебе этим пальцем массаж простаты делать буду! — крикнул в ответ Мечтатель, ему не понравилось, что в него тыкали так беспардонно. Кажется, рыцарь не понял смысла угрозы, но сам факт оскорбления распознал сразу же.

— Не трогайте, он мой! — сообщил оскорбленный своему окружению. Потом обернулся к Ане с мечом наизготовку. — Ты, дерзкий ублюдок, я, грандмастер Виктор Брауншвейгский, вызываю тебя на смертный бой!

— Вот это по-нашему! — с радостью отозвался Аня. — Вот это хорошо! Я, Аня Мечтатель из рода Ци аграи куп пеле… бл… погоди, ботинки сниму. Тут нет пиявок? Нет? Отлично!

Аня стащил ботинки, отбросив прочь. Продолжил.

— Я принимаю вызов и готов биться! На мечах, камнях или умениях! Выбор за вами, достойный Виктор Брауншвейгский!

— Камни, мечи? — фыркнул с презрением Виктор Брауншвейгский. — Да используй что угодно, пока я пускаю тебе кишки наружу, дерзкий мальчишка!

Аня кивнул, выхватывая с пояса метательный камень. После чего голова Виктора Брауншвейгского разлетелась розовым фейерверком мозгов, кусков шлема и обломков черепа. Любой аграи куп пеле с малых лет умеет метать камни. Бронебойно-взрывательный снаряд, что сделала любимая мама, поразил цель на отлично. Его делали для нейтрализации высокотехнологичной брони баллотов и ррамов. Так что низкопробное железо рыцаря камень прошил, словно куриное яйцо.