Меч Эдриджуна

Однако недавний разговор еще оставался в памяти, и…

И мысль о том, что Франсуаза может открыть объятия кому-то другому, пробудила внутри примерно такие же эмоции. И возможная измена любимой, и ее гибель казались Битали одинаково невыносимыми.

Он наконец-то понял, что именно пытался втолковать ему Гаспар. Бедолаге хотелось узнать только одно – что Юлиана ему верна. Потому что любой другой ответ разрывал мир в клочья и не оставлял будущего.

– Битали, ты чего там, уснул? – окликнула его Анита. – Нам пора!

Кро сдвинул Франсуазе ворот блузки, выбрался наружу.

– Ты из ее чашки случайно не пил? – с подозрением прищурилась колдунья-отличница.

– Нет. Но не оставлять же их тут под открытым небом?

Битали подхватил засерьгованное страшилище, занес в «Фольксваген» и посадил в кресло, задвинул дверцу и кивнул:

– Пошли!

Ночь выдалась пасмурной, и как ни желали наученные горьким опытом друзья скрыть свое участие, однако им пришлось зажечь огоньки на кончиках своих палочек.

Попав на кладбище, молодые люди остановились. Надодух долго и старательно прислушивался, принюхивался, покачал головой:

– Нет, никого. Храп фермера здешнего слышу, и в сарае у него что-то звякает. А больше ничего. Тихо.

– А если затаились? – все же предположила Анита.

Битали вместо ответа подошел к одному из склепов, вскинул палочку:

– Онберик! – и вошел внутрь. – Альба!

На кончике палочки снова вспыхнул огонек, высветивший конурку примерно три на четыре шага. Здесь все давным-давно поросло паутиной, покрылось пылью, и в стенах скорее угадывались, нежели были видны ниши для останков. Большинство были закрыты пластинами с буквами, но несколько оставались свободными, так и не дождавшись владельцев. Тела в столь маленькие полости поместиться не могли – наверняка в них замуровывали только кости.

– Альба! – вошел Надодух, сразу зажигая огонь, осмотрелся: – Ничего, поместимся. Тут даже лучше, сюда-то уж точно пару веков никто не лазил.

Через стену прошла Анита, тоже покрутилась и внезапно взмахнула рукой:

– Оскури!

Свет погас. В наступившей темноте стал виден слабый желтоватый свет.

– Призрак, – сказала Анита. – И, похоже, не один. Теперь понятно, почему склепы замуровали и запечатали. Наверное, здешние духи бродили и пугали жителей.

– Слабые совсем. И не понять кто? – Надодух провел рукой через один из расплывчатых силуэтов. – Выдохлись без подпитки.

– Возможно, над ними не до конца провели похоронный обряд, – предположил Битали. – Похоже, покойных здесь хоронили дважды. Сперва в могиле, а через некоторый срок перезахоранивали в ниши.

– Война была, – вспомнила Анита. – Видно, некому после местных сражений оказалось заканчивать. Я ничего не слышу, а вы?

– Они уже не говорят, Анита, слишком слабые, – сказал Сенусерт. – Ничем не помочь. Поздно.

– Они не помешают обряду? – спросил Кро.

– Скорее помогут. Они ведь тоже местные и тоже очень старые. Полуживое воплощение вечности.

– Тогда низкий им поклон за помощь. – Битали выложил браслеты из мешочка, добавил к ним свой, с руки, опустился на пол и закрыл глаза: – Ну, я начинаю…

Обряд насыщения амулетов силой и постоянством прошел спокойно, как и в прошлый раз. Но теперь, по счастью, без посторонних глаз, если не считать три слабо светящиеся тени.

Ради осторожности первым наружу вышел Надодух, еще раз хорошенько осмотревшись. Анита и Битали задержались на пару минут, дожидаясь его сигнала. Услышав стук, собрали браслеты и тоже вышли, прокрались, пригибаясь, между крестами и только в роще выпрямились во весь рост.

Возле микроавтобуса тоже все было тихо и спокойно: Гаспар посапывал на крыше, две девушки – внутри салона. Битали спрятал мешок с браслетами, оглянулся – однако его друзей уже не было. Учитывая навыки Сенусерта, еще недавно мечтавшего стать лешим, оба они наверняка уже покачивались в мягком уютном гнезде, сплетенном из ветвей и утепленном густой зеленой листвой. Кро пожал плечами, закрыл дверь, пробрался через темный микроавтобус и вытянулся рядом с Франсуазой…

Незадолго до рассвета над рощей раздался истошный вопль, разбудивший всех, кто был в машине. Выскочив наружу, Битали и девушки увидели Гаспара, приплясывающего без штанов возле примуса:

– Там, там!!! – трясущейся рукой указывал он в сторону кладбища. – Я видел! Они там!

– Кто?!

– Призраки! Трое! Через… Через… – запинаясь, попытался объяснить паренек. – Я отлить спустился. А они через ворота рядком – и в кусты!

– Перестань! – устало покачал головой Битали. – Призраков не существует. Все это пустые суеверия.

– Я виде-ел!!! – во весь голос заорал тот.

– Может, это фермеры на поле шли? Местные всегда рано поднимаются, еще до рассвета.

– Я что, человека от призрака не отличу?! – возмутился Гаспар. – Полупрозрачные они были! Сквозь них и склепы, и скульптуры просвечивали! И светились слегка, желтеньким!

– Сфотографировать попробовал? – с надеждой спросила Юлиана.

– Чем?! Я до ветра с камерой не хожу!

– Я думаю, – зевнув, почесал подбородок Битали, – что это был туман. Мы половину травы вытоптали, половина осталась. Там, где растут кусты, к рассвету появились столбики тумана, их осветило солнце, вот вам и фигурки желтые полупрозрачные получились!

– Но они шли!

– Их ветром слегка сносило.

– Ты… Ты… Ты непрошибаемый упрямец! – топнул ногой парень, похлопал себя по ногам, подбежал к «Фольксвагену», схватился за штаны. – Говорю же тебе, своими глазами видел! А ты: «Не может быть, не может быть!»

Он оделся и побежал в сторону кустарника.

– Подожди, я с тобой! – Серьгастая девушка схватила планшет и помчалась следом.

– Франсуаза, зачем им призраки? – взял свою единственную и неповторимую за руку Битали. – Что они с ними делать станут, если найдут?

– Боятся, наверное, – пожала плечами Франсуаза. – Не знаю. Просто любопытно.

– Они даже не разговаривают… – вздохнул Битали. – У нас, кстати, еще вчера вода кончилась. Я к колодцу схожу, раз уж фермер разрешил. Попробую из древнего источника.

– Я с тобой! Меня вчера так рано сморило… В общем, уже выспалась.

Вода в колодце оказалась холодной как лед и слегка белесой, словно кто-то пролил в нее немного молока. К гостям, пытающимся процедить содержимое широкого ведра в узкое горлышко пластиковой бутыли, вышла румяная, дородная хозяйка – тоже пожилая, но вполне крепкая, веселая, с толстой косой из длинных седых волос, предложила испить молока настоящего, парного и слово за слово – всего за пять евро нагрузила молодых людей десятком яиц, головкой сыра, пышным домашним пирогом и кочаном капусты.