Меч Эдриджуна

Уже засыпая, Битали слышал, как Юлиана все-таки вернулась в микроавтобус. Но когда они с Франсуазой поднялись, ее и Гаспара уже не было.

Впрочем, засерьгованная девушка и ее поклонник вскоре вернулись, Юлиана швырнула планшет в салон:

– Что же, черт побери, за невезение! Аккумулятор сдох, цветы пропали, нигде никаких следов. Слышишь, Франсуаза? Они даже не высохли, они пропали!

– Если никаких следов, то, может, ничего и не было? – Битали придерживал турку над огнем примуса, ловя момент закипания. – Все это слишком невероятно, чтобы быть правдой.

– Ты же сам видел, фокусник! – вскочив, крикнула девушка. – Собственными глазами!

– Ночь, темнота, усталость, полудрема, ритмичная молитва… – невозмутимо ответил Кро, за ночь успевший найти разумную аргументацию. – В таком состоянии может привидеться все, что угодно. Хорошо, это были просто цветы, а не демоны или древние чудовища.

– Баран ты упрямый, фокусник! – покачала головой упырь-девица. – Так в атеизм свой уперся, что собственным глазам верить отказываешься!

– Колдовство, магия, чудеса абсолютно невозможны, – потомок Темного Лорда перелил кофе в стаканчик и подал Франсуазе. – Все эти колдуны, призраки, демоны – все это сказки для маленьких. Полная чушь и глупость.

– А видео с кладбища? Колдунов в костре видел? Эксперты сказали, что следов монтажа на этой записи нет, все изначальное, пиксель к пикселю!

– Обычный фокус, – пожал плечами Кро. – В костре любой дурак постоять может. Нужно только составом специальным спрыснуть, чтобы огонь холодным был, а не горячим. И некоторые правила соблюдать. Не задерживаться, глубоко не вдыхать, не бояться… По канату ходить, и то опаснее.

– Ой, какие мы умные и неверующие, – скорчив кривую рожу, покачала головой Юлиана. – Если ты такой умный, то давай покажи! Ага, слабо?! Струсил? Все вы такие, атеисты уперто-тупоголовые! Трепаться всегда горазды, а как до фактов доходит, сразу в кусты сдристываете!

– Надоду-ух!!! – громко крикнул Битали. – Пошарь по роще, хвороста сухого собери!

Услышав его слова, Юлиана на миг остолбенела, потом с изумлением облизнула губы:

– Да ты гонишь!

– Гаспар, ничего, что я у тебя остатки бензина из примуса солью? Его нужно заранее с составом перемешивать, чтобы зритель ничего не замечал. Пусть думают, что бензин самый настоящий.

– Сливай, конечно. Все равно готовить больше нечего.

– А что за состав? – пошла вслед за Битали упырь-девица.

– Много будешь знать, скоро состаришься! – отрезал Кро. – Это профессиональный секрет, так что убери свой нос. Про такие вещи ни один иллюзионист даже под пытками ничего не расскажет.

– Валежник весь собран, как подметено везде, – вышел из рощи недоморф, неся под мышкой небольшую охапку сухих веток. – Вот, только то, что в кронах наломать получилось… А тебе зачем?

– Юлиана не верит, что умение стоять в огне костра – это просто цирковой фокус, а никакая не магия.

– А-а-а… – чатия Сенусерт понимающе осклабился. – Да это и фокусом называть стыдно! Пустяки. Первый курс!

– Только не в траве поджигайте! – предупредил Гаспар. – Вон, к склону, на камни идите.

На щебеночной россыпи Надодух и Битали сложили хворост прямоугольником, потомок Темного Лорда щедро окропил его бензином, поманил Юлиану:

– Поджигай!

Та пожала плечами, щелкнула зажигалкой, и хворост мгновенно вспыхнул с негромким хлопком, ненадолго подернулся белой пленкой, но затем уронил светящуюся корку и стал обугливаться.

– Что теперь?

– Ничего, – пожал плечами Кро и вошел в огонь.

– Етидриблямукаеп… – невразумительно выдохнул Гаспар и сел на ближний камень. У Юлианы же просто отвисла челюсть.

– Красиво, правда? – кивнул ей из гудящего пламени Битали. – Делается элементарно, а впечатление производит на десять баллов.

Он вышел на россыпь, а Надодух со словами:

– Обожаю этот фокус! – запрыгнул на его место, вскинул руки: – Вуаля!

Битали в это время подошел к не менее изумленной Франсуазе, взял ее за руки, посмотрел в глаза:

– Хочешь попробовать?

– Я… Я не смогу… – неуверенно произнесла девушка.

– Ерунда… Ты мне веришь? Ты готова пойти за мной в огонь? – Битали стрельнул глазом на Аниту, протянул ей руку. Отличница, поцокав языком, сняла свой «холодный» амулет и положила ему в ладонь. – Будь со мной и ничего не бойся!

Потомок Темного Лорда надел браслет на запястье девушки, поверх первого, потянул за руки за собой. Франсуаза поддалась, как зачарованная, двинулась следом и медленно вошла в пламя.

– Со мной ничего не нужно бояться, – прошептал Битали. – Ни воды, ни огня, ни врагов. Умру, но сохраню…

Он обнял девушку и крепко поцеловал.

– Гаспар, планшет!!! – истерично завизжала Юлиана.

– У тебя аккумулятор сел! – во весь голос ответил парень.

– Проклятье!

Битали и Франсуаза вышли из костра, остановились возле девушки.

– Попробуй… – кивнул упырь-девице на огонь Кро. – Тебе понравится. Ой, подожди секунду… – Он стянул амулет с запястья своей девушки, надел Юлиане: – Это на удачу. Давай, рискни. Всего один шаг!

Юлиана заколебалась, часто-часто покусывая нижнюю губу. Потом осторожно ступила на крайние угли. Выждала. Вскоре на ее лице появилось выражение немалого изумления, и она сделала шаг подальше. Еще миг – девушка решительно шагнула в самый центр, подпрыгнула и вскинула руки над головой, радостно вопя:

– Ага-га-га!!!

На этом все и кончилось, поскольку тонкий хворост прогорел так же стремительно, как занялся, огонь опал, костер превратился в тонкий слой вяло тлеющих угольков.

– Вот проклятье! – без особой, впрочем, грусти ковырнула их носком кроссовки серьгастая девушка. – Что за чертово невезение! Каждый раз, когда случается что-то интересное, моя камера или смотрит в другую сторону, или аккумулятор дохнет.

– Зачем тебе видео фокуса непонятно где, в диких горах? – удивился Битали. – Если уж снимать, то в Ла-Фрамансе.

– А можно?! – почему-то перешла на шепот Юлиана.

– Можно. Есть только три условия…

– Что угодно! – вспыхнули глаза девушки. – Хочешь, я тебе отдамся?!

– Первое… – вскинул палец Битали. – Соблюдать все наши требования, даже самые глупые и непонятные. Это залог безопасности, сделаешь что-то не так, рискуешь получить ожоги.

– Ага! – с готовностью кивнула Юлиана.

– Второе… Во время номера ты должна носить вот такой браслет. Это знак нашей школы, доказательство того, что иллюзия создана нашими учениками. Мы обязаны всегда иметь его во время выступлений. Иначе могут наказать.