Меч и белая перчатка

Остров полностью соответствовал своему названию и буквально кишел слонами, которые и были основной статьей дохода султаната... слоновая кость, чучела в виде головы слона, кирасы из слоновой кожи. Причем осбо островитяне не зверствовали и использовали для торговли павших и больных животных, ну и неадекватных. Был рядом с островом акульий атолл, куда отвозили использованные туши слонов и государственных преступников.

Еще на острове были золотые копи и месторождения рубинов, топазов и изумрудов и соответствующие этому ювелирные мастерские. Остров был окружен ожерельем фортов, с оличный порт был одновременно мощной крепостью, но традиционно имел только рыбацкий флот. Так что десанта султанат не боялся, но вот от пиратов торговый трафик страдал весьма сильно.

Султанат мне понравился, особенно понравились гуляющие по острову слоны. Дворец султана тоже радовал взгляд, напоминая Тадж-Махал на острове в лагуне.

Интересна была комплектация местной армии, гвардия была из местных, а вот гарнизоны форты были из наемников, но набирались они из разных наемнических контор, что было весьма мудрым решением.

С пиратами я решил вопрос кардинально. Вызвал сюда "Бездну" под скрытом и пока она летела, по спирали патрулировал акваторию, то отдаляясь, то приближаясь, сокращая при этом пиратское поголовье. А "Бездна" занялась дальним патрулированием в автоматическом режиме.

Короче задачу мы выполнили, султан подарил мне шикарное раззолоченное чучело слоновьей головы, а миллионный гонорар, я взял драгоценностями, дабы порадовать жену и подруг.

Глава 40

Женская часть экипажа радостно копалась в драгоценностях (я не забыл никого), хотя субординацию никто не отменял, Лолин набор был по богаче чем у лейтенантов (я Лолу и остальных командиров четверок сделал капитанами, а девушек лейтенантами. Ибо была пара случаев невежливости к ним кончившаяся отрубленными руками и лишними выяснениями отношений с юстицией, а вот на офицеров княжеской дружины тявкать уже никто не рисковал).

Тут взвыл паровой ревун тревоги и искин объявил о нештатной ситуации внизу. Там на купеческий караван напал жуткий подводный монстр, еще одно наследие древних войн. Клон Гагдоранда сообщил, что мы наблюдаем Кракена, который судя по всему свихнулся на старости лет, ибо обычно Кракены на корабли не нападают и охотятся на глубинных существ, сами пребывая глубине.Наши аркбаллисты могут с ним справится,надо только применять усиленные боевые головки. Ну что же, надо нарабатывать имидж "Кирову" и я приказал отключить скрыт и под аватарой "Кирова" нанести удар по чудовищу. Кракену это не понравилось и он оставил корабли купцов в покое и попытался уйти на глубину , но наши установки нанесли ему критические повреждения и он бессильно заколыхался на волнах недвижимой тушей. Но тут появилась информация о странном объекте, причем подводном. Я включил магическое зрение и увидел самую настоящую субмарину странной конфигурации... она была как бы двухэтажной... верхний этаж реальная субмарина начала ХХ века, а вот нижний напоминал то ли плавучий док, то ли ангар. Я сбросил по магосвязи изображение клону Гагдоранда и искин сообщил, что это так называемая "Раковина мусорщика", то есть в древние времена эти субмарины были чистильщиками акваторий, так сказать самоходная дворницкая с Кракеном вместо дворника. И вот какие то пираты, захватили базу мусорщиков и оживили ее. И теперь Кракен не мусор собирает, а помогает пиратам грабить корабли, вернее помогал. Ну что же, надо посетить это гнездо. Я увел корабль в горизонт, включил скрыт и вернулся назад не выпуская из вида субмарину, на которую поставил магическую метку. Сутки мы шли по следу, (но я не скучал ибо девчонки изо всех сил проявляли благодарность за бранзулетки) и наконец мы достигли большого бестолкового архипелага, оставшегося судя по всему от взорванного в древних войнах горного массива, все острова были скалистыми, с хилой зеленью, без воды и посему необитаемыми. Но один из островов, изображающий формой подкову, был накрыт магической маскировкой, прозрачной для меня. Там в обширной гавани стоял еще одна субмарина и несколько разнокалиберных судов (видимо трофеи). Подлодка за которой мы следили в надводном положении подошла к пирсу, где ее встретила кучка явных пиратов. Из нескольких зданий в стиле техно, показался еще народ и я отдал свою любимую команду - "Огонь !". Косилки били по пиратам, аркбаллисты по субмаринам (я запомнил слова Гагдоранда о том, что эти "раковины" надо уничтожать не раздумывая и ни в коем случае не подниматься на борт, ибо это опасно для магов любого уровня.Зачистив остров с воздуха, мы произвели высадку десанта и обнаружили что в одном из зданий содержаться пленные, купцы за которых был назначен выкуп, пара дюжин женщин рабынь и просто рабы из моряков использующиеся на грязных и тяжелых работах. Наш дирижабль был в аватаре "Кирова", десант был в специальной секретной форме, точной копией униформы советских морпехов, причем все были в защитных масках забралах и естественно под магозащитой. Правда не смотря на магозащиту, я заставил всех девчонок носить в экстремальных или близким к оным ситуациям, давешние трофейные доспехи. Освобожденные купцы и рабы с радостью стали готовить к плаванию самый большой корабль, грузя на него многочисленные трофеи (самое ценное естественно забрали мы). А с освобожденными нами людьми, ушла в Мир легенда об огромном красном дирижабле, на котором летают чёрные морские егеря, ненавидящие пиратов. Как говаривали герои Стругацких: "Вот так и рождаются нездоровые сенсации".

Глава 41

Мы ушли в горизонт но не сразу взяли курс на Черную гору и в добавок я вызвал сюда "Молнию" с платунгом своих гвардейцев и двумя батареями аркбаллист и "Косилок", а также приказал адмиралу Тьядену вести сюда эскадру. Дело было в том, что когда мы разделались с пиратами, с капитаном-искином "Кирова" связался местный Источник Магической энергии. Надо сказать, что Источниками Магической энергии на этой планете были Искины созданные некогда древними магами себе в помощь и обладавшие возможностью аккумулировать магическую энергию из окружающего планету поля, но старающиеся существовать возле природных магических источников, например у меня под замком, как и у многих Столбовых дворян такой был и Гагдоранд благодаря этому и источнику процветал и способствовал теперь и моему магическому процветанию. Так вот, искин дирижабля получил вызов от местного искина, который добрые полсотни лет находившийся в фактическом рабстве у пиратов с того момента, как тут спасающийся от погони пиратский фрегат наткнулся на заброшенную станцию мусорщиков и пиратский капитан обладающий магическими задатками и частью генетического кода предтечей, невольно инициировал искин находящийся в спящем состоянии. Искин доложил "сменному коменданту" о наличии двух подводных модулей мусорщиков и инфраструктуры по ремонту и обеспечению, после чего пират стал использовать две субмарины в своих пиратских целях. Кракены-мусорщики нападали на корабли, а пираты после этого их грабили. На станции были еще ангары с субмаринами, но пират о них не спрашивал, а искин мог отвечать только на поставленные вопросы, ну и выполнять приказы. А тут были три боевых субмарины со спящими искинами. Они имели грузовые и десантные отсеки, а оружием у них был бивень, как у помеси нарвала с носорогом, только стальной и работал он , как карандашик , которым у меня в детстве брали кровь из пальца, то есть при приближении вплотную к объекту атаки бивень выстреливался, как жало у триффида * . Гагдоранд принял управление моей новой базой, местному искину я присвоил имя Маринеску и разрешил сделать аватару. Он создал себе образ прокуратора иезуита из фильма ужасов в алом плаще в серным подбоем с клобуком и страшной маске. Я приказал активизировать субмарины в режиме охраны архипелага, пометив свои корабли магическим индикатором свой-чужой и наконец отправился в запланированный поход, так как наконец прибыла "Молния" экипажу которой я передал свою новую базу, которую безо всяких сомнений назвал Yellow submarine.

Триффид – хищное растение из книги Джона Уиндема «День Триффидов».

Глава 42

"Черная гора" поражала воображение... цветущий атолл с большой лагуной с островом посередине, увенчанном высокой черной скалой и еще одной скалой поменьше у пирса меньшего из двух портов. На острове был небольшой городок, в лагуне стояло несколько судов, как явно пиратских, так и явно купеческих. Это место было некоей торговой Тортугой. Тут бывали и купцы и пираты и тут полуофициально отмывались награбленные товары. У купцов сотрудничавших с "Черной горой" по слухам была так называемая "Черная пайцза", дающая иммунитет от пиратских нападений, причем все пираты строго придерживались данного консенсуса ибо (опять же по слухам), нарушителей данной конвенции сжигали живьем всей командой. Мы зависли под скрытом на высоте птичьего полета, я включил энергетический канал с Гагорандом и приступил к сканированию. Накануне отлета, мне пришел пакет от князя Бегсека, где были изображения капитана Осьминога и баронета Киттера и некоторая информация по ним, в том числе и место жительства на пиратском острове. Капитан Осьминог был , так сказать, элитным пиратом и брал только особенно "Сладкие" призы, на которые безошибочно выходил, что говорило о серьезных источниках информации. А баронет Киттер был боссом теневого бизнеса по перепродаже пиратского хабара, барыга попросту говоря. Мои покойные родители, явно прихватили этого спрута за одно из щупалец, за что и поплатились причем их знание было так опасно для мерзавцев, что они попытались убрать и меня, как наследника. И что было интересным, оба они были микроскопами, то есть носили серебряных штурманских сов с моноклями. Как мне рассказал на банкете князь Бегсек, в свое время в приемной комиссии Штурманского факультета, была раскрыта преступная группа, которая за отдельную плату,принимала на учебу сомнительных личностей и герцог имел по этому поводу очень неприятную беседу. А по поводу покушения на меня, то оно имело неожиданное продолжение. У меня попросил аудиенции некий заморский граф из дипломатического представительства большого прибрежного королевства с Мангазеи. Он передал мне извинения от общества ассасинов за своих воспитанников и сказал,что ассасинам пытались меня заказать, но они отказались. Я сразу понял, что тут торчат ушки алмазных герцогов, но до них дело еще дойдет. А сейчас я наконец засек баронета и поставил на него магическую метку. А вот капитана Осьминога я опространствил в порту где он явно собирался на охоту и явно за чем то вкусным, раз после долгого перерыва решил покинуть остров и я решил за ним проследить.

Сама же рекогносцировка показала, что оборона острова была так себе. Остров находился под спорным вроде бы вассалитетом султаната Абу, бывшего мировым поставщиком редких пряностей , вдобавок остров был полезен многим Торговым домам и хитрым конторам и посему его не трогали. В двух портах острова торчало по старому султанскому фрегату в качестве мониторов, еще на внешних рейдах крутилось штук пять сторожевых гукоров изображавших брандвахту, один древний форт , фортом только назывался. Короче местные морские силы были супротив эскадры адмирала Тьядена, как карапузы в сандаликах, даже не учитывая поддержки с воздуха. Ну а мы будем незримо сопровождать лоханку капитана Осьминога, которая, что характерно называлась "Осьминог".

Глава 43

Судя по всему, Осьминог держал курс на границу Океана архипелагов где была приманка для всех пиратов - Жемчужный архипелаг. Это были остатки небольшого континента, погибшего во время древнего катаклизма. Во время космического сражения, была подбита Тяжелая боевая станция и она произвела отстрел главного реактора, который рухнул на планету и разобрал этот остров-континент на мелкие острова, давшие названия этому океану, через многие столетия радиация ослабла до почти безопасного предела, и в той части огромного гнезда архипелагов где был эпицентр взрыва, с тех пор появились особенные жемчужные раковины. Жить тут было опасно ибо остаточная радиация тут была повыше, чем в других местах, при долгом воздействии плохо действовала на организмы людей и посему, там постоянно паслись экспедиции ловцов жемчуга, которые в течении трех дней (таков был безопасный период пребывания тут) добывали жемчуг, который по неизвестной причине абсолютно не фонил. А в сотне километров от Жемчужного архипелага, был остров Жемчужный, где была Жемчужная биржа, куда ловцы жемчуга сдавали свою добычу и где постоянно паслись купцы, охочие до данного товара. Ну и пираты постоянно маячили в окрестностях, но к самому острову не совались ибо тут постоянно дежурили мониторы крупнейших флотов ближайших государств. Ну и "жемчужные" купцы ходили в эти воды караванами, хотя бывали и отважные одиночки, за которыми и охотились пираты. Исходя из всех совокупностей Искин Кирова сделал вывод, что у капитана Осьминога есть наводка на такого одиночку. Искин кстати, получив аватар, взял себе имя Киров. Он выяснил у меня кем был Киров и что он носил. Я по памяти как мог описал Фуражку, френч, гимнастерку и сапоги , и Искин выдал результат, от которого я долго ржал... Искин представил себе образ Первого секретаря Ленинградского обкома ВКПб в виде холеного джентльмена в белых лосинах, в белом сюртуке военного типа с эполетами и шикарным орденом, в непонятном белом же кивере и почемуто с тростью. Но моим девчонкам он понравился. Дорога не была скучной, ибо мои спутницы от непреходящего восторга по поводу моих подарков, устроили настоящий сексуальный террор, хорошо хоть что магическая сила не дала им меня заездить в конец. Но вот под нами изменился цвет морской поверхности , что означало, что мы наконец летим над океаном Архипелагов, а на экране центрального поста наш объект сошел с курса и стал барражировать поперек него, явно кого то высматривая. Я же, хоть и не будучи особенно меркантильным решил, что если купец которого ждут пираты не будет Имперским, то я подожду, пока пираты его ограбят и только потом вмешаюсь.

Купец на которого была засада оказался пузатым галеоном под флагом острова Куту, это был аналог Панамского флага на Земле и пользовались им тут, либо пираты, либо контрабандисты. Эти же были явно пиратами ибо увидев терпящий бедствие корабль направились к нему выведя на палубу абордажную команду. (Капитан Осьминог замаскировал свой корабль под пострадавший от шторма, приспустив часть парусов и нарисовав рваную дыру нам трубе и пришвартовав к борту невидимому противнику баркас притопили его, дабы имитировать крен. Кстати паруса у него были красными (капитан Грей, блин - подумал я- ща к тебе придет Ассоль). Ну что же, посмотрим на претворенную в жизнь поговорку на тему "Вор у вора, дубинку украл", а потом изобразим Немезиду вкупе с Фемидой.

Первым дал внезапно для нападающих встав на ровный киль дал залп из катапульт Осьминог, после чего развернувшись носом дал залп из носовых аркбаллист, потом сменил курс на диагональный и дал полубортовой залп, параллельно увеличивая скорость и идя на абордаж. Врезавшись в борт галеона, Осьминог сбросил Римский абордажный мостик и под прикрытием залпа аркбаллист по палубе кишевшей чужими пиратами, люди Осьминога бросились в атаку. Резня была жуткая... трижды экипаж галера отбивал атаку и один раз даже ворвался на палубу Осьминога, борт которого был ниже, но люди капитана Осьминога были лучше вооружены и имели лучшую выучку и понеся большие потери, тем не менее разгромили превосходящий их по численности экипаж галеона. Пленных они не брали, а просто подрезали поджилки, наносили удар в живот и сбрасывали несчастных в океан. А потом наступила кульминация... на палубу стали вытаскивать здоровенные сундуки, числом в дюжину.

Ну что же - сказали мы, с Петром Ивановичем, пора наводить порядок. Я положил на оба корабля парализующее заклятие и абордажная команда спустилась с дирижабля на палубы, искин Киров возжелал принять участие и его шикарная аватара с раритетным кончаром в руках, была в первых рядах. Мяус ринулся в трюм, сообщив мне прямым посылом, что там есть нечто ему необходимое. А мы начали зачистку кораблей, что не было чем то излишне трудоемким. Капитана Осьминога, одного из немногих сохранивших волю и силу к сопротивлению, я вырубил магическим посылом и приказал привязать к мачте, после чего привел в себя и приступил к допросу, к которому внезапно присоединился искин Киров, который рявкнул на пирата: "А ну, выкладывай все, как на духу, а то руку отрублю", а кода я добавил, что надо быть гуманнее, продолжил - "Ну тогда значит ухо".