Меч и проводник.Дилогия.

Угу, подумал Ренни, я прям весь вот такой могущественный или стану таким в будущем, что ко мне ловец пришёл. Заранее. Посмотреть ему на меня захотелось. Легенды много чего рассказывают. Они, например, ещё утверждают, что смерть в лицо тоже видят только те, кого она сочтёт достойным. Но это ж не значит, что она посчитает таким меня, нежно возьмёт за руку и столь уверенно поведёт за собой, что я ничего не буду бояться. Возможно, с кем-то так и будет, но насчёт себя я не обольщаюсь.

Хотелось бы, ой как хотелось бы верить в своё предназначение, но разумнее считать, что раз это дорога нижних, то их здесь просто много.

Он хотел ещё спросить, а уверена ли Талина, что ловец не забрал его и не принял его облик, но не знал, как она отнесётся к такому вопросу.

– А, - начал он нерешительно, - ты уверена теперь, что я - это я?

– А ты, - спросила в ответ Талина, - уверен, что я - это ещё я?

Такой вопрос ему в голову не приходил, а ведь они действительно отходили друг от друга - естественные надобности даже маги надолго подавлять не умеют.

– Да, - решился он, - это ты. Почему-то он точно знал, что это - Талина.
– В любом случае, проверить это можно либо под небом, либо дома, либо ...

– Вот и я думаю, - не дала она ему договорить, - что ты не станешь предлагать мне руку и звать с собой. А если станешь - получишь арбалетом по башке. Это была бы дурацкая шутка.

– Тогда пойдём, - заторопился Ренни, - уснуть я теперь всё равно не смогу.

Он очень старался не сорваться на бег, но Талина всё равно едва за ним успевала. Русло по-прежнему шло с небольшим уклоном вниз, и никаких изменений в течении реки не наблюдалось. Ренни мчался до тех пор, пока Талина сзади не начала задыхаться. Тогда он остановился, набрал водорослей, дал ей немного отдохнуть и снова рванул вперёд. Так он гнал с короткими передышками до тех пор, пока она полностью не выбилась из сил - и на всём их пути не было ни поворотов, ни ответвлений. Ничего - только русло реки.

– Когда-нибудь она з-закончится, - ему удалось заставить зубы не стучать, но для этого пришлось их стиснуть, - будет поворот или развилка! Даже на з-западных нижних ярусах такого нет! Не может быть, чтобы она тянулась бесконечно...

– Ты переволновался, - Талина всё ещё тяжело дышала.
– Отдохни, теперь моя очередь караулить... Конечно, рано или поздно дорога закончится. Не переживай так.

Она что, подумал Ренни, ничего не боится? Посмотрел бы я на неё, доведись ей увидеть... этого.

– Ешь, - Талина протянула ему ракушку, - и спи. Всё будет хорошо. Мы выйдем к людям, правда.

Спать он не мог, а есть хотел. И сидел молча, и думал - о чём бы поговорить, чтобы отвлечься. Талина коснулась его лица рукой, спросила:

– Откуда столько рытвин? Оспа?

– Нет, - ответил он, - это мы с отцом попали под обвал. Вроде и ехали недалеко, а оно как начнёт валиться и шататься...

– Не засыпало?
– испугалась Талина.

– Засыпало, - Ренни вспомнил, как отец рассказывал ему смешные сказки, пока они ждали спасателей, - откопали. Я тогда не боялся ничего - маленький был. А теперь боюсь.

Идти сил уже не было, но мысль, что надо закрыть глаза и заснуть... непонятно, зачем закрывать глаза - тут и так ничего не видно... не столько даже заснуть, сколько утратить контроль над реальностью... у него этого контроля и не было никогда, но, пока не спишь, кажется, что в силах что-то изменить. Что изменить - повернуть обратно? В жуткий мир с пустотой над головой, где каждая тварь норовит тебя сожрать...

Талина сидела так близко, что от её запаха и дыхания кружилась голова. Она гладила его по щеке, касаясь пальцами рытвин, и ему было очень неловко, что вместо бороды и усов у него какой-то несерьёзный пух и редкие волоски. Но ведь он вырастет...

Нет, подумал он, не вырасту. Мы не выберемся отсюда, этот ход никогда не закончится...

– Ну что ты, - Талина прекрасно ощущала, как ему страшно, но ничем помочь не могла, - давай посветим немного... отвлечёт...

– Нет, - он ткнулся губами ей в шею, - нет... ты такая... красивая...

Мы не выберемся отсюда, подумала Талина, мы никогда не выберемся отсюда, и если завтра нас заберут нижние, я не прощу себе, что не пожалела его...

* * * * * * *

Дорога шла через лес - это была даже не столько дорога, сколько просека, и в ряд по ней могло уместиться до трёх телег. Так они и ехали - окружённые со всех сторон конными охранниками, выслав на разведку трёх оборотней. За дорогу до моста отвечал князь Говор, после - город Путарь. Городу повезло меньше: его часть дороги целиком проходила через лес, но видно было, что градоначальник старался - деревья и кусты ещё не успели занять даже обочину. Ильм выглядел достаточно спокойно, а вот хозяева двух других обозов изрядно нервничали - в отличие от господина Ханта они не знали, что с ними едет светлый владыка.

Незадолго перед дневным привалом к Дереку и купцу подошёл Хельм, и коротко бросил:

– Поговорить бы надо, чтоб без свидетелей.

Они сели на лошадей и выехали вперёд.

– Неприятные новости, - тайный сопроводил отнюдь не эльфийскую речь давешней мелодией.

– Что, - улыбнулся Дерек, - господин Хант не тот, за кого себя выдаёт?

– Этого я ещё не выяснил, - Хельм стал ещё серьёзнее, - но запрос послал, скоро должны ответить.

– Тот я, за кого себя выдаю, - обиделся купец.
– Ты б себя лучше проверил... хотя насчёт тебя я перед отъездом ответ получил, внешние данные совпадают. Давай по делу.

– Среди нас наводчик, - не стал медлить Дагор, - так что, Дерек, ждать нас точно будут, вопрос, где наилучшее место для засады.

– Наводчик на владыку или на караван?
– Хант не испугался и не разволновался - похоже, к засадам ему было не привыкать.
– И кто именно?

– Гудил из обоза Тугожора, шатен с чёрными усами, он же - овчарка с двумя рыжими подпалинами по бокам. Наводчик на караван, ручаюсь.

– Почему раньше не узнал?
– подозрительно прищурился купец.
– До отъезда сказать не мог?

– Так он только сегодня перекинулся, а овчаркой я его и не встречал.

– Кто такой?
– уточнил Дерек.

– Проходил по делу об убийстве ювелира Улара в Тальне, получил с двумя другими десять лет каторжных работ, ещё троих повесили, а главаря и мага четвертовали.