Меч и проводник.Дилогия.

– Быстрей бы... холодно. И неспокойно что-то. Так не бывает. Это моя третья башня. И на предыдущих двух было не так, - Эрика плотнее завернулась в песцовую шубку и спрятала за поднятым воротником лицо.

Поднялся слабый ветерок - к оттепели. Но пока на морозе он продирал до костей.

– Да вроде прошли тихо, - Квадрат вывел углём на стене башни очередной замысловатый завиток руны в верхнем углу семиконечной пентаграммы и сменил уголь на мел.

– Ты ни разу этим не занимался, - шипела Эрика.
– Прыщ кабинетный. Как бы ты себя вел на месте опального мага, ожидая владыку в гости? Ты бы с ног до головы своими пентаграммами увешался. А здесь... пришли, тихонько отключили охрану, тихонько сняли защитный контур, который и владыка в мгновение ока разрушить не может...

– Не ждёт он никого так быстро, - Дарн поморщился, переворачиваясь на другой бок.

Ренни и самому ему хотелось лечь в пушистый снег, а не сидеть, прислонившись к жёсткой стене. И какая разница - ждут их или нет. Лично для него - никакой. Он уже всё решил.

– Это всё наша наглость и его занятость, - Бучинар поставил точку, замыкая пентаграмму, и стена на месте рисунка исчезла.
– Вот и всё. Много бы ты сделал своим луком, зелёный?

– Жду не дождусь, когда ты сдохнешь, наступив на какую-нибудь окружность, ворюга, - заявил в ответ эльф.

* * * * * * *

Девица сорвала голос почти сразу - Сандел даже не успел бросить на неё заклинание молчания. Это было некстати - к приходу Дарна связки ей придётся восстанавливать, иначе старый негодяй не прочувствует всей глубины его мести. Мести...

Сандел отвернулся, чтобы девица не заметила, как дрожат у него руки. И ноги. Ничего она заметить не сможет - это он не выдержит сейчас. Оно казалось совсем просто - в теории. Оно казалось противно - на животных, муляжах и вампирах... Месть... Вот она - месть...

Месть оказалась совсем не сладкой и не желанной. Она была мерзкой и не принесла никакого удовлетворения. В ней уже не было смысла - Анниру всё равно не вернуть. И вот ради этого он и жил столько лет? Надо было остановиться. Ещё и не поздно - можно убить её одним ударом, а потом прикончить Дарна. Нет, Дарна как раз надо оставить в живых - в этом весь смысл... Владыка в этот раз задержался с возвращением - но всё равно не хватило каких-то пяти-семи дюжиниц.

Сандел взял с пола очередную бутыль. Ополовинил. Можно воспользоваться отбивающими чувства зельями - но какой смысл тогда в мести? Девицу убивать нельзя - у него... у него совсем другая цель. Девка - только средство. Не эта, была бы другая. Он прислушался к замку - да, они уже внутри. Быстро. Придётся подниматься...

Прадед построил башню на вершине холма, но нижние этажи уходили под самое его основание, и Санделу пришлось лишь немного углубить её.

Он допил бутыль и пошатываясь вышел из залы. Заложники позволят ему выиграть сутки, а то и двое - этого как раз должно хватить для наращивания сил и способностей. Пусть он и не справится с владыкой, но уйти точно сможет. Сам. Ему, конечно, могут помочь с бегством, но Санделу очень не хотелось принимать эту помощь. Его давно мучил вопрос: если таковы средства - верна ли цель? Ещё не поздно убить девчонку. Нет. Нет-нет-нет! Дарна надо будет оставить в живых, а рыжего мальчишку уничтожить первым. Дался им этот мальчишка! Сходить, лишний раз проконсультироваться и получить подтверждение гарантий безопасности? Сандел посмотрел на ступеньки, ведущие ещё глубже. Пошатнулся. Подавил рвотный приступ. Набрал в лёгкие воздуха и телепортировал в приёмную залу - ждать гостей.

Верна ли цель?
– спрашивал он себя, устраиваясь в кресле, и сам же гнал грызущие сомнения...

* * * * * * *

Огромный полутёмный зал освещала дюжина шаров. Там и тут из мрака выступали огромные столы, ржавые цепи, лавки. Шары замигали, создавая причудливый танец теней на стенах. Бучинар оглянулся - проём исчез, как не было.

– Вот и всё, - вздохнул Квадрат, чувствуя, как приходит спокойствие. Маги живут долго. Но рано или поздно уходят и они. Терять уже нечего.
– Обратно выйти не успеем. Нас ждут. Но... время мы выиграем... Ровно столько, сколько понадобится, чтобы нас умертвить. Ты знал...

Это было не обвинение для старого мага - во взаимных упрёках смысла не было. Он констатировал факт. В призрачной надежде хоть на мгновение оттянуть гибель внучки Дарн был готов на всё.

– Рано нас хоронишь. Не знаю как ты и эти сопляки, а я свою жизнь собираюсь продать не за пару ударов сердца и не за пару медяшек, - Эрика сбросила маску глупенькой девочки. Она не вернётся в академию - риска испортить игру больше нет.

– Простите... Лидия первый одаренный ребенок за семь поколений в моём роду. До следующего я уже не доживу, - плечи Дарна опустились. Чуда, которого он так ждал, не произошло.

Ренни свистнул, отыскивая выход из зала. Звук, искаженный пустым проёмом, вернулся справа. Подгорный житель - они умеют ориентироваться по звуку в полной темноте. Хороший парень, знает, что от разговоров толку не будет. Как там у них говорят? Оказался в завале - ищи выход, не жди помощи. Так было всегда и везде. Эрика и эльф потянулись за ним.

– Подождите!
– окликнул их Квадрат.
– Сниму усталость.

Зелёного перекосило, но он промолчал, подчиняясь восстановительным заклинаниям. Бучинар подозвал к себе Ренни.

– Ты вымотался больше всех, тебе нужнее, - соврал он, нанося рисунок на запястье. Обычную усиливающую и ускоряющую пентаграмму. На первый взгляд. Дарн с Эрикой слишком далеко - не увидят лёгкого искажения линий. А и увидят - не поймут. Руки дрожали у третьего мага страны, у ворюги Бучинара, ведущего теоретика. Всего лишь дрожали руки, оттого и линии слегка сместились.

Это шанс - единственный. И самый рискованный - если сработает немного не так, от башни и окрестностей останется лишь... А что останется? Провал? Смятое пространство? Вряд ли будет возможность увидеть. Да и рисунок не проверен - на ком было его проверять?

Дойдя до длинного извилистого коридора, Ренни остановился. Понимая, что каждая капля силы может пригодиться и сыграть решающую роль, осветительные шары решили не зажигать. С общего одобрения он опять пошёл впереди, насвистывая, чтобы ориентироваться по звуку. После нескольких поворотов эхо вернулось с заметным опозданием.

– Впереди большое открытое пространство. Скорее всего туда нас и ведут, - он запнулся, раздумывая, стоит ли высказывать свои опасения.
– Если не возражаете, я советовал бы вперед поставить наиболее сильного в защите мага. У меня не хватит опыта...

– Эрика, ты...
– голос преподавателя дрогнул, и с плеч Ренни свалился мешок с камнями - Квадрат не собирался прикрываться недоучками. Даже ненавистным эльфом.

– Я...
– Дарн хотел умереть.

– Нет, - отрезал Бучинар.
– Пойдёшь последним. Ты может уже и похоронил себя, а вот мы ещё нет...

– Буч, - прошептала Эрика, - Дарн прав. Сандел не убьёт его первым и сразу - это лишит смысла всю его месть. У нас будет несколько лишних мгновений.