Меч и проводник.Дилогия.

Король помрачнел.

– Именно, - подтвердил он.
– Поэтому мы ... печалимся о вступивших в браки с людьми и их детях... Им суждено расстаться с любимыми - или со своим народом. Люди... редко хотят идти дорогами эльфов ...

– Это потому что вы заново рождаетесь в новом теле?
– предположил Дерек, вспомнив одно из учений, и - осёкся, поймав взгляд короля.

Эльф вскинул брови почти гневно, но Дерек вовремя изобразил растерянность, и его величество немного успокоился.

– Наш народ не сделал ничего, чтобы заслужить такую участь, - тон Даэлля стал чуть холоднее.
– Разве вы, владыка, желали бы, чтобы ваш сын оказался вашим же прадедом? Если вина ваша - вам и держать ответ. При чём здесь только что родившийся младенец - за что он будет лишён собственной личности? Что нужно сделать целому народу говорящих, чтобы в их мир не приходили новые...

– король запнулся, пытаясь перевести понятие с эльфийского, - ... личности? Наш мир ещё не настолько утонул...

– Извините, - пришлось вложить в мелодию раскаяние, сожаление, растерянность. Никогда ещё владыке не приходилось сопровождать одно слово несколькими дюжинами смыслов.
– Там, откуда я пришёл, такие теории встречались часто. Не у нас в империи - в уделах Бурлящей и Подглядывающей... в дальних южных землях. Тогда в чём же дело?

– Не знаю, - честно ответил эльф, - но почти все из наших, даже те, кто привёл супругов сюда, рано или поздно уходят на дороги людей...Обратные случаи единичны. Возможно, мы печалимся о них зря...

Дерек допил вино, перевёл разговор на расширение торговли, обсудил положение дел "Тропинки", намекнув, что надеяться на уступки в торговле драгоценностями со стороны Ханта бессмысленно даже в такой ситуации, и вернулся на бал к жене. У магов редко рождаются дети, думал владыка, глядя на сияние её волос, но, очень возможно, нам ещё повезёт...

* * * * * * *

Верховный маг падал в бездонные чёрные омуты, разрываясь между желанием убить и припасть к ногам. Убить было невозможно, а вот упасть к ногам...

Ровно один куль шесть дюжиниц и ещё семь дней назад он точно также смотрел в изумрудные глаза эльфийского короля и его первого советника, ощущая спиной стрелы телохранителей. Даже не будь на нем подавляющих магию амулетов, Джайлем не ушёл бы от этих стрел, полёт которых направляется пением тетивы. Короля и советника - убил бы, если б захотел. Но от стрел не успел бы скрыться. Верховный приходил тогда за помощью - а встретил полные ужаса и отвращения взгляды.

– Вы хотите сказать, - мелодия Даэлля выражала неподдельное изумление, что маг до сих пор жив, - что ваша супруга покушалась на Роксану? На проводника?

Анд чуть изменил наклон головы - так угрожать умеют лишь эльфы. Тетива за спиной сыграла три ноты боевой мелодии.

– А... Аледера, - поперхнулся Верховный, осознавая, что Амелия не только владыку была готова снести заклятием.
– Аледера.

Тетива за спиной умолкла. Первый советник вернулся к созерцанию изумрудов на перстнях, унизывавших тонкие изящные пальцы. И не скажешь, что эльфы способны свернуть шею медведю голыми руками. Советник рассеянно коснулся одного из камней. Нет, осознал Джайлем, их защиту - не пробить. Изумруды и бриллианты в кольцах, изумруды в волосах - с такими артефактами быстро не справиться. Короля или советника Верховный мог бы сразить, обоих - вряд ли.

– Не нам судить, - король смотрел сквозь мага, - ваша супруга совершила ошибку. Мы ей помочь не сможем.

– Извините, - спрашивать, выполнит ли госпожа Роксана обещание, смысла не имело, - разрешите откланяться.

Эльфы даже не наклонили головы, проводив его холодными взглядами.

И вот теперь Глава Ковена не мог оторвать взгляда от бездонных чёрных глаз. Он ждал. Значит у каждого из нас ещё есть шанс вырваться. Вот только есть ли он у Амелии?

– Госпожа, - сначала Верховный подавил желание упасть на колени, следом - снести женщину стеной огня. Или воды. Или... всё-таки упасть к её ногам.
– Госпожа, я выполнил свою часть договора.

– Свою часть договора?
– проворковала женщина.
– У нас был какой-то договор? Не помню. Ультиматум был, да... а договор - не помню.

Что можно ей предложить? Деньги, обожание, поклонение, власть? Он уже выполнил все её требования - вчера началось падение магической составляющей. Возможно, оно укрепит его личную власть в Ковене - специалистов по тонким плетениям не так уж и много. Но влияние магов постепенно сойдёт на нет. Что ещё можно ей предложить?

Женщина чуть искривила губы.

– Только выполнение ультиматума, Верховный. Только выполнение моих приказов. Ступай. Она очнётся завтра на рассвете.

Сохранить достоинство удалось неимоверным усилием воли. Как и удержать вопрос - не пострадает ли разум супруги...

– Не переживай, - усмехнулась женщина, - прибавить ума Амелии не смог даже ты за всю вашу совместную жизнь. А убавлять его некуда. Но постарайся выдрессировать её так, чтобы мне на пути не попадалась. И если вдруг магическая составляющая начнёт повышаться...

Маг покачал головой. И всё же задал вопрос:

– Что требуется, госпожа, чтобы оказаться с ней на одной дороге?

Женщина засмеялась. Серьги зазвенели в такт её смеху.

– Чтобы Верховный маг да сам не знал ответов на все вопросы?

Верховный знал. Как и то, что не всё зависит лишь от него.

Всю ночь Джайлем не сомкнул глаз у ложа жены. Утром та проснулась и первым делом потребовала быстрее убрать Аледера и эту мерзавку Роксану.

Джайлем молчал. Дрессировка Амелии обещала быть долгой.

* * * * * * *

До гномов Дерек с советником добрались к концу лета - уничтожение межъярусников было делом привычным, и владыка здесь лишь страховал магов, сжигающих расплодившихся тварей, чтобы их стаи не перекрывали доступ к зонам прорыва и, разлагаясь, не мешали дышать в тоннелях. Магическое поле под горами всё ещё было нестабильно: в результате с ладоней магов то срывались шипящие искры, то шары такой силы, что вкрапления рудных пород то плавились, то спекались в стекло, и ноги скользили в покрытых белёсой золой тоннелях. Ковен обещал, что понижение магической напряжённости к зиме сгладит эти колебания.