Меч короля

– Права ты, Нона. Но раньше они так глубоко в наше королевство не заходили.

– Не переживайте. Господин почти дома. А войско короля их к нам близко не подпустит.

– Наш дом хорошо спрятан среди леса. Однако лишь на Ардруина я и надеюсь, потому что нам от них отбиваться нечем.

Неожиданно в комнату молоденькая девушка в коричневом платье с курносым носиком вбежала.

– Госпожа Катарина, к вам гости, – слегка робко сказала она.

– Аверин приехал? – не подумав, спросила ее женщина, привстав со стула.

– Нет, госпожа. Прибыли господин Даниэль и его жена Роберта. Мне передать, что вы подойдете?

– Да, конечно, – немного огорчилась та. – Я сейчас буду.

Служанка поклонилась и к входной двери устремилась.

– Нона, у нас есть, чем угостить наших гостей?

– Безусловно, госпожа. У меня всегда припасено вкусностей на случай, если к нам неожиданно кто-то заглянет, – подмигнула ей та.

«Какое лихо их принесло?» – подумала Катарина.

Женщина прошла по коридору и в гостиную свернула, где большой камин стоял. Даниэль и его жена уже на диване сидели, в то время как молоденькая служанка огонь разжигала. Давно она их не видела. Возможно, прошел год или два. Катарина смутно это помнила. Да и не хотела вспоминать. Родня со стороны ее мужа не такой идеальной была, как это могло бы на первый взгляд показаться. Ведь Даниэль, с виду всегда вежливый и услужливый, только и делал, что денег в долг просил, свое дело на плаву удержать пытаясь. Катарину это сравнение всегда забавляло, потому что родственник этот небольшим судном владел, которое грузы перевозило.

– Даниэль, Роберта, – разведя руки в стороны и улыбнувшись, сказала Катарина. – Я так давно вас не видела.

– Катарина, милая, – подскочила с дивана Роберта, – как я рада тебя видеть.

Катарина услышала неподдельную искренность в ее словах, отчего ее глаза от радости заблестели.

– Катарина, – поцеловал ее руку Даниэль, – как всегда прекрасна.

А вот здесь точно ложь пряталась. «Ну и пусть, – подумала она. – Он явно приехал решать какие-то дела с Аверином, так что мое общение с ним будет минимальным».

– Прошу вас, присаживайтесь, – указала на диван хозяйка дома.

– А где же Санти? Она, должно быть, уже совсем большая? – спросила Роберта, обводя комнату глазами. – Я ведь видела ее только тогда, когда она родилась.

– Уже где-то во дворе. Играет с детьми. Она все дни проводит на улице.

– Мой абсолютно такой же. Ей же лет шесть? Они вроде как ровесники. Чтобы моего сына затащить домой, еще нужно постараться. А если и затащишь, то потом не отмоешь.

– Аналогично, дорогая.

Все это время молчавший Даниэль все-таки пару слов вставить решился.

– Не переживай, Катарина. Все меняется. А где же Аверин? – спросил он ее, положив ногу на ногу.

«Сразу к делу, – пронеслось в голове у Катарины. – Видимо, они у него очень плохи».

– Мой муж, как всегда, в разъездах. Ты ведь знаешь. Но не волнуйся, он уже сегодня вечером вернется.

– Рад слышать, – натянув на лицо улыбку, сказал Даниэль. – Он мне очень нужен. Мы дождемся его, если ты, конечно, не против.

– Нет, – махнула она рукой. – Будьте здесь как дома.

– Благодарю, Катарина.

– Милая, я за вас очень переживаю, – вдруг сказала Роберта, подняв на нее серовато-зеленые глаза. – Слышала, что северяне околачиваются где-то неподалеку.

– Роберта, я тебе говорил, что все будет хорошо.

Это вновь Катарину задуматься заставило. В последние дни в ее сердце тревога закралась. До Толленов всего пара недель пути. Вдруг они и до сюда доберутся?

Ее мысли прервали Нона и курносая молоденькая служанка, которые на подносах пироги с какой-то красной ягодой и чай несли. Нона, к слову, чем-то на тетушку Мари походила: строгий взгляд на ее лице неплохо с пухлыми щеками уживался.

– Благодарю, Нона, – сказала ей Катарина. Попробовав один пирожок, она добавила. – Как всегда, безумно вкусно.

– Я не буду вам мешать. Пойду прогуляюсь.

– Даниэль, милый, отведай хотя бы пирожков. Они и вправду восхитительны.

– Нет, Роберта. Может быть, позже, – бросил он, выходя на свежий воздух.

Ничего удивительного в том, что Роберте понравились пирожки, не было. Дама определенно любила поесть. Даже широкий пояс на ее талии не мог такие формы скрыть. А изящный зеленый гребень, украшавший светлые волосы этой милой женщины, всегда хозяйку этого дома в восторг приводил. И Катарине это нравилось. Глядя на нее, она какие-то меланхолию и спокойствие всегда чувствовала.

Съев еще один – второй по счету – пирожок, Роберта сказала:

– Прости, дорогая. Я очень переживаю. Мне никак не дает покоя эта война.

– Понимаю, – печально ответила ей та. – Понимаю. Я как раз собиралась обсудить эту ситуацию с Аверином.

– Полностью с тобой согласна, – говорила Роберта, жуя очередной – уже третий – пирожок. Фрукты, стоящие на столе, ей были совсем не интересны. – Вам сейчас нужно быть начеку.

– Роберта, зачем вы приехали? – как-то отстраненно спросила Катарина, но потом поняла, что этот вопрос прозвучал слегка резко.

Роберта наконец-то есть перестала. В ней появилась какая-то усталость: во взгляде, в движении всего тела. У нее даже вдруг морщинки показались, которые ей несколько лет прибавили.

– Ты извини, Катарина. Не помню, когда мы последний раз виделись с тобой при хорошем стечении обстоятельств. У нас проблемы. Снова. Даниэль все так надеется, что Аверин ему поможет. Твой муж – его последний шанс. Она отпила глоток чая, а потом взяла в руки новый пирожок.

Ее волнение явно ей на руку не играло.

– Ты же знаешь Аверина. Он всегда вам помогал. Поможет и в этот раз.

– Катарина, милая, спасибо тебе огромное, – она взяла ее за руку. – Не передать словами, как много вы для нас уже сделали.

Тем временем Санти с детьми у часовни играла. Прошло совсем ничего, но ее прическа уже растрепалась, а на платье пятна от травы красовались. Похоже, в догонялки играя, она уже несколько раз упасть успела.

Обычно у самой часовни достаточно тихо было. Складывалось такое ощущение, что время вокруг нее как бы замерло. Да никто толком и не помнил, кто и когда ее построил. Санти самой казалось, что она там уже целую вечность стоит. Однако девочку более всего в ней одна незамысловатая деталь восхищала: прямо перед этим строением луг был, который окружающей атмосфере какое-то умиротворение придавал, а позади – темный лес, прятавший то, что скрыто от глаз было. Как будто часовня на границе между двумя мирами стояла.

– Так не пойдёт, – сказал мальчик с русыми волосами. – Я не буду снова искать всех. Я уже хочу прятаться.

– Энтони, ты – зануда, – сказала ему Санти. – Всегда мне приходится за тобой все доделывать.

– Я уже два раза водил.

– Сделай это еще раз. Что не так?

– Я не хочу.

– Мало ли, чего ты хочешь.

– Не повторяй за Ноной, – сказал Энтони с каким-то негодованием.

– А я хочу, – отрезала она и развернулась, показав, что игра началась.

Все дети встали с травы и прятаться приготовились. А Санти тут же считать начала. Сначала она это вслух делала, но потом просто себе под нос напевать стала, время выжидая. Когда ей это надоело, девочка лицом к часовне повернулась. В самом здание явно кто-то прятался. Это было очевидно, и банально. Однако она решила сначала к речке спуститься и там поискать.