Меч ледяного огня

После всего, что было пережито, сколько воинов, магов перешло на сторону Арнаса, именно на его сторону, а не Сентала! – просто взять и оставить? Как же так?

«Это мой мир, Арнас, мой! Веками мой меч ищет избранного, который поможет мне освоиться в изменившемся мире, и у него после этого только два пути: либо оставляет пост короля и живёт во дворце со слугами, да в ус не дует, либо умирает. Никто не смеет править Миаром кроме меня!»

Сентал успокоился, оставив Арнаса наедине со своими мыслями. Король Огня и Льда задумался над тем, что стоит как-то обвести архимага вокруг пальца, не дав ему править Миаром. Нет, не бывать этому!

– Как ощущения? – поинтересовался Арнас у Шина.

Дракон уже стоял на ногах, осматривая руки, ощупывая тело. Никаких изменений внешне, но внутренне… О, да! Сила в его руках, как же это приятно!

– Великолепно, мой король! Так хорошо я себя ещё не чувствовал.

– Твой зал – Зал Вечной Боли, Шин. Недалеко находится и Зал Страданий, где ты можешь обнаружить Валанара. Желаешь, поговори с ним, но в пределах нормы, дабы не разрушить цитадель. Вот-вот Герои нагрянут или Ордены, а может и все сразу. Не хочу, чтоб они о нас плохо думали.

– А не всё ли равно, что будут они думать?

– Нет, не всё равно, Шин. Врагов надо встречать не только во всеоружии. Вот увидишь, как они отреагируют на красоту цитадели.

В окно влетел наполовину ощипанный Варнэль. Ругался нецензурно, проклиная хвостатого хищника, набросившегося на него. Едва крылья унёс.

– Ну, что я могу сказать? Готовится поход самим Орденом. Многие откликнулись на просьбу Ордена о помощи, и сейчас воины, маги тренируются. Точного времени не удалось разузнать, и ещё: когда летел в цитадель, увидел вдалеке небольшую группу воинов, идущих к заставе «Защитников». Как только подойдут поближе к заставе, узнаю, кто к ним пришёл.

– Выполняй!

– Слушаюсь, мой король!

А к Ордену «Защитников земель Огня и Льда» уже подходили «Отрёкшиеся». Они подошли к страже и Стефан сказал:

– Пусть луч надежды никогда не угаснет в ваших сердцах, воины! Я – Стефан – глава «Отрёкшихся», желаю встретиться с командиром Ширэйном.

– Я доложу о вашем прибытии, – сказал стражник и удалился, оставив своего товарища на посту.

А отрёкшиеся маги Огня и Льда терпеливо ждали, когда придёт командир «Защитников», и он не заставил себя долго ждать.

– Великие боги, кого я вижу?

– Моё почтение, командир Ширэйн, – поклонился Стефан. – Долгих тринадцать лет не виделись.

Ширэйн не смог сдержать эмоции и обнял его.

– Друг мой, как я рад видеть тебя! Входи. Я распоряжусь, чтоб твоих воинов накормили, обогрели и выделили место для отдыха.

– Спасибо, Ширэйн. Было бы неплохо, моим магам потренироваться.

– Будет такая возможность.

– А ты здесь неплохо устроился, в Землях Огня и Льда, – сказала глава «Отрёкшихся», входя в здание.

– Весьма. Присаживайся, сейчас еду принесут. Расскажи, как удалось тебе бежать из цитадели, когда я не смог тебя вытащить, и ты гаркнул на меня, чтоб я уходил оттуда?

– До сих пор не могу поверить, что смог тебя заставить, но когда ты ушёл, я ещё долго не мог выбраться из-под обломков. Вариан ослаб настолько, что меч его перестал нас, магов, контролировать, и связь разорвалась. Поняв это, я, и ещё с три дюжины магов, бросились бежать из цитадели, пока Король Огня и Льда не понял, что более не имеет над нами контроля, и не приложил все усилия, чтоб нас вернуть. Не спорю, есть вероятность того, что меч ледяного огня нас может позвать, но я молю богов, чтоб этого никогда не случилось. Мы хотим помочь вам в борьбе против всемирного зла.

– Помощь «Отрёкшихся» будет очень даже кстати, – кивнул Ширэйн.

– В курсе, что и Герои идут в цитадель?

– Да, слышал от Иринэля. Кто хоть идёт?

– Шаманка, охотница, паладин, друид и маг. С ними был ещё и чернокнижник, но он выбыл из игры, и чует моё сердце, что он уже в цитадели.

– Насколько подготовлены? – поинтересовался Стефан.

– Дайра Охре говорит, что они делают весьма неплохие успехи. Сетует, что чернокнижника с ними нет, и винит в этом себя, мол, недоглядела, – вздохнул командир Ширэйн.

– Всё ещё плачет по нему?

– Да. Забыть его не может, и надеется, что Герои помогут ей отрезвить этого… человека.

– Лично я в этом сомневаюсь, – фыркнул глава «Отрёкшихся». – А Герои не собираются наведаться сюда, в Орден?

– Этого не могу сказать, но Дайра сказала, что приложит все усилия для этого. Говорит, что мы должны встретиться и все вместе отправиться в Цитадель ледяного огня. Это увеличит наши шансы в борьбе с Арнасом.

– Сентал не позволит нам уничтожить тело нового Короля Огня и Льда. Сам он ещё слаб. Я чувствую силу меча, но кто знает, сколько архимагу потребуется времени, чтоб восстановить силы?

– Именно поэтому в каждой группе Героев присутствует именно шаман, и его будут стараться отделить от группы или вовсе переманить на сторону зла. Как всем нам известно, именно этот класс вымирающий, вот и стремится Король Огня и Льда его уничтожить. Шаман способен удержать дух Сентала на столько, насколько это потребуется. Только сама Охре не знает, освоила ли эту технику нынешняя шаманка? Её телу нужна будет охрана, пока дух будет бороться с духом Сентала, поэтому в группу вошли паладин с друидом. Маг с охотницей должны будут стараться взять на себя атаки. В Дунайре их ждёт Дайра и проследит, чтоб они побывали у наставников.

– Да, – вздохнул Стефан, – нелегко в этот раз Героям придётся, а мы захлебнёмся в войне. Будем надеяться, что боги и в этот раз будут на нашей стороне.

– Сейчас нам необходимо поднять боевой дух, и ни в коем случае не унывать! – стукнул кулаком по столу Ширэйн. – Арнас не должен почувствовать нашего страха.

– В таком случае мы должны быть готовыми. Я намерен войти в цитадель вместе с Героями, и быть с ними до конца!

– Их необходимо будет предупредить о ваших, возможных, слабостях, Стефан. Не злись, но кто знает, как ты и твои маги, поведёте себя в Цитадели ледяного огня?

Именно это и рассказал Варнэль своему господину, и много чего нет, но Король Огня и Льда теперь знает, кто такое «Отрёкшиеся», и намерен попробовать через меч «позвать» их.

* * *

Мы пересекли границу Снежных земель. Иней покрыл ветви деревьев, кустов и сиял на солнце. Мимо нас пробежало два белых, пушистых зверька, похожих на ласку. Тотем Огня не давал нам замёрзнуть. Вот-вот доберёмся до Дунайра, и как только войдём в него, первым делом отправлюсь искать алхимика. Кто знает, сколько ещё сущность вампира не даст о себе знать? Каждая минута, час, день… Я считаю это время, надеясь, что и сегодняшний день пройдёт без боли.