Меч с человеком. Дилогия

— … ты и себя еле таскаешь.

— Что будем делать? — поинтересовался мальчик после недолгой паузы.

— Пока что старательно будем не подавать виду и продолжим делать своё дело. — ответил меч отвлеченным тоном. Он явно раздумывал над текущей ситуацией. — Работай и улыбайся. Важно, чтобы никто ничего не заподозрил, а то ты сейчас в зоне риска. Уверен, те, кто только вошел в их дело, склонны к побегам, поэтому за ними присматривают. Обнови лучину, а то тускло стало.

Над бочкой с водой располагалась полуметровая лучина [6] , пропитанная маслом, которая прогорела уже почти до металлического светца [7] . Нептаин со вздохом поднялся с потрёпанной волчьей шкуры, которую постелил на холодном каменном полу оружейной и подошел к источнику света, чтобы заправить в светец новую лучину.

6

Лучина — длинная щепка, опционально пропитанная жиром или маслом, которая… горит. В общем, примитивное, исконно-посконное средство освещения помещения. Оснащалась бадьёй с водой, которая отражала свет, усиливая освещение, а также снижала пожароопасность изделия.

7

Светец — приспособление, предназначенное для удержания лучины. Обычно светец изготавливали из металла, но от нехорошей жизни порой применяли и дерево, что совсем не помогало улучшить пожарную безопасность.

— Так-так-так… — меч отчетливо цыкнул. — Хм-хм-хм…

Нептаин вернулся к заточке копий. Мечи, принесенные в оружейную уже оприходованы, очищены и помещены на стойки. Как выяснилось, в процессе разграбления кортежа, многие дружинники, точнее, разбойники, сменили мечи на более качественные, поэтому через некоторое время количество мечей в оружейной увеличилось в два раза.

Как услышал Арким, разбойники устроили засаду на карету какой-то шишки из Хадрейна, вроде как налогового сборщика, местными именуемого мытарем.

Ехал он в сопровождении пятнадцати воинов герцога, а также пяти человек прислуги — убили всех.

Разбойники сработали чисто — место побоища прибрали, трупы увезли с собой, чтобы утопить в замковом рву. Общая выручка — сто пятнадцать золотых монет. Это бешеные деньги, по местным меркам, особенно на взгляд бывшего крестьянина Нептаина, который не может себе представить такую сумму и чего на эти деньги можно накупить. Накупить было можно много, даже одна золотая монета может обеспечить городскому человеку полгода достойной жизни, ну или пару недель роскошной. Купить можно было на золотую монету много: шесть-семь коров, или пятьдесят-шестьдесят овец, или одну качественную кольчугу. Хороший меч выйдет ценой около пяти золотых монет, а поганого качества железяка, собратьями которой пользуются разбойники — не дороже двадцати серебряных монет. Серебро ходит свободнее, чем золото, так как гораздо больше людей могут себе его позволить. Есть ещё и бронзовые монеты, которые являются самыми распространенными, ввиду низкой ценности. Одна бронзовая монета есть даже у Нептаина — он хранил её на следующую ярмарку, чтобы купить себе медовый кулич.

Отношение монет друг к другу следующее: золотая монета — сто двадцать серебряных монет, а одна серебряная — двести двадцать одну бронзовую монету. Это если дело касалось старых монет, времён королевства. А существует ещё и «сырьевая» система. Трёхсотграммовый кусок золота или серебра, принимался как платежное средство, но зачастую разрубался на более мелкие кусочки примерно по одному грамму. Итого, выходило, что наравне с весьма технологично отчеканенными золотыми, серебряными и бронзовыми монетами, ходили золотые и серебряные куски, мелкие кусочки, а также большие пластины меди.

О том, что было за королевство Арким выяснил самостоятельно. Точнее, прочитал. На аверсах серебряных монет чеканили августейшую морду, год правления, а также титул. На реверсе обычно имелось какое-то животное, расплывшееся до неузнаваемости и надпись: «Арранский королевский монетный двор».

Разбойники свою добычу по привычке перевели в золотые монеты, а так она была натуральным продуктом, а также золотыми и серебряными чешуйками.

Алкоквартет часто собирался над оружейной, поэтому Аркиму удавалось услышать довольно много полезной информации. Например о том, что все заметили, как Кутир «кривил рожу, когда брал свою долю», а также о том, сколько именно денег награбили разбойники в этот рейд. Карету тоже «монетизировали», разобрав на дерево и металл. Дерево пустили на растопку, а металл отдали кузнецу. Такая себе идея — жечь просмоленное дерево, но разбойникам, видимо, было всё равно.

Кольчуги, снятые с погибших охранников мытаря, были отданы лучшим дружинникам, поэтому Нептаин с Аркимом их даже в руках не подержали, так как такие дорогие вещи воины не поленились почистить и починить самостоятельно.

У Аркима была надежда присвоить хоть какие-то «лишние» части от кольчуги, чтобы присобачить их к какому-нибудь кожаному жилету, который, к слову, ещё предстояло найти.

Нептаин сейчас был одет в поношенную, но добротную одежду с элементами волчьей шкуры, которая начала облазить, ввиду некачественной обработки.

— Неп, надо будет угробить какого-нибудь матёрого волчару для обновления одежды. — произнес вдруг меч.

— А зачем, когда есть нормальная одежда? — не понял мальчик. — По-моему, шкуру носить неудобно.

— Это дизайн! Образ! — не согласился меч. — И доказательство. Ты убивал волков в ближнем бою, рядом с тобой не было ни одного человека, а ты справился! В качестве доказательства надо будет смастерить из шкуры и шлема специальный головной убор с головой волка — будет смотреться пугающе, ну и тепло ещё.

— Но ведь ты помогал мне тогда! — не согласился Нептаин.

— Я же не человек! — привёл аргумент меч. — Если спросят, честно ответишь: мне помогал мой меч. Ха-ха-ха!

Нептаин улыбнулся, представив гипотетическую ситуацию.

— Знаешь, надо бы выпросить Кутира вознаграждение за образцовое выполнение задания. Один жалкий шлемик он однозначно выделит. — продолжил меч. — А со шкурой что-нибудь придумаем. Кажется, ходит тут один охотник…

Остаток вечера Нептаин слушал меч, который решил устроить внеочередную лекцию по непонятным терминам. Нептаин слушал, одновременно затачивая до надлежащей остроты лезвия копий и мечей.

Ближе к ужину пришел Кутир.

— Слушай, Нептаин. — вошел он в оружейную. — Ты, вроде, неплохой парень, поэтому я тебя предупрежу. Не верь тому, что тебе будут говорить остальные, про славу, про деньги, про женщин. Мы занимаемся разбоем, убиваем невинных людей, а в этот раз откусили кусок, который не сможем проглотить. Герцогский мытарь — это всё. Это конец. Не будет больше ничего, он обязательно найдёт нас и рассадит на колах.

«Неп, как я и предполагал, Кутир уже смазывает лыжи, теперь это очевидно» — мыслеречью сообщил мальчику меч. — «Надо как-то ненавязчиво набиться ему в компаньоны».

«Как мне это сделать?» — подумал Нептаин.

«Спроси напрямик. Обычно такого не ждут от забитых сельских подростков» — посоветовал меч.

— Можно мне с вами? — спросил у Кутира Нептаин.

— Куда? — удивился тот.

— Вы же собираетесь уходить? Можно мне с вами? — уточнил Нептаин.

— Ты как узнал? — взгляд Кутира метнулся к третьей оружейной стойке. Он прошел мимо стоящего перед ним мальчика и направился к своему тайнику.

— Я не знал. — ответил Нептаин, разворачиваясь к нему.

— Никому ни слова! — по лицу старшины было видно, что он лихорадочно взвешивает возможные решения внезапно возникшей проблемы. — Так, ладно. Я собираюсь уходить сегодня ночью, со мной будет ещё один человек, так что уходим втроём. У мытаря было достаточно еды и вина с собой, поэтому сегодня состоится попойка, что увеличивает наши шансы. Утащишь на себе один окорок?

Кутир ловкими движениями снял ложную каменную плиту со стены и закопошился в тайнике. Забренчали монеты в кошеле, который почти мгновенно пропал в котомке старшины, а затем наружу был вытащен тот самый копчённый говяжий окорок.