Меч с человеком. Дилогия

— Просыпайся! Очнись! — кричал Арким, но тщетно.

Нептаин был без сознания, видимо, удар был слишком силён. Меч осознавал, что мальчик ещё жив, так как частичка живого металла, проникшая ему в мозг, рапортовала лишь о потере сознания.

Пришел в себя Нептаин только спустя две с половиной минуты, завозился, из-за чего шарраох сжал его чуть сильнее.

— Не дёргайся, Неп! — выкрикнул Арким. — Тварь тащит тебя к себе в гнездо! Дождёмся развязки!

Расцепить пальцы Нептаин не мог, так как Арким всё ещё держал его изменившейся гардой. Мальчик приложил все усилия для того, чтобы взять себя в руки. Тело Нептаина было напряжено, пот тёк по телу, а спина отдавалась болью от трения об землю. Неудивительно: вокруг тьма, тело что-то крепко сжимает, спину трёт об землю. Веские поводы для страха.

Шлем остался где-то позади, так как слетел при очередном повороте тоннеля.

— Напомни мне, чтобы мы в будущем озаботились противоударным подшлемником. — сказал меч Нептаину.

— А? — мальчик не понял слов меча, так как ещё не до конца пришел в себя.

— Давай немного подождём, пока я найду у этой твари слабое место… — произнес меч задумчиво. — Ещё раз: не дёргайся, жди сигнала.

— Понял. — ответил на это Нептаин, взявший себя в руки.

Шарраох будто забыл про добычу, уверенно направляясь по одному ему ведомому маршруту.

— Нашел! — выкрикнул Арким, активировав освещение от рукояти, что заставило Нептаина поморщиться. — Видишь, у него вдоль всего тела шипы? Это выступают позвонки. Я всё рассчитал: ударишь восьмой по счёту от твоей левой ноги — считай парализуешь всю позвоночную систему. Ну, то есть, должен парализовать, но как будет, покажет только практика. Давай, выводи руку!

Нептаин, морщась от ударов свисающих с потолка корней, вывел меч на позицию для уверенного укола. В голову ему пришли слова Аркима, касающиеся боевых качеств шарраоха. Кожа его везде, кроме брюшка, практически неуязвима для рубящих ударов обычными мечами, так как обладает высокой вязкостью. Колющим ударам его плоть поддаётся, но благодаря особенностям внутреннего устройства, жизненно важные органы миниатюрны и находятся в труднодоступных местах, куда очень сложно точно уколоть.

— Бей! — дал команду Арким.

Нептаин незамедлительно ударил. Пусть было сложно сделать это при движении, да и тварь несколько раз обеспокоенно дёрнулась, чувствуя что-то, но удар прошёл. Феноменально острое лезвие врубилось в позвоночник, отделив двадцать второй позвонок от двадцать первого. Это оставило шарраоха без остальных семидесяти двух позвонков, отчего изнаночник свалился на пол тоннеля, издав шипение с нотками страха.

— Щщс… — прошипел шарраох и повернул своё равнодушное человеческое лицо к Нептаину, обнажив желтые зубы, покрытые даже на вид противным серым налётом.

Нептаин разглядел зубы и против воли заволновался. Так как шарраох остановился, неспособный продолжать путешествие, а задняя часть его тела больше ему не подчинялась, Нептаин смог выпутаться и отползти подальше.

— Ты куда? А добивать? — удивленно вопросил Арким. — Давай, заканчивай работу! Шарлотта уже не такая опасная, смелее!

Нептаин, стоящий полупригнувшись, выставил перед собой меч и не двигался.

— Что-то мне ссыкотно… — поделился он ощущениям, глядя на извивающегося и шипящего шарраоха.

— Ты больше рискуешь бездействуя. — сказал на это Арким. — Неп, ты же мужик! Не так давно ты проник в подземное логово реттирцев и вырезал там всех как щенков! Что тебе калеченный шарраох?

— Так то люди были… — не очень уверенно ответил Нептаин.

— Эй, организованная группа военных людей намного опаснее, чем полупарализованный изнаночник, уж поверь моему опыту! — раздражение Аркима чётко прослеживалось в его металлическом голосе. — Соберись и бей!

Нептаин всё же решился, шагнул вперёд, чтобы отскочить назад, от рванувшегося к нему шарраоха. Тварь не собиралась сдаваться просто так и, видимо, сильно жалела, что не убила жертву сразу.

Манёвра в узком тоннеле не было никакого, только схватка лицом к лицу, что давало определенные шансы шарраоху, который был лишен мобильности.

Нептаин совершал пробные выпады под доступными углами, чтобы запутать изнаночника и нанести неожиданный удар, но подземный монстр не вёлся на уловки, наблюдая за действиями человека, словно выжидая момента для собственной атаки.

Момент настал, Нептаин чётко уловил в глазах шарраоха намерение, поэтому не пропустил молниеносный рывок, который закончился отрубанием лицевой части тела шарраоха, который хотел предотвратить это четырьмя передними лапами-копалками, но не преуспел. Лапы, снабженные острыми ложкообразными формированиями, которыми можно эффективно рыть землю, оказались мягче Аркима, поэтому не послужили надёжным препятствием. «Голова» шарраоха упала на землю, на чём закончилось их с Нептаином затянувшееся противостояние.

— Голову в мешок, затем идём дальше, буду разбираться в следах. — дал указания Арким.

— Зачем дальше? Может назад? А то у меня что-то слегка голову крутит… — предложил Нептаин.

— Шарлотта у нас далеко не одна, тут как минимум три детеныша. — объяснил ситуацию Арким. — Они получат твой запах, сразу же, как найдут тело. Зачем тебе проблемы с целыми тремя изнаночниками, которые обязательно отомстят за родителя? Паровозы надо давить, пока они ещё чайники…

Нептаин не понял идиомы про паровозы, но осознал всю безальтернативность ситуации, поэтому пополз дальше. Темнота уже не пугала, так как безголовая причина для страха лежала мёртвая, позади.

— Детеныши, они тоже опасны, но не так, как взрослые особи. — вещал Арким по дороге. — Задушить не могут, лапы не такие сильные, копать не могут, но быстрые, немного быстрее, чем взрослые. Опасайся плевков, в слюне у них целый набор опасных микробов, который убьёт взрослого крепкого мужика в течение одних суток. В среднем плюются на дистанцию в пару шагов, но бывают исключения. Плюются метко, но не всегда знают, куда именно плевать, ибо опыта боевого у них обычно нет, если живут с родителем, конечно. Но… Береги глаза. Из тактики: смело рубить, так как они довольно мягкие и тонкие. Отсекаешь лицо — убил наглухо, а всё, что отрубил ниже первых шести лап, не считается, так как тварь всё равно будет жива. Верно понял меня? Повтори.

— Детеныши плюются заразой, обычно на пару шагов, но лучше считать, что на три. Беречь открытые участки кожи. Лучше рубить, скорее всего, уколы будут малоэффективны. Отсекать лицо, или бить по телу до шестой по счёту лапы, где сконцентрированы жизненно важные органы. — быстро перечислил Нептаин.

— Молодцом. — похвалил его Арким. — Вот! Вижу свежие следы! Мы близко.

//POV. Арким, меч-диггер//

Тоннели старые, это было видно сразу. Шарлотта тут обреталась очень давно, поэтому неудивительно, что у неё есть детеныши. Судя по тому, что она взяла Непа живьём, детеныши ещё не достигли зрелости, а значит, проблем не создадут.

Помнится, мы с Ксандином, когда брали одну Шарлотту, обнаруженную крестьянами деревеньки Боровий лог, наткнулись на поросль почти созревших детенышей, которые доставили нам кучу незабываемых ощущений. Чтобы понять, насколько было «круто», я приведу небольшое описание: Ксандин бежал по тоннелю, его преследовала взрослая Шарлотта, а по сторонам рыхлую почву прорывали её детеныши, которые норовили лично прикончить его. Когда Ксандин выбрался на поверхность, лучше не стало, эти твари начали загонять его как какого-то оленя. Повезло, что город был недалеко, там изнаночников встретили стражники и другие чудовищерубы. Спасибо нам, конечно, не сказали, хотя следовало бы. Вообще, несправедливо как-то получилось: мы вскрыли целое гнездо шарраохов, которые скоро должны были превратиться в настоящую региональную проблему, а нам кукиш без масла. Конечно, тогда погибло восемь стражников, три чудовищеруба, а также около двадцати гражданских, но всё же… Лучше так, с кровью, со страхом, чем медленно, но верно, по пять-шесть человек в год…