Меч Юга

– Как ты и сказал, я мастер-волшебник. У мастеров-волшебников всегда есть что-то глубоко на уме.

Губы Базела скривились, и он фыркнул.

– Ну, давай проваливай! У меня полный бар, и ты ничего не скажешь, пока это тебя не устроит, насколько я знаю.

– Увы моей репутации, - поплакался Венсит, затем ухмыльнулся и протолкался сквозь толпу.

Он нашел дорогу на кухню "Железного топора" с легкостью давнего знакомого, и его ботинки громыхали по коридору, но никто из кухонного персонала этого не заметил. Они были слишком поглощены противостоянием между Лианой и рыжеволосым мужчиной. Венсит почувствовал напряжение, когда вошел на кухню, но никаких признаков этого не отразилось на его голосе или выражении лица.

– Добрый вечер тебе, Лиана Огненноволосая, - приветливо произнес он.
– Гора за баром сказала мне, что я найду тебя здесь.

– Венсит!
– Лиана вздрогнула от удивления, но в ее голосе слышалось облегчение. Только две пары глаз не повернулись к волшебнику: рыжеволосый мужчина, который болезненно уставился на столешницу, и урчащий кот, который не мигая наблюдал за ним.

Венсит вопросительно перевел взгляд с туго натянутой удавки на пепельное лицо рыжеволосого мужчины. Выражение его лица смягчилось, когда дрожащие пальцы мужчины прошлись по его жестоким шрамам, затем старик протянул руку Гвинне.

– И тебе доброго вечера, юная Гвинна, - мягко сказал он. Девушка подбежала, чтобы крепко обнять его, ее лицо сияло от приветствия, но свет померк, когда она оглянулась на мужчину, чьи шрамы поразили ее.

– Я рада видеть тебя больше, чем обычно, - откровенно сказала Лиана. Она позволила удавке ослабнуть, подняла брови на волшебника и склонила голову набок на мужчину, сидевшего перед ее камином.

– В самом деле?

– Действительно, - твердо ответила она.
– Базел предложил этому человеку гостеприимство, но теперь он не может - или не хочет - даже назвать мне свое имя.

– Странно, но не удивительно, - загадочно сказал Венсит.

– О, огромное тебе спасибо!
– сказала Лиана, затем фыркнула.
– Ты когда-нибудь за всю свою жизнь давал кому-нибудь прямой ответ?
– потребовала она, но ее голос был более жизнерадостным, как будто она черпала уверенность в его присутствии.

– Волшебники всегда дают прямые ответы - то есть те из нас, кто утверждает, что они честны. Но наши дела обычно настолько запутаны, что самые прямые ответы кажутся самыми кривыми.
– Он нежно приподнял подбородок Гвинны указательным пальцем и улыбнулся ей в глаза.
– Скажи мне, юная Гвинна, не могла бы ты принести еще миску тушеного мяса для моего друга? И, может быть, одну для меня тоже? И - его мягкая улыбка стала шире, - не уронить их?

– Я никогда не роняю миски!
– возмущенно сказала Гвинна.

– А?
– брови Венсита нахмурились, когда его взгляд остановился на разбитой посуде на каменном полу.
– Значит, она полетела сама, юная Гвинна?

– Ну, - она подмигнула ему, - почти никогда.

– Очень хорошо. Мой ужин, несомненно, прибудет целым, что, на мой взгляд, является большим облегчением.

Он мягко подтолкнул ее к кастрюле с тушеным мясом и снова перевел взгляд на рыжеволосого мужчину.

– Венсит, ты его знаешь?
– тихо спросила Лиана.

– И да, и нет.
– Его поднятая рука предотвратила ее возмущенный ответ.
– Я многое знаю о нем, Лиана, но он не знает меня.

– С ним все в порядке?
– Ее встревоженный взгляд многозначительно скользнул по Гвинне.

– Ты, как никто другой, должна знать, что тот, кто "в порядке" редко представляет интерес для волшебника, Лиана Хэйнатафресса, - мягко сказал Венсит.
– Но я думаю, что Гвинне от него не будет никакого вреда.

Лиана заглянула в разноцветные глубины его странных глаз. Что-то глубокое и скрытое выглянуло из их кружащихся глубин, и она кивнула. Он ответил ей так полно, как только мог. Он не рассказывал всего - он никогда этого не делал, - но она доверяла ему. Особенно в том, что касалось Гвинны. Между волшебником и ее дочерью существовала какая-то связь, которую Лиана никогда не понимала, но в силе которой она не могла сомневаться. Ее руки двигались точно, обматывая удавку вокруг головы, и Венсит мысленно вздохнул, услышав подтверждение ее уверенности.

– Позволь мне посидеть и поесть с ним, - мягко сказал он.
– Я должен поговорить с ним, и сейчас самое подходящее время. Кроме того, - он дразняще улыбнулся, - это убедит тебя в его безвредности.

– Шутник!
– Она ткнула его в ребра жестким указательным пальцем, и он фыркнул. Затем она бросила слово дирекату, и огромный зверь медленно отступил на свое прежнее место. Он аккуратно лег, положив подбородок на массивные передние лапы, но его глаза не отрывались от рыжеволосого мужчины.

– Я прослежу, чтобы тебя не беспокоили, - мягко сказала она, - но ты не покинешь этот дом, пока не расскажешь мне больше, чем сейчас!

– Все, что я могу, - пообещал он, нежно касаясь ее лба. Она крепко сжала его предплечье.

– Ха! Ты имеешь в виду все, что захочешь сказать мне!

– Это одно и то же, моя дорогая, - сказал он, слабо улыбаясь.

– Вот!
– Гвинна подбежала с полными мисками в обеих руках.

– Я что, должен стоять в углу и есть одной рукой?
– потребовал Венсит.
– На стол, ты, маленькая негодница!

Гвинна рассмеялась и стала расставлять миски по местам. Рыжеволосый мужчина едва заметил ее, хотя она смотрела на него с откровенным любопытством, уверенная, что теперь, когда пришел Венсит, это было безопасно.

Лиана взяла дочь за руку и направилась в судомойню, приставив девочку мыть тарелки и стаканы. Она заставила кухонный персонал вернуться к своим обязанностям и заняла свою очередь у больших раковин, но ее глаза то и дело возвращались к рыжеволосому мужчине и старому волшебнику у камина, и ее лоб озадаченно нахмурился.

* * *

– Желаю тебе доброго вечера, юный сэр.

Рыжеволосый мужчина поднял глаза на тихий голос и увидел старика с лицом, изборожденным морщинами от смеха, слез и непогоды. Волосы, белые как снег, но густые и здоровые, были собраны под кожаную повязку с узором, а кустистые брови выразительно двигались над странными глазами - светящимися глазами, которые казались разноцветными, но не называли ни один цвет своим. Тело старика выглядело моложе, чем его лицо, и у него были покрытые шрамами сильные руки и запястья фехтовальщика. Он был такого же роста, как и сам рыжеволосый мужчина, а под мокрым пончо у него было спрятанное в ножны оружие воина. Его внешность была потрепанной, но в его глубоком голосе и древнем телосложении чувствовалась неопределимая сила.

– Прошу прощения, - заставил себя пробормотать рыжеволосый мужчина.
– Боюсь, я чувствую себя... неважно.

– Неудивительно.
– Старик сидел напротив него и накладывал ложкой тушеное мясо, разглядывая его сквозь ароматный пар.
– Это... неприятно осознавать, что у тебя нет прошлого.

– Да, - тихо сказал молодой человек.
– Я не...
– затем он замолчал.

– Как ты узнал?
– прошептал он, его правая рука шарила по поясу в поисках чего-то, чего там не было.