Меч

— 'Дори, — раздражённо воскликнула я. — Нет!

— Элисон…

— И всё равно, — сказала я, пренебрежительно отмахнувшись от меня. — Весь смысл в том, что я должна быть в состоянии сделать это без твоей помощи. Без чьей бы то ни было помощи, — добавила я, видя, что он хочет со мной поспорить. — И нет, Балидор. Иисусе. Мы не можем позволить себе потерять тебя.

Я не добавила, что я не могла позволить себе потерять его. Только не после всего случившегося.

Он был единственным видящим, которому я безгранично доверяла, не считая Вэша и Тарси.

— Это моя работа, Элли.

Я издала смешок, полный неверия.

— Думаю, это немного выходит за рамки твоих должностных обязанностей, 'Дори. Но я ценю, что ты предлагаешь полный спектр услуг.

Он посмотрел на меня, и его точёное лицо ожесточилось.

Он всегда напоминал мне одного из тех грубовато-красивых звёзд боевиков. Когда я подумала об этом, его взгляд сделался пронизывающим, так что я знала, что он мог услышать это, через ошейник или нет. Мало что ускользало от него, когда мы сидели так близко… и он же Балидор, в конце концов. Глава Адипана, прославленный разведчик Памира. Ревик как-то раз сказал мне, что Балидор считался лучшим разведчиком из ныне живущих.

Если это он тоже услышал, то выражение его лица всё равно не смягчилось.

Заметив это выражение, я осознала, что он действительно принял решение.

Он действительно считал, что сам должен сделать это.

И может быть, в конечном счёте, это даже логично.

Действительно ли мы могли позволить себе втянуть кого-то другого в то, над чем мы работали последние несколько месяцев? Я нуждалась не просто в лишней паре глаз, которая будет присматривать за моим светом и следить, чтобы щиты держались. Вопреки уверенности, которую я демонстрировала, мне также нужно было, чтобы этот другой видящий прислушивался к Ревику, на случай, если он уловит, что происходит.

Балидор имел лучшие шансы преуспеть и в том, и в другом.

Полагаю, он мог просто наблюдать, пока я занималась этим с кем-то другим, но эта идея мне не очень по нраву. И в любом случае, это было бы не так эффективно.

Мне нужно действительно заниматься сексом с этим мужчиной, а не проводить клинический эксперимент. Иначе это не будет настоящим тестом.

Нервозность охватила меня, когда я осознала, что действительно всерьёз думаю об этом. Это переместилось из царства теории и превратилось в настоящий план.

Я осознала, что смотрю на него так, как не смотрела никогда прежде.

Могла ли я действительно сделать это? Балидор был другом, и его внешность определённо не проблема, но реальность этого совершенно выбивала меня из колеи. Что бы ни происходило со мной, Ревиком и всем остальным, я никогда не думала, что действительно подамся в этом направлении. Проблема с другими людьми и сексом всегда казалась мне второстепенной.

Я просто хотела держать Ревика подальше от себя.

Меня тошнило от того, что он сделал. От того факта, что я переспала с ним прямо перед тем, как он это сделал. Я чувствовала себя идиоткой, потому что думала, будто встреча со мной как-то повлияет на его ментальное состояние или идеологию. Я отпустила то едкое замечание про проституток, потому что разозлилась, и потому что решила, что ему нужно услышать это, чтобы знать, что я настроена серьёзно.

Я никогда не заходила в своих мыслях так далеко, чтобы воображать, что поступлю так сама.

По правде говоря, если отбросить репутацию о сексуальной неразборчивости видящих, я никогда не была из тех, кому нужно много разных партнёров по сексу за всю жизнь. Я проходила через такие фазы, конечно, но скорее из необходимости, нежели из-за своих предпочтений. В основном я делала это, чтобы справиться с секс-болью, хотя тогда я это так не называла, потому что считала себя человеком.

Когда я была с Джейденом, я тоже никогда не скучала по сексу с другими людьми. По правде говоря, такая мысль мне даже в голову не приходила.

Но здесь нечто большее, и я это знала.

Я никогда не думала, что после Ревика вновь пересплю с кем-то ещё. И ладно, теперь он стал другой личностью, но напоминание об этом помогало лишь отчасти.

Воспоминание о Вашингтоне помогло немного лучше, но я бы не назвала это «хорошей» помощью.

Подняв взгляд, я осознала, что Балидор слышал как минимум часть того, что только что пронеслось в моем сознании. Вспомнив свои мысли о случившемся в Вашингтоне, и о том, что я думала о самом Ревике, я слегка стиснула зубы.

— Ладно, — сказала я. — Так когда? Мы сделаем это сегодня?

Он моргнул.

Пожалуй, это самое яркое подобие реакции, которого мне удалось от него добиться.

— Что? Слишком прямолинейно? — я вскинула бровь. — Хочешь, я сначала куплю тебе ужин?

Я увидела, как его глаза вновь изменились, а затем его взгляд на мгновение опустился к моим губам. Секундой спустя он отвернулся, но я видела, что он слегка поёрзал на полу.

Так он всё-таки мужчина из плоти и крови.

Затем я вспомнила, что я пребывала в боли, и она могла влиять на него ещё до всего этого. Я мало знала, что происходит с мужской силой видящих по мере их старения. Вэш, похоже, всё ещё поддерживал сексуальную связь с Тарси, так что я решила, что все системы продолжали работать. Вэш, наверное, перевалил за семь сотен лет как минимум, так что 'Дори должен быть всё ещё в рабочем состоянии… хотя возможно, вся эта фишка с секс-болью влияла на него не так сильно, как на молодого видящего.

Он улыбнулся мне, слегка щёлкнув языком.

— То есть, теперь я дряхлый старик? — поинтересовался он.

Я рассмеялась прежде, чем успела сдержать эту реакцию.

— Прости, — сказала я в ответ на его вскинутую бровь. — Мои мысли от нервов становятся непослушными.

— Ты уверена, что тебя это устраивает? — уточнил он.

— Устраивает ли меня рисковать твоей жизнью ради эксперимента? Особенно учитывая, что это может вообще не сработать? — я поджала губы. — Нет. Я тебе сказала, что меня это не устраивает.

— Я не имел в виду себя. Я имел в виду в целом, — он посмотрел на меня. — Тебя устраивает то, что ты собираешься изменить своему супругу, Элли?

Боль ударила меня в грудь. Я знала, что он сказал это нарочно, пытаясь вызвать у меня реакцию. Я даже знала почему. Но я не могла сейчас углубиться с ним в эту тему. Разговоры об этом ничего не упростят. Как и психоанализ моих чувств до того, как мы вообще что-то предпримем.

Может, мне это пойдёт на пользу.

Может, это поможет подавить отрицание, которое даже теперь цеплялось к моему свету.

Откинувшись назад, я поддела большим пальцем органический ошейник.

— Я могу избавиться от этого? — спросила я у него.

Поначалу он не шевелился.

Глядя на него, я осознала, что у него могут иметься свои чувства на этот счёт. Я понятия не имела, что это могут быть за чувства, но само собой, они есть. Учитывая, кто он такой, он в миллион раз лучше разделял эмоции, так что, возможно, для него это действительно очередное оперативное действие. В данном случае помощь мне с моей маленькой проблемой будет всего лишь частью его священного долга перед Адипаном.