Мечебоец

– Вот и хорошо, – сказал Слав ему в след и снял тетиву, вернув лук в налуч а стрелу в берестяной тул. Ты все правильно решил вожак а то немногие из твоих волков и волчиц дожили бы до утра. Слав снова достал рыбу и хлеб и сел к костру, волчий вой раздавался уже на приличном расстоянии и перестал трепать нервы седого парня.

– Можно мне погреться у твоего костра, – раздался за спиной мальчишеский голос. Слав резко обернулся, на краю круга стоял мальчик лет восьми и жадно смотрел на остатки хлеба и рыбы в руках Слава.

– Ну подойди, – уклончиво и не приглашая, сказал Слав указывая на костер.

– Можно мне к твоему костру, – снова повторил мальчик.

Слав сделал приглашающий жест, но так и не сказав что можно.

– Ну пожалуйста, – продолжал канючить пацан.

– Нельзя, – отрезал Слав понимая что перед ним самая настоящая нежить которая не может без приглашения войти в дом или к костру.

– УУУ, – на одной ноте взвыл мальчик, и из темноты к кругу света шагнули фигуры, их было не меньше десятка, двое мужчин три женщины две девушки парень в ржавой кольчуге, и старуха с единственным зубом.

– Не хочешь пригласить путников к костру, – прошепелявила она.

– Никакого желания, – мотнул головой ответил Слав, – не хочу я с вами потом ходить, и также проситься в дома. С ведмаками мене не по пути. Так что идите по добру по здорову. Та весь что к югу отсюда ваша работа?

– Проходили мы через те гостеприимные земли, – ответил парень в ржавой кольчуге, – вон девушки к нам прибились да малец этот, – он кивнул на мальчика который первым вышел к костру. Девушки скинули с себя сарафаны, пытаясь соблазнить, Слава своими обнаженными телами.

– Не выйдет, – сказал Слав парень, – идите себе дальше, только совет примите, весь что поблизости стороной обходите а то я вас даже из мира ящера достану. Хотя вам туда все равно ходу нет, она рвом окружена, а вы не можете через воду переступить да и ворота там есть а значит, разрешение спросите там вас и порубят на куски.

– Жаль что ты оказался таким умным, – прошамкала старуха и шагнула в темноту. Следом за ней одаривая Слава ненавистными взглядами ушли остальные.

– Ну и ночка выдалась, – сказал сам себе сидящий у костра Слав, – сначала волки теперь ведмаки. Кто еще пожалует до рассвета еще пару часов. Лишь бы вовкулаки подальше держались а то они не больно огня бояться да и приглашение им мое как мертвому припарка. Но через три часа рассвет пронзил тьму и окрасил лес в серые тона. Больше этой ночью к костру так никто и не вышел.

– Надо быстро ехать из этого леса еще одну такую ночь я не выдержу, сказал Слав сам себе и доев рыбу взлетел в седло. Свежая хорошо отдохнувшая лошадка бодро понесла его по лесной дороге, ей самой не терпелось покинуть столь густонаселенный лес. К счастью Слава еще до полудня деревья стали редеть и вскоре показалось открытое пространство неубранных полей, разоренная ведмаками весь была рядом. Она нашлась в десяти минутах скачки от леса огромное пепелище оставшееся от добротных домов и сараев. Дружинники поступили разумно огонь уничтожит все и тела и опасность. Мимо пепелища шел караван из десятка крепких телег, впереди на смирной кобыле сидел толстый купец.

Поравнявшись сними, Слав поднял обе руки показывая что оружия в них нет купец повторил его жест и становился поджидая путника.

– Куда путь держите и чего везете? Спросил Слав.

– Путь наш долог и ведет в Резань град, а везем ткани на продажу, и руду железа.

– Ну тогда не сочтете за труд передать послание трактирщику Скилу в веси что полутора сутках пути от сюда.

– Чего ж не передать, передам. Добродушно отозвался купец.

– Ну тогда слушай, – сказал Слав пусть тот трактирщик узнает что в сторону его веси идут ведмаки их с десяток, две девицы, мальчишка, парень в ржавой кольчуге, два лесоруба, да старая бабка с одним зубом. Пусть на стороже будет да своих предупредит.

Купец напрягся, – откуда знаешь? Спросил он настороженно.

– Да видел я их часов восемь назад, – сказал Слав, – вышли на мой костер в лесу все просились погреться, да распознал я нежить так и пришлось им убраться восвояси. И еще но это уже для тебя, коли ночевать в лесу будете смотрите осторожней, волков здесь много, большая стая но огня бояться так что не ленитесь дров побольше заготавливайте. Да оружие далеко не убирайте.

– Спасибо тебе парень, – отозвался, купец, – может есть что у меня чего тебе надо?

– Ну если только сапоги добрые найдутся по размеру тогда бы я их у тебя купил остальное вроде есть.

– Найдутся сапоги, как раз по твоей ноге. Кожа добрая век не сносишь а за новости правдивые тебе подешевле отдам два серебряных и в расчете.

– По рукам, – осматривая сапоги и отдавая деньги сказал Слав, – передай Скилу что я просил, да привет от Слава. Скажи что весь эту он мотнул головой в сторону пепелища именно эти ведмаки пожрали.

– Ну, прощевай Слав, – кивнул купец и тронулся вперед, следом за ним неторопливо пополз обоз.

Слав же поскакал от злополучного пепелища подальше. Там где такое случается никто больше не строится и даже близко не останавливаются. За день встретился лишь разъезд княжьих отроков во главе с наставником хмурым дедом который видать всю жизнь провел в ратных трудах а теперь наставлял молодежь. От них Слав узнал что скоро перекресток слева по дороге небольшой городок а прямо столица княжества крепость Вал которой правит могучий и справедливый князь Борей.

– Если в крепость то скачи с нами, – сказал старый ратник, – тогда успеешь до закрытия ворот, ну а в Волынск так городок зовут тебе точно не поспеть, даже если коня гнать то только к утру доберешься.

– Ну тогда я с вами, – принял решение Слав.

– Ну с нами так с нами только не отставай. Сказал дед и развернув доброго но слегка уставшего коня поскакал по дороге. Слав пристроился в хвосте его отряда, его лошадка неторопливо шла вровень с конем последнего отрока. К вечеру как и обещал старик показались каменные стены крепости стоящей в излучине большой реки. И спустя десять минут они влетели в распахнутые и окованные медью ворота которые с лязгом сомкнулись за спиной Слава.

– Постоялый двор справа по улице, – сказал дед, а затем добавил, – удачи тебе парень.

– Спасибо ратник на добром слове, – отозвался Слав, – только вряд ли мне пригодится твое пожелание завтра с утра я скорее всего покину крепость. Но все равно спасибо.

Старик как то странно посмотрел на Слава словно сомневаясь в том что ему удастся уехать, но кивнул и повел свой отряд на воинский двор. А Слав погнал подуставшую лошадку в сторону постоялого двора который на удивление был почти пуст, приняв коня мальчик лет двенадцати получив несколько медных монет заверил его что накормит и напоит лошадь. А Слав шагнул в большой зал постоялого двора и одновременно трактира.