Меченная тьмой

Я мысленно сосчитала до пяти, пытаясь принять какое-либо решение. Конечно, в случае оправдательного приговора я собиралась поехать с Анной и компанией за город. Но теперь уверена наверняка, что Фланнгал не отпустит меня, а даже если сделает вид, то проследит и узнает, с кем я провожу время. Тем самым я лишь подставлю друзей.

Я будто в ловушке, из которой нет выхода.

— Неужели вас совершенно не интересует мое мнение? — сглотнула я вязкую слюну. Во рту от волнения пересохло, и я едва выговаривала слова.

— Я обязательно его выслушаю, но позже. — Роквелл вдруг склонился, и я почувствовала на своей щеке его дыхание.

Черт, ну чего он появился именно сейчас, когда я выбрала подходящего для консумации мужчину, с которым при этом можно секретно поддерживать отношения? Я действительно вознамерилась завести роман с симпатичным офицером. Мы бы встречались тайно, я бы продумала все до мелочей, чтобы никто ничего не узнал. А потом было бы слишком поздно…

Но появление Роквелла вновь испортило все мои планы.

Или…

Я ведь нужна ему девственницей, чтобы он спокойно забрал мою силу.

А если… если использовать Роквелла Фланнгала против него же самого?! Успеть переспать с ним до того момента, как он вытащит из меня необходимую ему квинтэссенцию. Соблазнить его неожиданно — так, чтобы он не смог отказаться или остановиться. Для этого мне придется поехать с ним.

Миссия казалась невыполнимой.

Но это самый приятный из возможных вариантов. Не убьет же он сам себя, в конце-то концов! Поддастся искушению — сам останется в дураках.

Хотя он вовсе не похож на идиота…

Ладно, была не была, попытаюсь. Иначе он все равно мне жизни не даст. А еще хуже, если о Янтаре пронюхают другие итхары.

В конце коридора вдруг показался силуэт Шайна Дерента — я его походку уже издалека узнавала. Это разрешило мои сомнения.

— Хорошо, Роквелл, но мне нужно заехать в общежитие и взять личные вещи, — бросила я и поспешила вперед, только бы не встречаться с проверяющим лицом к лицу, даже в присутствии лорда Фланнгала.

Роквелл обогнал меня, сжав руку так, будто боялся снова упустить.

— Без вопросов. Заедем в академию, я тебя подожду. А потом отправимся в мой личный особняк на морском побережье, в Рифьярде. Там нам будет комфортнее, и совершенно никто не побеспокоит.

Он подхватил одной рукой мой ридикюль, другой галантно взял меня под локоть и потянул к выходу, где нас у знакомой кареты уже ждал Диверкус.

ГЛАВА 15 НАЕДИНЕ С МОНСТРОМ

Всю дорогу до академии мы молчали. Я смотрела в окно, а вот Роквелл, расположившись напротив, не сводил с меня глаз.

Я так и чувствовала, как его дерзкий взгляд скользит по лицу, по шее, желает снять с меня платье. Сегодня на мне была та самая одежда, в которой пару дней назад я ездила в дом Флавиана Дэйна на поиски мужа. Этот скромный наряд заметно раздражал итхара.

Лорд прикусил нижнюю губу и смотрел на меня с неким превосходством, скрывая усмешку. Похоже, Фланнгал был доволен тем, что все же смог меня поймать. И предвкушал нечто большее, чем простое времяпрепровождение. А я уже жалела, что согласилась ехать с ним в загородный дом.

Он ведь не человек; еще неизвестно, что у него на уме на самом деле.

В памяти вдруг всплыл разговор с девицами в тюремной камере о том, что итхары отличные любовники. К щекам прилила кровь, и стало жарко. И мне самой захотелось сорвать с себя это закрытое платье, остаться обнаженной, только так полегчало бы. Чтобы хоть немного прийти в себя, я достала из ридикюля небольшой веер и принялась им обмахиваться, стараясь скрыть от Роквелла свое смущение. А он вдруг звонко рассмеялся.

— Ну же, Лерэйн, хватит от меня прятаться. Тебе ведь это самой не нравится.

— Много вы знаете, что мне нравится, а что нет, — буркнула я, прикрывшись веером и отвернувшись к окну. И вдруг обнаружила, что мы приехали к воротам академии.

Я полагала, что пойду за вещами одна. Но Роквелл вышел из кареты первый, подав мне руку, когда спускалась со ступеньки. Я удивленно взглянула на него. Дергаться не стала, приняла его помощь, но все же не упустила возможности съязвить:

— В прошлый раз вы не были галантным с девушкой, которую украли с собственной свадьбы.

Роквелла мои слова неожиданно позабавили.

— Ты тоже была другой в тот день, когда мы познакомились. А насчет свадьбы… Я ведь одолжение тебе сделал, спас от зануды Вилтона. Если бы ты не оказалась такой пугливой, мы могли бы познакомиться получше.

— Хорошо, что не познакомились.

— Ничего, зато теперь у нас есть шанс все исправить. Заодно расскажешь, кто помог тебе скрыться. Не сама же ты нашла выход через подземный тоннель.

Мое сердце ухнуло вниз, на брусчатку, забившись в щель между камнями.

Я не хотела выдавать Рольфа Карвера, который каким-то образом узнал про тоннель в замке итхара. Будто следил за Роквеллом и раньше.

Мелькнули воспоминания, чудом сохранившиеся в теле. Что-то связанное с отцом Лерэйн. Следом яркой вспышкой сверкнула догадка.

Рольф слишком хорошо знал план замка.

— Это было не так уж трудно, как вы предполагаете, — усмехнулась я, хотя ладони вспотели от напряжения — скрывать эмоции было слишком сложно.

— Потом поговорим. — Он забрал мой саквояж, чем снова удивил.

Мы вместе подошли к стражницкой, где дежурил мой знакомый охранник. Я искренне полагала, что Фланнгала не впустят, но оказалось, у него и пропуск имеется. Мы вместе очутились на территории академии. Роквелл следовал по пятам, даже обгонял, будто бывал здесь не раз.

На дорожке, что вела к часовой башне, мы вдруг встретили Райана Лестера. Ректор AMИPC сразу же узнал лорда Фланнгала, как будто они давно знакомы. Мужчины остановились, чтобы пообщаться. А я посматривала на ворота, обдумывая возможный побег. А потом поняла, что глупо вот так каждый раз бегать от опасности. Сколько раз я ускользну от Фланнгала? Чем больше продлится охота, тем больше он разозлится. Способ остаться самой собой существует, и я сделаю все возможное, чтобы не попасться на его крючок.