Меченная тьмой

— То, что ты говоришь, просто невероятно! — прошипел Фланнгал, не отрывая от меня взгляда. Он даже не обратил внимания на то, как я к нему обращаюсь.

— Еще как вероятно! — Я топнула ногой.

Стук от каблука пронесся эхом по пустынной аллее парка.

— Что ты еще придумаешь?

— Это правда! И если тебе так уж нужно, забирай проклятый Янтарь сам, без моей помощи. Ты ведь все равно это сделаешь. А потом катись в бездну, лорд Фланнгал! Мне твои подачки не нужны! Я как-нибудь сама. И найду способ вернуться домой! В свой! Родной! Мир!

Это стало последней каплей, переполнившей чашу его терпения. А я только начала осознавать, что натворила.

Я совсем забыла, что имею дело не с обычным мужчиной, богатым и влиятельным, а с настоящим зверем. Истинным злом Арделя.

— Ты сама напросилась! Я ведь предлагал по-хорошему!

Он сделал шаг назад, и я услышала треск разрывающейся ткани…

Роквелл перевоплощался прямо на глазах, принимая облик демона. Рубашка треснула по швам, брюки тоже. Из изменившейся головы выросли рога, пальцы удлинились, превращаясь в лапы с когтями.

Хвост с силой ударил по земле. За спиной из воздуха вдруг материализовались огромные крылья.

Оглушительный рев демона прокатился по парку, наверняка напугав возможных гуляк. У меня у самой сердце в пятки ушло.

В этот момент я не выдержала — тоже заорала. А потом развернулась и побежала в сторону побережья.

В глазах сверкали далекие оранжевые точки костров. Но они мельтешили, а потом и вовсе оказались внизу. А мою талию сжали сильные руки итхара.

Мы взлетели над берегом.

Роквелл в истинном облике тащил меня в свою берлогу.

Язык мой — враг мой. Нужно было пользоваться моментом и соблазнять итхара, хоть бы и на скамейке. Но меня действительно обидели его слова.

Я боялась даже шевельнуться. Казалось, что чудовище в любой момент может уронить меня, сбросить на землю. Убить меня ему тоже труда не составит. Они не люди — только притворяются ими. И все, что он перед этим говорил и делал, нужно было лишь для того, чтобы я расслабилась и потеряла контроль над ситуацией. А теперь слишком поздно.

В таком состоянии с ним вообще опасно разговаривать.

Ветер обдувал волосы. Платье задралось до талии. Но я уже не думала о приличиях. Выжить бы, а потом можно и об остальном размышлять. Если мне вообще захочется о чем-либо думать после того, что он со мной сделает.

От страха я схватилась за лапы монстра, грубая кожа которого больше походила на шкуру. Хотя оказалась неожиданно теплой. Я чувствовала себя куклой в руках (а точнее, в лапах) опытного кукловода. Он просто заманил меня в ловушку. А я поддалась искушению, решив, что смогу его переиграть.

Глупая была идея.

Мы пошли на снижение. И вскоре очутились около особняка.

Роквелл ногой открыл двери на заднем дворике и, продолжая сжимать меня лапищами, занес в тот самый зал, где, по его словам, не было ничего интересного. Поставил на пол. Включилась магическая подсветка.

У меня закружилась голова, и я едва не упала — успела придержаться за колонну и просто опустилась на пол. Да, здесь имелись колонны, прямо как во дворце. Да и размерами помещение было под стать демону.

Он спокойно расправил черные кожистые крылья и снова зарычал. А я закрыла уши руками. И лишь смотрела на чудовище, во власти которого оказалась. Наверное, именно так чувствовала себя героиня сказки «Аленький цветочек», когда попала в замок монстра.

От одежды на нем ничего не осталось — лишь на запястьях болтались огрызки стильной рубашки да на талии от брюк осталось нечто вроде набедренной повязки. В прошлый раз, — перед тем как перевоплотиться, он предварительно разделся, а сейчас будто потерял контроль над своей сущностью.

Холодный мрамор пола немного привел в чувство. Я встала на колени, выставив перед собой руки, будто это могло меня защитить:

— Не трогай меня, урод рогатый! Отвали, я сказала!

Я поднялась, пошатнувшись, и стала отходить назад.

Чудовище шагнуло навстречу.

— Не смей ко мне приближаться! — закричала я, пытаясь достучаться до его рассудка.

— Лер-р-ра! — прорычал демон, делая медленные шаги.

Шух… шух…

Лапы с когтями ступали по мраморному полу зала.

— Рок! Очнись! — Я оглянулась в поисках хоть чего-то для защиты. — Я не Лерэйн! Я не та, кого ты искал!

Еще шаг назад…

…И один шаг навстречу чудовищу.

— Я сказала правду!

Шкрр… Он двинул ногой по мрамору, оставив царапины от когтей.

— Придурок, — сплюнула я на пол. Как же я устала притворяться!

Монстр поднял голову и открыл пасть, с клыков которой капала слюна. Издал громкий рык, в котором я различила слово «Янтар-р-рь».

Роквелл будто сошел с ума и больше не контролировал свою ипостась, желая получить только одно…

Я бросилась к двери, что вела в гостиную. Но крылатый гад преградил дорогу. Я метнулась в другую сторону — он туда же.

Фланнгал загонял меня в тупик, пока я не оказалась у торцевой стены зала.

Я подняла голову и выпрямилась, будто во сне глядя на приближающееся чудовище. Меня обдало горячим дыханием, наши ауры соприкоснулись, словно тьма тронула бархатной лапкой пантеры, но я, как и в прошлые разы, не почувствовала отвращения — лишь страх перед неизвестностью.

Я хотела закрыть глаза, но не могла. От паники все тело будто окаменело.

Одним движением Роквелл разорвал платье на моей груди. А потом его лапа приблизилась, коготь коснулся чуть ниже шеи и замер.

— Можешь убить, только тебе же самому не станет легче, — сглотнув, медленно сказала я.

— Больно не будет… Лер-р-ра… — гортанным голосом выдал этот монстр.

Ему плевать на мои чувства, как ни горько это осознавать. Но я ведь сразу знала, с кем связываюсь. Можно было сбежать, но теперь поздно.

Я прикрыла глаза, когда его лапа легла на мою грудь. Сжалась, вспоминая все, что случилось со мной в этом мире. Неужели я допустила ошибку? Но когда именно?