Мечник

Все шло хорошо до тех самых пор, пока с лестницы нам навстречу не вышел высокий широкоплечий стражник. Пытаться избежать встречи было поздно – расстояние не превышало десяти метров, так что увидели мы с ним друг друга одновременно. Был бы это очередной простой стражник, возможно, и удалось бы просто разойтись, да на нашу беду на этом был офицерский плащ красного цвета, а это в корне меняло дело.

Судорожно попытавшись вспомнить, как следует обращаться к старшему по званию при унгальском дворе, я с ужасом понял, что вспоминать-то нечего, ибо нельзя вспомнить то, чего не знал. Потому пришлось импровизировать на ходу: посторонившись к стеночке, вытянуться по стойке смирно, лихо при этом щелкнув каблуками трофейных сапог. Виста тоже поняла ситуацию правильно, попытавшись полностью скрыться с глаз встречного за моей спиной. Однако этого оказалось мало.

По мере того как офицер приближался к нам, его лицо все больше вытягивалось в недоумении. То ли я что-то делал неправильно, то ли он пытался вспомнить мое лицо и не мог этого сделать. Поравнявшись со мной, незнакомец остановился и, надменно глядя на меня сверху вниз, поинтересовался:

– Солдат, почему не приветствуешь капитана как положено? Пьян уже? И что это за пугало шляется с тобой по замку?

– Добрый вечер, капитан! – усмехнулся я, быстрым движением вгоняя уже в третий раз выручающий меня нож ему под стальной нагрудник, а когда он согнулся пополам от боли, добил вторым ударом в спину. – Слишком много вопросов!

На самом деле жаль, что не удалось разойтись мирно. Прятать труп некуда, и теперь следующий оказавшийся в этом коридоре человек герцога поднимет тревогу, лишая нас эффекта неожиданности.

– За мной! – скомандовал я подруге, сунув ей под мышку реквизированный у так некстати подвернувшегося под руку офицера меч в ножнах. Теперь их у Висты было два.

Слава богу, на лестнице и в коридоре первого этажа было пустынно, только в самом низу, у дверей в подземелье, околачивался давешний алебардист. Варианта решить вопрос бескровно не было. Я это прекрасно понимал, и хотя в моей душе и шевельнулась жалость к человеку, просто находящемуся на службе, она была быстро задвинута на задворки сознания. Тут или он, или мы.

– В чем дело? – настороженно спросил он, встречая нас у подножия лестницы.

Нож в очередной раз выскользнул из рукава в мою правую руку, я сжал рукоять и тут же получил в ответ нужное направление для удара. Резкий разворот влево с выбросом вперед вооруженной руки – и алебардист с грохотом завалился на каменный пол с пробитым глазом.

Несколько минут ушло на поиск среди нескольких тяжеленных связок ключа от входа в тюрьму. Наконец раздался скрежет отворяемых дверей, и с относительно хорошо освещенной площадки для караульных мы попали в разгоняемую лишь парой факелов темноту подземелья.

– Кайя! Пайрус! – крикнул я в темноту, надеясь по отклику уточнить направление движения.

– Топор мне в глотку! Знакомый голос! Ты выжил, паря? – раздался из темноты голос гнома Дрока.

– Мы здесь! – голос нашей блондинки был хрипл, но полон нежданной надежды.

– Ничего себе! – воскликнул Дрок, когда мы бросились на голос и ему удалось нас разглядеть.

– Терпение, дружище, терпение!

С седьмого или восьмого раза удалось подобрать нужный ключ от камеры, потом пришлось повозиться с кандалами Кайи. Слава Единому, тюремщики не посчитали нужным заковывать Пайруса. Виста при помощи ножа освободила подругу от ошейника.

– Дай мне минуту, я хотя бы приглушу его боль, – девушка решительно отстранила меня в сторону от слабо стонущего Пайруса. – Иначе мы не сможем его нести.

Нести! Проклятие, нести! Как-то я об этом сразу не подумал! Девчонки вряд ли справятся с этой задачей, даже если потащат вдвоем, так что нужен носильщик. Потому что если поднимется тревога, то именно мне придется прокладывать путь мечом. Впрочем, решение лежало на поверхности, я ведь все равно думал выпустить на волю как можно больше узников, так, может, среди них удастся найти помощника.

– Эй, Дрок! – бросился я к камере гнома. – Счастья попытать не желаешь?

– Не задавай глупых вопросов, ищи ключ!

– Мне нужен кто-то, кто сможет нести моего друга!

– Уткул понесет, только выпустите меня отсюда! – раздался голос орка из соседней камеры.

Как только я освободил гнома, тот отобрал у меня ключи, заявив, что разберется с замками в десять раз быстрее «безрукого человека». И действительно, к моменту, когда я в сопровождении девушек с Пайрусом на руках дотащился к выходу из тюрьмы, в подземелье уже раздавался радостный гул голосов, а из темноты начали выходить чумазые изможденные люди.

– Если вырвемся из замка, куда нам идти? – я мысленно прогнал в памяти обратный путь к тому самому подъезду, через который нас ввели под своды резиденции герцога Ребо, и уверился, что не заплутаю. Но вот куда идти дальше – для меня было не совсем понятно.

– Конечно в храм Единого! – в один голос воскликнули Кайя с Вистой.

– Само собой, туда! – подтвердил вынырнувший из темноты Дрок, протискиваясь вперед, чтобы забрать у убитого мною стража подземелья алебарду.

– Лично я первый раз в Альгасте, – раздраженно заметил я, – и понятия не имею, где находится ближайший храм!

– Как выберемся за ограду парка, квартал прямо, поворот налево, и еще два квартала прямо, – обнадежил нас появившийся у входа Уткул. – Может, я возьму меч, а ты сам понесешь друга? У меня опыта-то явно побольше твоего.

– Поверь мне, орк, не в опыте дело, – усмехнулся я, передавая с рук на руки Пайруса, – донеси его до храма во что бы то ни стало!

– Нужно спешить, там какой-то шум, – Виста указала рукой наверх.

Действительно, прислушавшись, мы все услышали отдаленные крики. Скорее всего, кто-то обнаружил тело капитана в коридоре. А может, гости пожаловали в одну из пыточных и ужаснулись увиденной картине.

Я огляделся вокруг. Участников побега набралось человек двадцать и, судя по скрежету открываемых где-то в глубине подземелья решеток, процесс освобождения еще продолжался.

– Мы не можем ждать всех, – словно прочитав мои мысли, заявил Дрок, – двери открыты, дальше каждый сам за себя.

Я пошел вперед, моля бога, чтобы обитатели замка не сразу поняли, откуда исходит угроза. Чуть справа позади меня шел гном с алебардой, слева со вторым принесенным нами мечом занял позицию некий барон Лерих. Как пояснил всезнающий Дрок, этот владелец пограничного клочка земли между Унгалом и Руэном решил принять сторону герцога Кальста, но неосторожно выехал на охоту и угодил прямиком в руки людей Ребо. За нами шли Виста с Кайей, потом орк с Пайрусом на руках, далее ковыляли остальные бедолаги, которых угораздило попасть в герцогскую тюрьму. Кому-то из них достался третий трофейный меч, кто-то довольствовался снятым с алебардиста кинжалом. Остальные могли рассчитывать только на свои руки и ноги да на то, что мы протараним заслоны стражи на пути к свободе.

Вот интересно, чем на местах занимаются отделения Палаты правосудия, если герцоги хватают людей без суда и следствия?

Сорок три ступени до выхода на первый этаж удалось миновать без происшествий, однако шум наверху усилился, потому в любой момент можно было ожидать спускающихся оттуда гостей. Я с сожалением покачал головой, понимая, что всем узникам выйти на свободу не удастся, но задерживаться здесь, чтобы прикрыть их от нападения с верхних этажей, не стал. Нельзя распылять силы.