Мечников. Открытие века

Я ответил на его рукопожатие, после чего произнёс:

— Взаимно, Иван Михайлович. Вот только с ходу я вынужден задать вам один вопрос. Откуда вы про меня знаете?

Ведь это странно. Действительно, странно. Я ведь только начал распространять свои изобретения.

— Ну как же? — улыбнулся он. — Вы ведь — тот самый Мечников, который создал фонендоскоп и неврологический молоточек. Занятные вещицы, я уже успел приобрести их в Санкт-Петербурге.

— Они уже добрались до столицы? — удивился я.

— Разумеется. Вот только меня очень расстроило, что вы тоже создали фонендоскоп. Я этот прибор соорудил несколько месяцев назад — для своего пользования. Мне стало жутко обидно, что вы меня опередили. Поэтому я сразу же подал документы на регистрацию, но… Ожидаемо, моё прошение отклонили.

— Тогда, думаю, вы прекрасно понимаете, что испытал я сегодня, когда обратился в бюро и выяснил, что вы уже зарегистрировали шприцы и противовоспалительный препарат.

— Украли! Выведали откуда-то! — выкрикнул Синицын, но Щеблетов тут же заткнул ему рот. — Признавайтесь!

— Не обращайте внимания на моего спутника, — постарался сгладить ситуацию я. — Это — мой финансовый консультант. Илья Андреевич Синицын. А рядом с ним наш деловой партнёр — Александр Анатольевич Щеблетов.

— Очень приятно, — кивнул Александр.

— Нет… — обиженно замотал головой Сеченов. — Нет! Я не воровал никаких ваших исследований. Это вздор!

— И я это прекрасно понимаю, — ответил я. — Я пришёл не обвинять вас. Мне захотелось познакомиться со столь выдающимся лекарем.

Синицын напряжённо прикусил нижнюю губу.

— Вы ведь явились сюда не только ради знакомства? — прищурился он. — Прямо в мою лабораторию… Ах, какая же это всё-таки оплошность с моей стороны! Я не должен был вас пускать!

— Прекратите эту театральщину, — попросил я. — Мне просто захотелось узнать, как так вышло, что вы переехали из Санкт-Петербурга в Саратов сразу же, как только узнали, что я добился разрешения на алхимическую фармакологию.

— О… — хитро ухмыльнулся он. — Так значит, вы тоже обо мне наслышаны. Что ж, господин Мечников, всё просто. Я уже давно занимаюсь этими изобретениями, но не решался показать их свету. Но мой коллега из столичного ордена лекарей решил меня поторопить. Сказал, что в Хопёрске появился человек, который уже начал меня обгонять. Вот я и решил присоединиться к гонке.

Лекарь из ордена в Санкт-Петербурге? Очевидно, что это Бехтерев. Благодаря ему после инцидента на Мёртвом озере, я получил допуск к производству препаратов. Но видимо, он решил получить из этого свою выгоду. Отправил сюда человека, который тоже готов заниматься подобным делом.

Вероятно, Бехтерев для Сеченова, как для нас с Ильёй Александр Щеблетов. Свой человек в ордене.

— На случай, если вы вдруг хотите предложить мне сотрудничество, Алексей Александрович, скажу сразу, — произнёс Сеченов. — Я откажусь.

— Я не собирался предлагать вам совместную работу, — ответил я. — Мне просто захотелось познакомиться с вами лично. Узнать, кто же ещё из моих коллег решил воспользоваться алхимией во имя лекарской науки.

— О… А в моих способностях вы можете не сомневаться, — усмехнулся Сеченов. — Видите весь этот пар? Я готовлю новый препарат, который перевернёт весь мир. Будет интересно взглянуть, чем вы ответите на мой ход.

А он, как я посмотрю, тоже любитель посоревноваться. Вот только действует Сеченов крайне неосторожно. Окажись на моём месте кто-то другой, он мог бы отнять у этого лекаря формулу. Или разгромить лабораторию. Другими словами — устранить конкурента.

Но мы так действовать не будем.

— Не верю! — воскликнул Илья Синицын и выхватил из ножен саблю. — Я вызываю вас на дуэль, господин Сеченов.

Идиот!

— Илья, прекрати сейчас же! — прорычал я.

Однако Синицын уже выронил из рук своё оружие. А я почувствовал знакомые магические вибрации. Когда Илья ухватился за свою руку, до меня дошло, что происходит в этой комнате.

Левая рука Сеченова блеснула тёплым магически светом. И я сразу понял, почему Синицын выронил оружие.

У Сеченова есть обратный виток. В этом нет никаких сомнений.

— Не нужно затевать драку в моей квартире, — всё с той же улыбкой произнёс Иван Михайлович. — Я бы на вашем месте хорошенько обдумал, господин Мечников, кого стоит брать в свою команду, а кого — нет. Один кидается угрозами, а второй и вовсе молчит. Этот небольшой разговор дал мне многое понять.

— И что же? — поинтересовался я.

— Вы — дилетанты, — заявил он. — И уже через несколько месяцев весь рынок лекарских инструментов и лекарственных препаратов станет моим. Однако, я искренне благодарю, что вы посетили меня. Мне было интересно узнать, с кем мне предстоит толкаться на лавках в дальнейшем.

А он не так прост, как кажется на первый взгляд. Похоже, под этой добродушной улыбкой скрывается очень расчётливый человек. И в свою квартиру он нас пустил не просто так. Я знаю, каким будет его следующий шаг.

— Посмотрим, кто из нас дилетант, Иван Михайлович, — ответил я. — Время покажет. Не знаю, увидимся ли мы ещё раз, но, думаю, услышать друг о друге нам ещё придётся.

— Не сомневайтесь в этом, господин Мечников, — Сеченов снял пенсне и одарил хищным взглядом.

Но опускаться до драки я не стану. Достаточно и того, что Синицын лишканул. А мы с Щеблетовым ведь предупреждали его — никаких дуэлей. Видимо, мне и вправду стоит подумать над тем, как изменить свою команду. Синицын порой слишком агрессивно реагирует на критику и нападки конкурентов.

Мы вышли из квартиры Сеченова, после чего Синицына разорвало от гнева.

— Этот ублюдок мне чуть руку не сломал! — воскликнул он. — А ведь я…

— Ты сам виноват, Илья. Я тебя предупреждал — не нужно развивать конфликт, — подметил я.

— Согласен с Алексеем Александровичем, — кивнул Щеблетов. — А если бы он не смог ударить вас магией в ответ? Что бы вы сделали? Закололи его на месте? Ну так ведь нельзя! Так дела не делаются!

— А так мы вообще не получили ничего от этой встречи, — вздохнул Синицын. — Только надышались этого дурацкого дыма!

— Нет, Илья, ошибаешься, — не согласился я. — Мне удалось сделать много выводов о Сеченове.

— Правда? — удивился Щеблетов. — В таком случае — озвучьте их.

— Первый — наш конкурент лишь притворяется наивным парнем. На деле у него всё просчитано наперёд. Он не мог пробиться со своими изобретениями в Санкт-Петербурге, поскольку там орден лекарей строже относится к своим людям. Однако, как только господин Бехтерев и вы, господин Щеблетов, подписали указ о разрешении алхимических работ в Саратовской области, он сразу же рванул сюда.