Мечтатель

Йени Финр являл собой живую иллюстрацию к идиоме «стукнутый пыльным мешком». Да и Луа, в общем-то, недалеко от него ушла.

Впрочем, опомнилась она достаточно быстро.

— Глупости!

— Согласен, — охотно кивнул я. — Одна из проблем с полной независимостью магов — в том, что одиночка даже род свой продолжить не сумеет: для этого, как ни крути, нужны минимум двое. Общество всё же нужно магам, как и они нужны обществу; вот только политика дополнительных ограничений никому на пользу не идёт. После распада Многоземельной Империи магия пребывает в явном упадке, да и положение магов достойным не назовёшь. Впрочем, всё это взаимосвязано: и распад Империи, и распространение светловерства, и упадок магического искусства. Как по мне, те же «Ключи спасения» следовало бы назвать «Строгим ошейником».

— Еретик и богохульник, — припечатала Луа.

— Я всего лишь честно высказываю своё мнение. Не претендуя, ещё раз повторюсь, на обладание окончательной истиной.

«Ключи спасения» — программная для светлоцерковников работа. Причём для всех: и алкинитов, и омеритов, и сугрешиан. Йени Финра заставляли заучивать оттуда целые страницы, ну а я, орудуя копипастой, также косвенно ознакомился с сим шедевром.

Хотя всем мало-мальски грамотным людям известно, что написал его вполне конкретный человек, а именно Зальнай Дамокоменский, «Ключи» признаются большинством воцерковленных «работой неба». Иначе говоря, по мнению, поддержанному авторитетом иерархов, Зальнай писал под диктовку… а диктовал ему никто иной, как Посланник самого Высочайшего и Пресветлого. Отчего сомнения в любом слове продиктованного — ересь и наглость вероотступная.

Ну, Луа меня уже еретиком ославила. Следовало ожидать.

О конкретике. Из-за программных положений «Ключей спасения» на подвластных землях церковью без малого начисто истреблены:

алхимики (ибо греховно внесение сути колдовской, сверхъестественной и извращённой, в субстанции низкие, греховно ядотворение и тайноделие);

артефакторы (ибо опасна в недобрых руках даже игла штопальная — колдовство же в руках недобрых, выпущенное в мир глупцом и вероотступником с порченой душой, опасно стократно);

химерологи с мелиораторами (ибо величайшим грехом надобно назвать тех предерзостных магиков, что кощунственными путями вмешиваются в замыслы божественные, искажая обличия тварей живых и растений — угу, то-то нынче лишь остроухие южане считаются способными к магии, относящейся к «стихии» дерева)…

И ещё многие другие специалисты. Скрипя всеми скрижалями веры, поклонники «Ключей спасения» признают более или менее годными к существованию в этом мире лишь магию прямую и явную, типа стихийной или целительной — да и на ту смотрят с вечным подозрением.

Дивно ли, что при таких условиях даже создание автономных заклятий, не связанных с аурой мага — удел почти исключительно мастеров магии да ещё их личных учеников? И дивно ли, что при настолько обкусанном со всех сторон магическом искусстве даже я со своими вполне примитивными форстрюками выгляжу прямо-таки суперчародеем?

Нет, не нужны мелким феодалам маги, способные одним заклятьем сровнять с землёй целый замок. А так как избавиться от таких проще всего профилактическими мерами, — делается всё возможное, чтобы до подобного жутковатого могущества вчерашние ученики, сегодняшние адепты, попросту не дорастали. К сожалению, профилактика работает успешно. Хотя градация уровней силы магов, более-менее общепринятая, так как установлена ещё в имперские времена, включает девять ступеней (кандидат, младший ученик, старший ученик, младший адепт, старший адепт, заклинатель, мастер, грандмастер, Воплощённый) — про магов девятой ступени с тех самых имперских времён ничего не слышно. Да и грандмастера-то нынешние, сдаётся мне, раньше едва ли могли бы считаться просто мастерами…

Грустно, господа.

А с другой стороны — на Земле что, лучше? Как там бишь… «Наука делается по недосмотру начальства. Так было во все времена и у всех наций. Только последствия для исследователей были разные»? Вот-вот. Потому что всё, что нарушает стабильность системы, этой самой системой так или иначе задвигается… вместе с нарушителями. А наука, серьёзная, фундаментальная наука — тот ещё дестабилизирующий фактор.

И вообще, если по простому, атомная бомба напугала слишком многих и слишком сильно. Не единственная причина популярности фэнтези с тоской по «как бы средневековью», но…

Вывод один: люди — они везде люди. И нелюди от них, скорее всего, не далеко ушли. Иначе они, развивая у себя магию, людей бы давным-давно подмяли. Но этого не наблюдается. Значит, есть столь универсальные тормоза развития, что их не отменяет даже межвидовая конкуренция.

Вдвойне грустно. Эх!

Пока я размышлял о своём, а Йени Финр с Луа, занимаясь примерно тем же, отходили от нежданных откровений об устройстве мира (да, я — знатный сухогруз! в смысле, обожаю кого-нибудь загрузить на трезвую голову), на кухню заглянул один из обломов Астания. То ли Медник, то ли Кусака… слабо я их различаю, что поделаешь: оба примерно одного роста, с похожими короткими и густыми каштановыми бородами, одинаково супят почти сросшиеся брови… прямо братья с виду, да и только! Правда, на сей раз явившийся здоровила смотрел как-то испуганно.

— Саори Луа, там это…

— Что?

— Да Беспалый… жилу яремную вскрыл. Вы бы… ну…

Луа этаким мячиком для пинг-понга вылетела прочь, успев по пути полоснуть меня полным негодования взглядом: вот, мол, до чего довёл человека! И меня в самом деле лизнуло по спине предательским холодком. Всё же довести до самоубийства — в каком-то смысле ещё хуже, чем просто убить… но я быстро взял себя в руки. Жилу, значит, вскрыл? Жалко стало жизни своей загубленной? Ну так всё по канонам. Какою мерою меряете, такой и вам отмерится. Именно.

Если Луа не успеет и Беспалый таки окочурится, я по нему, скоту, слезинки не уроню. А уж Йени Финр, как особо натерпевшийся, по такому случаю как бы в пляс не пустился…

— По хряку и смерть! — прошептал менталист, встретившись со мной взглядом.

— Осталось дождаться, чтобы его хозяин тоже получил своё, — усмехнулся в ответ.

Ждать, как я подозревал, осталось недолго. Ещё вчера на башню поднялся сперва Миррех, а парой часов позже — самолично Астаний. Что характерно, оба визита сопровождались вылетом с заимки сихратов. (Это такие тварюшки типа змей; крыльев не имеют, но летают — куда там самым быстрым почтовым голубям!) Оба сихрата живыми стрелами устремились на юго-запад, и вскоре с той стороны должны были появиться гости.

Вот, кстати, ещё один повод погрустить. Химерологов-то светловерцы извели, но плоды их трудов — вроде тех же сихратов, ещё при Империи выведенных — используют за милую душу. Но чему удивляться? Где религия, там и лицемерие. Это ещё учитель Кун отмечал, которого варвары с запада Конфуцием именуют. «Где есть праведность, не нужен закон; где есть закон, там нет праведности»… или как-то так. Потому лично я, уважая веру и верующих, с трудом переношу религию и религиозных. Причём встреченные светловерцы меня в этом мнении лишь укрепляют. Та же Луа, к примеру: вроде и не фанатичка, но… увы и ах.

Ладно. Хватит о печальном. Подумаю-ка лучше лишний раз над планом встречи новых, долгожданных гостей. Может, упустил что? Это было бы плохо и совершенно некстати…

Мирг проснулся, разбуженный сиглем на затылке. А в полусонном разуме всплыла череда картинок, в том числе с довольно странных углов и в необычных, мягко говоря, оттенках.

— Иан-па?

Ответом на тихий шёпот стал беззвучный сигнал окрашенного озорством согласия. И ещё одна череда всплывающих картинок, покороче. После чего сигль Разума успокоился, а носитель его слегка нахмурился.