Мечтают ли андроиды об электроовцах?(сборник фантастических романов)

— Я только хочу сказать вам, ребята, что я сижу здесь с моим другом Бастером, мы очень весело болтаем, ожидая самого значительного объявления, — сообщило радио.

Рик выключил приемник.

— Отто Скрагс, — проговорил он. — Голос разумного, мыслящего человека.

Рейчел мгновенно протянула руку и снова включила радио.

— Я хочу послушать. Я намерена послушать. Это очень важно — все, что Бастер Дружби собирается рассказать нам сегодня вечером.

Из динамика снова послышался голос идиота. Рейчел Розен устроилась поудобнее. Уголек ее сигареты пылал в темноте кабины рядом с Риком, словно жук–светлячок — настойчивое, неуклонное доказательство победы Рейчел Розен над ним.

Восемнадцать

— Принеси сюда мои вещи, — приказала Прис Исидору. — И обязательно телевизор. Я хочу послушать новую сенсацию Бастера.

— Да, — согласилась Имгард Бейти, быстрая, с горящими глазами. — Нам необходим телевизор. Мы так ждали этого вечера, и скоро все должно начаться!

— Мой собственный телевизор хорошо принимает только правительственный канал, — сказал Исидор.

Рой Бейти, устроившийся в углу гостиной в кресле с таким видом, словно он собирался оставаться в нем до конца жизни, рыгнул и терпеливо разъяснил:

— Но мы хотели посмотреть Бастера Дружби и его друзей, Ис. Или мне лучше называть тебя Джон? Во всяком случае, ты нас понимаешь? Поэтому, будь добр, принеси телевизор.

Джон Исидор в одиночестве спустился по темным гулким ступеням лестницы на нижний этаж. Мощный цветок счастья, распустившийся внутри него, все еще цвел. Впервые за всю свою жизнь он ощущал свою необходимость кому–то.

«Теперь от меня зависят другие, — восторженно думал он, перешагивая через покрытые пылью ступени. — И будет неплохо посмотреть передачу Бастера Дружби вместо того, чтобы слушать его по радио в кабине грузовика–фургона. Да, совершенно верно. Бастер должен сообщить нам свою сенсационную новость сегодня вечером. И вот, благодаря Прис, Имгард и Рою, я увижу самую важную передачу за последние несколько лет…»

Он вошел в бывшую комнату Прис, отключил телевизор от сети и отсоединил антенну. Вдруг он почувствовал, как онемели руки. В отсутствие Бейти и Прис он словно выцвел, будто не телевизор, а его самого только что отключили от сети. «Нужно быть с людьми, если вообще хочешь жить. То есть, пока их здесь не было, я был в силах выдерживать тишину и одиночество в этом здании. Но теперь все изменилось. Назад дороги нет. От людей нет возвращения в жизнь без людей. Теперь я зависим от них. Слава Богу, что они остались. Мне потребуется вернуться сюда еще раз, чтобы переправить вещи Прис в квартиру наверху». Он решил сначала отнести телевизор, а потом уже чемоданы и одежду.

Несколько минут спустя он уже поднялся вместе с телевизором наверх.

Чувствуя, как от тяжести заломило пальцы, Джон установил ящик на кофейный столик в гостиной. Пара Бейти и Прис бесстрастно наблюдали за ним.

— В этом здании телевизор хорошо принимает передачи, — пропыхтел он.

Исидор подключил антенну и питание.

— Когда я еще смотрел Бастера Дружби…

— Включи телевизор, — приказал Рой Бейти, — и немного помолчи. Исидор сделал то, о чем его просили, потом поспешил к двери.

— Еще разок, — объяснил он, — и я перенесу все, что осталось. Джон оттягивал момент выхода из квартиры, согреваясь от их присутствия.

— Превосходно, — далеким голосом проговорила Прис.

Исидор снова отправился на нижний этаж. «Кажется, — думал он, — они меня эксплуатируют». Но ему было все равно.

«Хорошо иметь таких друзей», — сказал он себе.

Внизу он собрал все вещи девушки, упаковал их в чемоданы, пртом трудолюбиво потащил их вверх по лестнице.

На верхней ступеньке прямо перед ним что–то шевелилось в пыли.

Он тут же бросил чемоданы и вытащил бутылочку из–под лекарства, которую, как и все остальные, носил с собой на всякий случай. Шевелился на ступеньке невзрачный, но живой паук. Дрожащей рукой Исидор загнал паука в бутылочку и аккуратно закупорил ее. Крышечка имела несколько отверстий, проткнутых с помощью иглы.

Наверху, у дверей своей квартиры, Исидор приостановился, чтобы перевести дыхание.

— Да, сэр, время пришло. Говорит Бастер Дружби. Он надеется и верит, что вы с нетерпением ждете, когда я поделюсь с вами сделанным открытием, которое, между прочим, было подтверждено опытными исследователями, посвятившими этой работе длительное время! Итак, внимание!

— Я нашел паука, — сообщил Джон Исидор.

Все три андроида на мгновение подняли на него глаза, оторвавшись от телевизора.

— Дай посмотреть, — попросила Прис, протянула руку.

— Не мешайте смотреть Бастера, — завопил Рой Бейти.

— Я никогда не видела паука, — объяснила Прис.

Она держала бутылочку в ладонях, рассматривая существо внутри нее.

— Сколько у него ног? — проговорила она. — Зачем ему так много?

— Таковы все пауки, — ответил Исидор.

Сердце его колотилось, он с трудом дышал.

— Восемь ног.

Поднимаясь с кресла, Прис спросила:

— Знаешь, что я думаю, Джон? Я думаю, что ему столько ног не нужно.

— Восемь? — полюбопытствовала Имгард Бейти. — Но разве он не мог бы передвигаться на четырех? Отрежьте четыре лишних, и мы посмотрим.

Она энергично раскрыла сумочку, извлекла маленькие блестящие маникюрные ножницы и протянула их Прис.

Непонятный ужас охватил Исидора.

Отнеся бутылочку с пауком в кухню, Прис села за столик, за которым Исидор обычно завтракал. Она сняла крышку и вытряхнула паука на руку.

— Наверное, он уже не сможет бегать так же быстро, — размышляла она вслух, — но здесь ему все равно нечего ловить. Он в любом случае умер бы.

Она потянулась к ножницам.

— Пожалуйста… — обратился к ней Исидор.

Прис вопросительно посмотрела на него.

— Он дорого стоит?

— Не увечь его, — умоляюще выдохнул Джон Исидор.

Прис отрезала одну из ножек паука.

Бастер Дружби, сиявший на экране телевизора в гостиной, проговорил:

— Взгляните на увеличенный кадр с изображением всем нам знакомого неба. Одну минуту, сейчас Эрл Параметр, глава моей исследовательской группы, объяснит вам смысл этого потрясающего открытия!

Прис отрезала еще одну лапку, придерживая насекомое рукой.

Она улыбалась.

— Кадры видеоизображения, — заговорил из гостиной новый телеголос, — будучи подвергнуты тщательному лабораторному исследованию, показывают, что серый задний план неба, на фоне которого действует Сострадающий, не только не является земным, более того, он создан искусственно!

— Прис, ты все пропустишь, — тревожно позвала из гостиной Имгард.

Она примчалась на кухню и замерла в дверях, увидев, чем занята Прис.