Мечты и планы

– А каким он был в детстве? – живо интересуюсь я, стараясь представить милого ребенком. – Как складывались отношения с родителями?

– Он рано остался без матери. – Гретта погружается в воспоминания. – А отца его вообще никто не видел.

– Ничего себе! – изумляюсь я, сразу вспомнив реакцию ненаглядного на мое ехидное предположение, что он ненастоящий принц. – Так он что, не тот, за кого себя выдает? Подменыш?

– Лика, ты начиталась сказок, – послав мне снисходительный взгляд, добродушно улыбается подруга. – Конечно же он отпрыск правящей королевской династии, да и на мамочку-принцессу похож как две капли воды. А отец… Нет, в королевской летописи упоминается некий принц Альфред из Северных земель и даже есть запись о заключении брака между ним и матерью Адриана. – Гретта, взглянув на меня, продолжает: – Но, думаю, если Альфред и существует, в чем я, собственно, не уверена, то к нашему Адрианчику он не имеет никакого отношения.

– Так Адриан незаконнорожденный? – вытаращив глаза от удивления, совершенно бестактно спрашиваю я. – Кошмар! Какая ужасная семейная тайна!

– Лика, ты меня поражаешь, – мягко улыбается наставница. – А ты думаешь, правящий король – сын своего отца? Да у них там вообще не поймешь, кто чей родственник. Правда, бабушка у Адриана была строгого нрава, да и вообще – отличалась железным характером. Мальчик был к ней очень привязан… Я находила ее великолепной собеседницей… – Гретта, смахнув невидимую слезинку, печально смотрит вдаль. – Вот бабушка-то и привела маленького Адрианчика ко мне заниматься верховой ездой. А когда мальчику исполнилось семнадцать, бабушки не стало… И тогда сорванец сбежал из дворца и поступил на службу в Орден Света. Простым воином, представляешь? – Подруга поднимает на меня глаза, полные искреннего восхищения. – Догадываюсь, что он мечтал об этом с пяти лет. Не зря же малыш столько времени проводил на конюшне. И с оружием он с ранних лет на «ты». И вот озорник! Все-таки сделал по-своему.

Старшая чародейка на мгновение умолкает, погружаясь в воспоминания, после чего добавляет ласково:

– Хорошо, что, как воспитанный ребенок, Адриан зашел ко мне попрощаться. Хоть успела на него пару примитивных охранных заклинаний кинуть. Ах да! Еще у него есть какой-то магический семейный амулет…

С трудом сохраняю безмятежный вид. Угу. Был амулет, да сплыл.

Гретта старательно морщит лоб, вспоминая:

– Или даже два.

Многозначительно улыбаюсь. Значит, теперь один остался. А второго и след простыл. И ведь сильная вещь этот украденный предмет, даже через мысленную картинку чувствуется.

– Но все равно, – печально вздыхает подруга, продолжая рассказ, – досталось Адрианчику так, что не позавидуешь. На войну попал. А там же страшно, там убивают.

Вздохнув, отвожу взгляд. Эх… Вот почему-то мне кажется, что этот «милейший ребенок» и сам убивать умеет. И рука, если что, не дрогнет.

– А через пару лет… – произносит наставница с гордостью, – через пару лет Адрианчика заметили и перевели в столицу. Он принял посвящение в рыцари и сделался правой рукой нынешнего главы Ордена. Не сразу, правда. Мальчик несколько лет серьезно изучал военное дело, даже ездил в какой-то из смежных миров на практику.

– Погоди… – Изумленно воззрившись на Гретту, расправляю складки платья. – Адриан занимает важный пост в Ордене?!

– Это не афишируется, – тихо сообщает подруга. – Для всех он рядовой служака, получивший небольшое повышение благодаря высокому происхождению. Но на самом деле… – Неожиданно бывшая преподавательница принимает серьезный вид. – Лика, надеюсь, ты понимаешь, это все между нами. Просто ко мне недавно заходил Теодор, глава Ордена. Мы тут немножечко винца пригубили. И… ты не представляешь, насколько болтливы эти мужчины, особенно военные! Тем более после того, как я над священным кристаллом дала клятву, что ни один человек не узнает содержания наших с ним бесед. – И добавляет гордо: – Конечно, клятву я ни за что не нарушу. Но ты же не человек! А я с возрастом превратилась в любительницу поговорить, особенно на политические темы.

Машинально сгребаю с блюда последнее пирожное. Вот это да… А милый, оказывается, и впрямь не так прост. И строит же из себя разгильдяя!

– А что он тогда в нашей забытой высшими силами деревне делает? – внимательно взглянув в глаза Гретте, задаю вполне закономерный вопрос.

– Если Адрианчика куда-то направляют… – подруга, потирая виски, многозначительно наклоняет голову, – значит, у него какая-то очень важная миссия. Секретная. Вон Теодор только было заикнулся, да тут же перевел разговор на… вооружение орочьей пехоты. Ничего, я из него все вытрясу! Обожаю тайны!

Хм… Обдумываю новую информацию. Так милый, выходит, и впрямь стратег. И какого гоблина этот будущий великий военачальник забыл в моей спальне?

– Знаешь, Гретта, – изобразив на лице глубокое сомнение, говорю я, – может, ты его переоцениваешь? Мне он показался эдаким бесшабашным парнем, ценителем красивых женщин и разгульной жизни.

– Ты что! – Подруга всплескивает руками и краснеет от возмущения. – Адриан, конечно, не святоша. Но он такой осторожный, что даже я не в курсе его похождений. А уж мне много чего про светскую жизнь известно!

– Да? – язвительно переспрашиваю я, устав от непрерывных хвалебных речей в адрес ненаглядного.

Царственно расправив плечи, упрямо смотрю в глаза Гретте. Нет, я сама этого поганца люблю! Но должна быть хоть какая-то троллева объективность! А то прямо идеал какой-то, а не Адрианчик. И умный, и честный, и порядочный, и начальство его ценит.

Загадочно усмехаюсь. А как коньяк мой пятизвездочный лакать без спроса, так ничего – морда не треснула! И «убери ноги с диванчика»… Ах-ах! Произведение искусства!

– Да? – снова повторяю я, не сдержав легкий смешок. – А между прочим, этот твой замечательный мальчик к местным барышням по ночам в окна лазит!

– Вот это да…

С удовольствием наблюдаю, как лицо подруги медленно вытягивается. Ха! Что ж, пусть знает правду о своем протеже! Не всю, но тем не менее.

Гретта потрясенно вздыхает, морщит нос и, неожиданно широко улыбнувшись, произносит с умилением:

– А что? Ребенок вырос. Ах как я люблю романтические истории! – И, просительно взглянув мне в глаза, добавляет: – Лика, ты там присмотри, пожалуйста, за Адрианчиком. А то среди этих современных барышень столько бесчувственных стерв. А коли красотка сильно упрямиться будет, приворотик ей подкинь. Для ее же пользы! Мальчик – прекрасная партия! Я к нему привязана, как к родному внуку.

Раскрыв рот, во все глаза смотрю на Гретту, не в силах произнести ни слова. Ну вот, дожила! Уже саму себя приворожить требуют. И все ради этого балбеса белобрысого! Опоздала ты, подруга дорогая, я уже и сама в этом вопросе подсуетилась.

Скоренько придумав наиболее убедительную причину, нежно прощаюсь с Греттой. Да, как ни люблю я наши беседы, но пора, пожалуй, ноги делать.

Мстительная улыбка. Если еще раз услышу, какой Адриан замечательный, я его стукну. Исключительно из духа противоречия!

Выйдя от Гретты, сворачиваю на узенькую тенистую улочку. Каблучки негромко стучат по старой, местами выщербленной мостовой, губы сами собой складываются в задумчивую улыбку. Кошмар, столько информации сразу! Прямо в голове не укладывается. Остановившись у развесистого клена, машинально срываю созревший плод-крылатку. Ни дать ни взять – иномирский вертолет. А драгоценный-то, оказывается, тайный агент по специальным поручениям. Звонко рассмеявшись, отправляю в полет живую воздушную «машину». Хи-хи, а какое, стесняюсь спросить, важнейшее задание Адриан выполнял у меня ночью?