Мед.ведь.ма

– А ты… кем Черин приходишься? – полюбопытствовала я.

– Подругой. Просто мы живём вместе.

– Ясно. – Вытерев руки, я потеснила Минзи, чтобы выйти обратно в коридор. Она неотступно ходила со мной, чтобы я не заблудилась. – А Вона на обед позвали?

– Он ещё спит. Проделал такой путь за рулём, и сказал, что не спал всю ночь. Пусть выспится. – Девушка указала мне дальше и вывела в небольшую квадратную столовую, распахнутые окна которой упирались в единственное дерево, что росло во дворе. Оно уже не цвело, и на нём висели маленькие зелёные плоды вишни, но воздух всё равно наполнялся запахом сада, немного землистым, немного древесным, немного фруктовым. Стол уже был накрыт и Минзи, с молчаливой улыбкой указав мне на стул, устроилась через угол, подвинувшись ко мне поближе. Лапша в ароматном бульоне, овощные закуски и румяные хлебные лепёшки напомнили мне о пустом желудке, который проскулил жалобно в животе. Я хотела есть, поэтому с предвкушением ждала, когда Минзи положит мне того и этого, а она взяла на себя роль ухаживающей. Другая дверь, не та, через которую мы пришли, открылась и в неё вошла Черин. Я невольно едва не встала, но Минзи положила руку на моё плечо, пригвоздив к месту.

– Сиди, - махнула мне рукой хозяйка и села напротив. – Приятного аппетита.

– Спасибо. И вам, - пожелала я, уже не осмеливаясь начать есть первой, пока не взялась за палочки Черин.

– Как устроилась? – не торопилась она положить в рот первый кусок.

– Спасибо, очень хорошо! Спасибо вам за гостеприимство.

– Пустяки. Вон мой двоюродный брат, как я могу отказать? – Черин втянула через губы лапшу, и я быстрее последовала её примеру. Я как ребенок радовалась обеду, он успокаивал. – Давно вы с ним встречаетесь? – Помня о его словах о строгих нравах кузины, я смутилась истины. Что она подумает обо мне, когда узнает, как мало прошло времени с момента нашего знакомства? Но не врать же? Я не такой человек, я столкнулась с обманом сама, и больше не хочу никакого вранья.

– Четыре дня… - проблеяла я, опустив взгляд и не представляя, как на подобное среагируют девушки, даже Минзи, хоть она и казалась более демократичной.

– Четыре дня? – прозвучало удивление в голосе Черин. – А твои родители знают, где ты?

– Я сирота. Как и Вон, - призналась я, и только тогда подняла взор, надеясь на понимание. Кузина Вона смотрела на меня без осуждения, но задумчиво, пытливо. Потом, будто ожив, она вернулась к пище.

– Да, смерть тёти и дяди тяжело далась бедному Вону, я тоже их любила, - покивала Черин.

– Вы, наверное, думаете, что я из-за того, что за мной некому приглядеть, плохая или позволяю себе лишнее…

– Нет, я не люблю складывать мнение о людях заранее, ничего о них не узнав. Но что бы между вами с Воном ни было, в моём доме такое правило: до брака спят раздельно. – Я усердно закивала, показывая готовность выполнить любое повеление Черин. Мне хотелось понравиться родне Вона, хотя со своим отношением к ней я ещё не определилась. Она пугала меня, заставляла теряться и трепетать, я не чувствовала себя при ней свободно, но это ничего не говорило о том, симпатична она мне или нет. – Вы собираетесь пожениться? – вдруг задала она вопрос.

– Я… - растерянная, я покосилась на Минзи, словно та могла знать ответ, но она его тоже ждала от меня. – Это Вону решать, мне бы хотелось, конечно…

– Вону решать? – хмыкнула Черин. – Милая моя, если в таких делах полагаться на мужчин, то ни один из них не сыграет свадьбу. Они любят свободу, а женщины любят уверенность и надёжность. Если тебе хочется за него замуж – бери всё в свои руки, и не позволяй ему ничего прежде, чем он даст какие-то гарантии. – Значило ли рассуждение Черин то, что она готова принять меня в семью? Или это просто советы старшей и опытной? А замужем ли она сама? Я окинула взглядом её тёмные одежды и даже угрюмо-фиолетовый лак на ногтях, подумав, что она может быть вдовой или старой девой (ну как старой, слегка засидевшейся, ей ведь явно больше двадцати пяти лет), не рискнула спрашивать о личной жизни, чтобы не обидеть или не расстроить.

Потом они с Минзи заговорили о своих заботах, о каких-то общих знакомых, которых требовалось навестить в ближайшие дни и Черин, поднявшись из-за стола первой, стянула на груди палантин и сказала, что должна отъехать по работе. У меня же никаких дел не было, Вон ещё спал, поэтому я не торопилась уйти из столовой, оставаясь в компании девушки, налившей нам зелёный чай.

– А как вы с Воном познакомились?

– Я торопилась кое-куда… - Убежать от убийцы. Не могу же я сказать всё, как есть? Меня выгонят из этого дома, если узнают, что я подвергаю своим присутствием всех опасности. – Он предложил подвезти, и вот…

– Как мило. Все девчонки сходят с ума от мотоциклистов, да?

– Нет, напротив, меня всегда пугали эти двухколёсные монстры, - смущено улыбнулась я. – Скорее дело в Воне.

– А мне его байк больше нравится, - призналась Минзи. – И ты всерьёз хочешь замуж?

– Я хочу быть с Воном. Разве не будет правильным, если мы поженимся?

– Я немного старше тебя, но ни за что бы не ввязалась в такое сомнительное мероприятие, - она засмеялась. – Элия, вокруг столько парней, зачем останавливаться на одном? – У Черин строгие правила? А она в курсе логики своей подруги? Минзи осторожно взяла меня за руку, заговорив тише: - Осталась бы с нами. Ну его, этого Вона, я тебя познакомлю с десятками других. – Я посмотрела в её глаза, карие и тёплые. Почему она мне это предлагает? Из лучших побуждений? Или ей понравился Вон и она хочет разлучить нас? После того, что я видела в баре, я знаю, как падки на него женщины. Могу ли я доверять Минзи? Наши руки соприкасались, и я решила воспользоваться моментом, закрыв веки. А вдруг получится? Кто она, эта Минзи, о чём думает и чего хочет? Я почувствовала её недоумение от моих сомкнутых глаз, и её рука напряглась, но я удержала пальцы. Мне нужно знать что-то важное о ней, что-то выдающее её подлинность, истину. И темнота прилила ко мне, та самая, сотворяемая не тем, что я зажмурилась, а внутренним потоком картин, для которых расстилался чёрный холст. И на этом фоне возникла Минзи, только волосы у неё были значительно длиннее. Когда она их носила такими? На руках она держала ребёнка, завёрнутого в пелёнки, значит, ещё маленького, ему не больше полугода… кто он ей? В отличие от видений о прошлом Вона и Шуги, я не чувствовала себя сторонней наблюдательницей, я не была рядом и не могла пошевелиться, чтобы посмотреть с других ракурсов. Всё было как-то символично и расплывчато, и Минзи с младенцем напоминали иконописное изображение. Чей это ребёнок? По улыбке, выражению лица девушки мои сомнения развеивались, и я догадалась, что между ними непосредственная кровная связь. Мои глаза открылись, и я уставилась на ту, чья рука всё ещё лежала в моей. Минзи не забрала её и не отдёрнула, хотя видела, как изменилась моя мимика. Лёгкая дурнота и головокружение отступали. Я недолго была в трансе, поэтому мне не сделалось намного хуже. – Что случилось? – негромко спросила девушка.

– Могу я задать нескромный вопрос? Прошу заранее простить меня за него.

– Валяй, - откинулась Минзи, отпущенная мною. Её губы привычно расслабились и ухмылялись.

– У тебя есть… ребёнок? – Она приподняла брови, внимательно меня разглядывая. Закинув ногу за ногу, круглолицая подруга хозяйки развела руками.

– Нет, пока не обременена подобным, а что? Я похожа на мамашу?

– Нет, просто… - Неужели я перестала видеть и правдивое прошлое? Почему на этот раз я не угадала? Я хотела узнать что-то о Минзи, но возник мираж, а не образ из прошедших дней. – Иногда у меня бывают видения. – Да-да, а ещё я духов умею вызывать! Сарказм едко пополз по венам, отравляя меня. – Раньше они как будто были верными…

– Что же ты увидела сейчас?

– Тебя с ребёнком на руках. У тебя были длинные волосы, ниже плеч, и ты… была очень рада.

– Серьёзно? Круто, - Минзи хохотнула, но, вдруг успокоившись, посмотрела за окно, на дерево. – Я беременна.

Открыв рот, я округлила глаза, но не нашлась, что сказать. То есть, это было не прошлое, а будущее? Я… я увидела то, что произойдёт на самом деле? Не может быть, нет, я же не провидица, я не унаследовала от бабушки этот дар. Или унаследовала? Не могу поверить, как же это? Неужели золотые, драконы, синьцзянцы гонялись за мной не просто так?

– Кто это был? – неловко, стыдясь своего интереса, спросила Минзи.

– Голубые пелёнки. Мальчик, - пробормотала я.

– Мальчик… жаль. Лучше бы девочка. – Минзи поднялась и, задвинув стул, стала собирать посуду. Ей, похоже, было всё равно на то, что я смогла заглянуть в сокровенную часть её жизни, она приняла это, как факт. – Надо прибраться, а то в этом доме и так вечный бардак.

– Я помогу! – мигом нашла я себе занятие, и ринулась в помощницы. – Покажешь, где кухня?

– С удовольствием, можешь даже посуду помыть, - не то в шутку, не то в правду сказала она, похоже, не очень любящая вести хозяйственные дела. Мы собрали стопки тарелок и чашек, и пошли из столовой по коридору. Спустившись по узкой деревянной лестнице, мы вышли на первый этаж, где располагалась не самая опрятная на свете кухня. Нет, антисанитарией не пахло, но если бы я захотела что-то приготовить, то вряд ли нашла быстро необходимое.

– Минзи, - поставив ношу на стол, повернулась к ней я, - а кто отец? Ты же не замужем, судя по твоему отношению к браку. – Девушка составляла грязную посуду в раковину, поливая водой.