Медиум

Строчки из слитного слова множились, растягивая сообщение до простыни, и мешали сосредоточиться. Строки оборвались и возникло новое сообщение:

«Награда за уничтожение: десять очков характеристик и уникальный артефакт, несущий силу Присносущего Пламени. Повышение уровня репутации с Присносущим Пламенем. Благодарность Повелителей: Вариативно…»

«Система безопасности выведена из строя на 60%. Требуется перезагрузка родительской системы… Для перезагрузки недостаточно энергии…»

Когда искусственный интеллект или, хуже того, администраторы, управляющие симуляцией, впадают в истерику, ситуация серьёзнее некуда. Повезёт же кому-нибудь завалить тех загадочных «узников». Надежда лишь на удачу. Оборона рушится. Если по клановцам ударят блондин с беглецами, станет совсем плохо. И как мне тогда выбираться из города? Всех ведь положат. Конец и клану, и игрокам в городе-крепости.

«Фридо Опустошитель освобождён из Чистилища!»

Ну и что мне даёт эта информация? Я понятия не имел, кто такой Фридо и чем он знаменит. Наверное, крутой преступник, раз его поместили в специальную тюрьму.

Верхний этаж Зиккурата занимал зал. Светильниками служили разноцветные драгоценные камни, вставленные в точки на стенах и потолке и имитирующие ночное небо. Космические светила соединяли в созвездия тончайшие серебряные, золотые и лазуритовые линии в зависимости от цвета звёзд. Россыпи мельчайшей светящейся пыли обозначали далёкие галактики. На полу раскинулась красочная мозаика, изображавшая окутанную обрывками облаков планету. На фоне синего океана плыл материк в виде клинка кинжала. Кончик зазубренного лезвия достигал южного полюса, а широкое основание терялось в северных льдах. Искусный мастер передал всю цветовую гамму суши, от заснеженных гор до выжженной тёмно-коричневой пустыни на экваторе и бледно-серого степного простора. В правом углу едва заметной горкой возвышался миниатюрный зиккурат.

Пятная мозаичный пол кровью, я поплёлся к арке выхода и, добравшись до неё, вывалился на огороженный кованым парапетом карниз, где нёс караул страж и откуда можно попасть на главную лестницу здания.

Ветер доносил из города смрад горящих домов, палёного мяса и разложения. Нежить всё-таки закрепилась на внешней стене, оставалось подавить малочисленные очаги сопротивления. На улицах тоже бушевала битва, точнее, поединок. Посреди разрушенных до основания домов и десятков трупов сражались оборотень и Алмаз. От Меньшего Брата постоянно расходились искрящиеся ударные волны, отражая срывавшееся с меча лидера клана чёрное пламя. Негласный правитель Зиккурата носился вокруг противника тёмным смазанным пятном и атаковал с разных направлений, из-за чего складывалось впечатление, будто на оборотня безостановочно низвергается ливень магического огня. Близнеца хватало лишь на то, чтобы отбиваться и изредка совершать атакующие рывки, не достигавшие цели. Алмаз был слишком проворен.

В который раз за сегодня у меня спёрло дыхание от близости сущности, обладавшей невероятной мощью. Стражи на нижнем ярусе наклонились и грохнулись на колени. Доспехи стремительно ржавели и распадались, обнажая иссушенную, обтягивающую костяки пергаментную кожу. Вскоре и она начала отслаиваться сухими лоскутами и рассыпаться пылью в воздухе. Коленопреклонённые воители остались на постах – согнутые спины, опущенные черепа. Павшие стражи безмолвно принимали свою судьбу.

«ЗАЩИТИТЕ ЗИККУРАТ!!!»

«Беги, ученик! В степь, прочь отсюда!»

Глава 35

Посоветовав королевскому магу не паниковать, я преодолел последние ступени.

Огонь костра с моего прошлого визита опал, потерял яркость и чистоту, приобретя оттенки красного. Раньше пламя было светло-жёлтым. Хранитель в длиннополом блестящем одеянии, увешанный артефактными ожерельями и амулетами, повернул ко мне голову в шлеме с забралом.

– Библиотекарь предатель! – прохрипел я. – Он заодно с вторженцами!

Боевой маг поудобнее перехватил резной посох, принимая стойку. Да не за того ты меня принял, дурень!

Порыв ветра принёс пронизывающий холод и вонь разложения. Я невольно поёжился, чувствуя приближение ужасающей твари. Разом заныли раны, полученные от книжника, заломило суставы, дышать стало ещё тяжелее – на грудь словно канализационный люк положили. Я задыхался и еле передвигал ноги, но тащил себя к костру, приказав не останавливаться, что бы ни случилось.

Хранитель сорвался с места. Заскользил ко мне, едва касаясь подошвами кованых сапог пола, взмахнул на ходу посохом, послав волну спрессованного воздуха. Как ни странно, целился маг не в меня. Раздался громкий треск, сопровождаемый резким порывом ветра.

– Ты жив?!

Протянув руку к изгибающимся в неистовом танце языкам пламени, я на миг обернулся и запечатлел в памяти троих, взошедших на площадку. Людьми назвать их язык не поворачивался, хотя они и походили внешне на представителей рода человеческого. На меня удивлённо уставился Библиотекарь, только-только ступивший на верхнюю ступень и находящийся справа от воздевшего ладонь, словно защищаясь, худощавого старика в набедренной повязке. Седые спутанные волосы спадали на заросшее бородой и изрезанное морщинами лицо, на котором горели злобой синие глаза. Третий – Близнец, по-прежнему обходящийся без одежды, – растворился в воздухе. Я не видел, куда пропал блондин, и вот он уже снова слева от седого старца. Хранитель всхлипнул, его вычурные доспехи распались надвое, и из раны, идущей от плеча до бедра, брызнули алые капли.

– Сними воздушный барьер, и я позволю тебе жить, – прозвучал молодой, низкий голос, принадлежавший старику. – Ты ведь можешь убирать защитные заклятья Зиккурата. Мне нужен костёр, а не его сторож.

– Иди в задницу, Фридрих! – рявкнул боевой маг. Я отвернулся и потянулся к затухающему огню. Пусть разбираются, а мне надо делом заниматься.

«Подключение нейроинтерфейса пользователя к родительской системе… Успешно», – выскочила и пропала строка.

Грохот ударил по барабанным перепонкам, ввергнув меня в полную тишину. Что-то твёрдое врезалось в спину, вызвав молниеносный спазм по всему позвоночнику и бросив меня во вспыхнувшее пламя.

«Внимание! Начался бой за костёр перерождения! Хранителя Себастьяна атакуют Белый Падальщик, Фридо Опустошитель и Рен Изменник. Немедленно помогите Хранителю!

Защитный барьер костра перерождения под угрозой разрушения.

ЗИЩИТИТЕ ЗИККУРАТ! УБЕЙТЕ ПРЕДАТЕЛЕЙ!»

Огонь ревел, требуя пищи. Вечно голодный, ослабленный врагами, он кинулся ко мне разъярённым зверем, окружил и… отступил, признав своего.

«Рано, – зародилась в недрах сознания чужеродная мысль. – Принёседу. Хорошую еду!»

На фоне огненного вала расцвело окно характеристик. Задержав на нём взгляд, пролистнул усилием воли. Всплыли окошки классов. Опять мимо. Я искал меню управления инвентарём, появившееся следующим. В ячейках таблицы отражались исключительно души. Пока всего одна – извивающаяся чернильным дымом в бирюзовой сфере. Счётчик эссенции показывал ноль. Наставник поглотил все мои накопления, нажитые непосильным трудом на крепостной стене.