Медный Аспид

Не крути голод так сильно живот, Дэймос бы посмеялся.

— А что с дневниками? — осторожно спускаясь, спросил он.

— Дайте мне немного времени.

В этот раз сидели по-домашнему, на кухне. Айналис заняла столовую, стол и стулья из которой вынесли в гостиную, а на их место поставили небольшой столик и мольберт. Сидя спиной к кухне, она лёгкими мазками что-то писала.

— А вот если бы послушала меня и вышла замуж, то потеря работы не стала бы столь сильным ударом, — заметил Фиар.

Сидя у печи, он нагло поглядывал на Дэймоса, словно говоря: «смотри, я спас тебя, теперь ты мой должник!»

Дэймос взгляды мальчишки игнорировал. Варёная картошка на столе занимала всё его внимание. Помогали ей в этом соленые огурцы и квашеная капуста. На сковороде жарилась кровавая колбаса, а на соседнем столе под полотенцем отдыхал хлеб, недавно вынутый из духовки. Блестели идеально ровные брусочки копчёного сала, обложенные луком и чесноком, сводя с ума своим ароматом.

— Отстань, — вяло отмахнулась она. — У меня ещё есть деньги и подработки.

— Отличная идея. Ведь за эти «подработки» можно получить отправку в Самоцветные горы, особенно на фоне того, что произошло в Империи.

— Если бы кое-кто мне помог, — зло сощурив глаза, начала Лисара, но входная дверь хлопнула, и Айналис бросилась встречать гостя.

Румяный с мороза, Руд явился, размахивая пачкой писем.

Наконец все сели за стол. Дэймос больше ел, нежели участвовал в беседе. Использование Таланта истощает, и зверский голод вытеснял из головы все прочие мысли.

— О! Приглашение на свадьбу, — раскрывая первый конверт, объявила Айналис. — Лис и Руд, я вас поздравляю.

— Если вдруг я всё же соберусь поехать, ты составишь мне компанию? — спросила Лисара, наклонившись к подруге.

— Конечно!

Они с Рудом хитро переглянулись, пока девушка открывала следующее письмо. Пробежав глазами по строчкам, она вдруг нахмурилась.

— Эм. Лис, глянь.

Письмо перешло в руки Лисары. Вытерев жирные пальцы, она непонимающе посмотрела на листок, но, едва вчитавшись, сначала нахмурилась, и тут же брови удивлённо взлетели вверх.

— Это ещё что за новости?

— Что там? — переспросил Фиар.

Айналис протянула ему конверт.

— От Ниобы?

— Угу. Вот только почерк не её.

Письмо пошло по рукам, отвлекая присутствующих от еды. Дэймосу не было дела до странных писем, он пытался забросать едой бездонную голодную пропасть, открывшуюся в желудке.

— Ниоба приглашает в гости, — неуверенно произнёс Фиар, непонимающе глядя на друзей.

— Это не её княжество, — разглядывая конверт, задумчиво произнесла Лисара. — И не её почерк. Тот, кто писал письмо, очень старался, но это писала не Ниоба.

Оторвавшись от еды, Дэймос бросил взгляд на конверт в руках девушки и подавился. Чай пошел носом, а сало с чесноком стало комом в горле.

С трудом прокашлявшись, он пояснил.

— Я знаю, где это.

— Знаете?

На него посмотрели так, словно только что обнаружили постороннего за столом.

— Имение принадлежит Великому герцогу Муслиму Тараканову.

— Это ещё кто? — нахмурился Руд.

— Белый олень.

— Кто?

— Как Чёрный волк, только с неутолимой жаждой власти, комплексом бога и необременённый хоть какими-то моральными ориентирами.

— Тот самый, что придумал, как с помощью пыток и унижений сделать Заклеймённых послушными? — медленно осознавая услышанное, спросила Лисара.

— Боюсь, что так.

— И у него Ниоба и Тишина.

За столом повисла напряжённая тишина.

— Едем на Восток.