Медный лоб

Темнота, перемешанная со страхом, стала нашими союзниками.

Пятеро последних бежали безоружными, хотя основная надежда у меня была именно на них. Каждый из избранных как мог осторожно и аккуратно тащил по два ведра горючей смеси. Огнеметы тут еще не изобрели, а значит, приходилось применять смекалку. Там где огня окажется недостаточно, они добавят.

В полминуты мы добежали до границы пламени. Запах керосина тут висел такой плотный, что казалось еще чуть и сам воздух вспыхнет обжигающим пламенем.

Огонь тут уже разгулялся. От огненной смеси горело все - дерево, мешки, палатки, люди... На этом фоне бестолково метались какие-то тени. Паника - она паника и есть.

"А ты хитрый!" - прозвучало у меня в голове с явно уважительной интонацией.

"Нашлось время на нас?"

"Нашлось", - ничуть не смущаясь моей язвительности ответил Бог.

"Чем глядеть просто так, помог бы лучше...".

"Ничего, ничего... Вы и сами недурно справляетесь".

Но разговора дальше не получилось. Молчавшие до этого мгновения замковые дружинники заорали и принялись рубить врагов.

Погубить всех не вышло, так оно и было понятно, что не получится, но сейчас перед нами стоял не воинский отряд, сплоченный дисциплиной и страхом перед командиром, а просто толпа испуганных людей. Огня ведь боятся не только звери, а тем более если пламя вокруг и выхода из него не видно.

А сейчас главное - успеть! Разгромить их испуганных, беспомощных, ничего не понимающих...

Но первые минуты ошеломления во вражеском лагере прошли. Люди поняли, что на кону стоит жизнь и приготовились защищать её.

Там достаточно быстро стали появляться личности начавшие организовывать испуганную толпу. Вот эти были мне особенно интересны. Мне пришлось поработать снайпером. Братия рубила мечущихся разбойников, а я гасил намечавшиеся очаги сопротивления. Вот кто-то черный на фоне огня размахивает мечом, выкрикивает команды, выправляя положения. К ногтю его! Один выстрел - готов. На следующего я потратил целых две пульки, но оно того стоило...

В те места, куда не успевал прибежать я, в те, где начинали сопротивляться, я посылал метателей ведер. Невидимая в свете пожара наша посылка влетала туда, где разбойники думали о чем- то еще, кроме спасения собственных жизней. Смесь загоралась еще в воздухе, и двух огненных плевков хватило, чтоб там заорали:

– Дракон! Они привели дракона!

Рядом заревел Парликап, добавляя вражьим крикам правдоподобности. Не хуже дракона ревел!

Его меч взлетал и падал вниз, круша доспехи и тела. Треск, рев пламени, куски тел, горящее дерево.

Чуть в стороне от общего пожара, там, где ярко полыхал какой-то уж очень затейливый шатер, копошилось несколько силуэтов. Я может быть и внимания на них не обратил бы, то там заржали кони. Кто-то тут хотел не драки, а спасения.

– Лошади!
– крикнул я Парликапу.
– Лошадей берем!

За побоищем наверняка наблюдал настоятель, однако его доброе отношение к нам я лучше прямо сейчас променяю на несколько лошадей. От нас уже мало что зависело. Битву мы, можно сказать, уже выиграли - враги бежали, и никто не помышлял о сопротивлении, потому мы рванули туда, предоставив храмовой дружине возможность самой отличиться на глазах своего начальства и добить остатки осаждавших.

Трое бросились нам на встречу, а несколько верховых рванули в темноту. Стрелять я побоялся - не хватало еще подранить лошадь, так, что приходилось надеяться только на собственную меткость да на палку в руках.

Словно прыгун с шестом я разбежался, мысля перепрыгнуть через этот жалкий заслон - сколь немного времени мы на него бы не потратили, а беглецы могли бы уйти - но деревяшка в руках меня подвела. Когда я вознесся вверх, она переломилась, уронив меня прямо на тех, с мечами. Кто-то из придавленных попытался оцарапать меня сталью, но я внимания на это не обратил. Едва коснувшись земли, словно городошную палку швырнул в темноту обломок, оставшийся в моей руке.

Там словно почуяли, пригнулись, но одного я таки сшиб. Он упал в костер, из которого его достал подоспевший Энгель-Суфат.

Пока жертва безвольной тушкой висела в руке рыцаря, он оглядел её и присвистнул от удовольствия.

Добыча оказалась знатной. Скорее всего, нам попался один из баронов - уж больно богатой была одежка у негодяя. Думаю, что настоятель сможет кое-что вытрясти из него для себя, ну а мы под это дело сможем что-нибудь вытрясти из настоятеля - не пешком же нам идти. Принцессы пешком не ходят и ежедневно хотят кушать. Тут я заметил рядом возок и лошадку в оглоблях. Она трясла головой, явно не одобряя происходящего. Правильная, нормальная лошадь. Значит, без просьб с разговорами обойдемся...

Разгром получился полный и окончательный. Из ворот, поняв, что страшнее того, что случилось, уже ничего не предвидится, повылезали монахи. Кто-то оказывал первую помощь своим, но большая часть, по-моему, мародерствовала.

Воняло гарью, воняло дымом. Даже запаху горелого мяса тут нашлось место. Вокруг лежали трупы, оружие, несгоревшие остатки материи саванами укрывали мертвых.

К этому времени уже посветлело, вершины деревьев зазолотились отсветами нового дня. Подхватив бесхозную повозку с двумя коняшками, мы подошли к воротам. Все встреченные уважительно кланялись нам, словно сами были не причем, а все это мы сделали втроем.

Глава 38

Во дворе, сунув в руки одному монашку поводья, я наказал стоять тут, никуда не уходить.

– Мы быстро.

Действительно оставаться в монастыре смысла не имело. Дорогу мы себе освободили, ну а если и монахам немного помогли, значит, это их счастье. Пока мы движемся нас сложнее отыскать.

Я дернул дверь, за которой нас ждали девушки и... никого там не нашел. Вместо Феллы и Гуйяль там нашелся только долговязый монах.

– Где девушки?
– спросил рыцарь, оглядывая пустую комнату. Монах поклонился.

– Настоятель отдал им свои покои.

– Зачем?
– насторожился Энгель-Суфат.

– Как он мог поступить иначе? Это самое меньшее, что он сейчас в состоянии сделать для вас!- пылко воскликнул монашек.
– Если бы не вы!

Отчасти он, конечно, прав если б не мы, то неясно, что со всеми ими случилось, но это мне все одно не понравилось. Я дошел до окна, выглянул. Нет, все нормально. Повозка стояла там, где её и оставили и монашек держал лошадок под уздцы, как и было велено. Что ж... Уже хорошо... Бывает же так, что предчувствия обманывают?