Медуза

Полковник явно опечалился.

– Это плохо. Боюсь, что в таком случае все бремя ляжет на ваши плечи. Вас отдадут под суд, и исход суда заранее известен. Вас превратят в пример.

Вэнь Ло хорошо понимал, что значит стать примером в Китае. Он знал немало людей, которых судили и казнили за взятки.

– Хорошо, – сказал он с глубоким вздохом. – Чтобы договариваться о наших голографических встречах, мы используем простой телефонный номер.

Полковник достал из кармана небольшой блокнот и ручку и протянул Вэнь Ло. После недолгого колебания Вэнь Ло записал номер и вернул блокнот полковнику.

– Спасибо, – поблагодарил Мин, убедившись, что номер записан разборчиво. Он снова убрал блокнот и ручку в карман. – Теперь мы можем обеспечить ваше будущее. Как вам нравится для начала Лондон? Если понадобится, мы переведем вас в Париж или Нью-Йорк. А когда опасность минует, мы вернем вас на родину.

Настроение Вэнь Ло улучшилось.

– Лондон вполне подходит. У меня есть дом в Сохо.

– Слишком заметно. Власти найдут для вас более укромное место. Вы по-прежнему играете в теннис?

– Каждый день. Это моя страсть.

– Отлично. У вас будет достаточно времени, чтобы отработать заднюю подачу.

Мин зажег сигарету, затянулся и постучал по перегородке, отделявшей пассажиров от шофера. Машина остановилась у обочины, и полковник сказал Вэнь Ло:

– Встретимся в Париже.

Крепкий человек вышел, открыл дверцу и проводил Мина к другому седану «Роеве», остановившемуся за первым. Садясь во вторую машину, Мин сказал человеку:

– Постарайтесь все проделать аккуратно.

Когда машина полковника тронулась, Мин набрал номер на своем сотовом телефоне. После нескольких гудков ответил мужской голос.

– Мистер Остин? – спросил Мин.

– Верно, – ответил Курт.

– У меня есть сведения, которые вы разыскивали.

* * *

Пока полковник говорил по телефону, крепкий мужчина вернулся в первую машину и сел рядом с водителем. Он постучал по стеклу за собой и открыл перегородку. Вэнь Ло посмотрел прямо на него. Это позволило мужчине точно попасть из пистолета 22-го калибра в правый глаз Вэнь Ло.

Стрелок закрыл перегородку и отдал приказ шоферу. Они отвезли еще теплое тело Вэнь Ло на кладбище, где его ждали бальзамировщики. Глаз, выбитый пулей, заменили стеклянным. Забальзамированное тело отвезли в полицию. К большому пальцу ноги прикрепили ярлычок, который удостоверял, что это заключенный, умерший в китайской тюрьме.

В полиции зарегистрировали смерть, а вскоре запись была уничтожена. Тело передали на склад, где получатель пожаловался на качество товара. Тело расчленили, погрузили в ацетон, чтобы удалить все следы жидкости, затем омыли в полимерах. Мышцы и кости подкрасили, телу придали стоячее положение, руку подняли и согнули, словно Вэнь Ло готовился ударить по теннисному мячу.

Когда преображенный труп доставили на выставку, которая затем переедет в Париж и Нью-Йорк, в костлявые пальцы вставили теннисную ракетку.

Со временем освежеванное тело Вэнь Ло будет рекламировать футболки, цепочки для ключей, магниты на холодильник и даже переплеты туристических каталогов.

И, как пообещал полковник Мин, Вэнь Ло получил бесконечно много времени для отработки задней подачи.

Глава 48

Когда Джо Завала не ходил на свидания с половиной женского населения Вашингтона и не возился с двигателем своего любимого «Корвета», он любил выяснять, как устроены вещи. И для него судовая проекционная для голограмм рядом с кричаще обставленным салоном Чана была всего-навсего сложной машиной, предназначенной для создания и отправки жизнеподобных изображений.

Завала исследовал сложнейший набор микрофонов, объективов, лазеров, проекторов и компьютеров вокруг круглого стола и трех стульев под висячими конусами. Остин стоял рядом, по сотовому телефону он поддерживал постоянную связь с Хирамом Йегером в штаб-квартире НУМА. Йегер, специалист по голограммам, когда-то создал голограмму миловидной молодой женщины по имени Макс, олицетворение компьютерной системы НУМА, которой он руководил. Остин передавал Йегеру вопросы и посылал снимки электронных и оптических приборов, назначение которых не мог определить Завала.

Через час изучения этой хитроумной системы Завала отступил на шаг и потер руки.

– Готово, Курт. Нажатием этой кнопки можете проецировать свое изображение.

Остин всмотрелся в один из конусов над головой.

– Это не перестроит мои молекулы? У меня не появится голова мухи? – спросил он.

– Не о чем волноваться, Курт. Все это высокотехнологичная иллюзия для отвода глаз.

– На всякий случай держите поблизости мухобойку, – шутил Остин, усаживаясь в мягкое кресло.

Завала встал рядом, готовый прервать процесс, если что-нибудь не задастся. Остин посмотрел через стол на два пустых кресла, несколько мгновений разглядывал панель управления, а затем набрал кодовый номер, который сообщил полковнику Мину Вэнь Ло перед своей безвременной кончиной.

Замигали лампочки, загудели механизмы: сложная система оптических приборов изучала каждый квадратный дюйм тела Остина и по цифровому каналу передавала данные в компьютер. Тот усваивал эту информацию и передавал другому компьютеру, который «собирал» трехмерное изображение. Сканирование проводилось исключительно для отвода глаз, как сказал Завала, но у Остина напряглись плечи. Он ожидал электрической щекотки, но ничего не почувствовал.

Вместо этого под конусом напротив него воздух замерцал, словно нагреваясь. Возникло облако вертящихся точек, вначале не имевшее определенных очертаний, потом оформившееся в примитивные очертания человеческой головы и плеч; вначале эти очертания были прозрачными, но стали полупрозрачными и наконец сплошными – по мере того как проступали черты лица. По своей встрече с Леди Драконом Остин знал, что голограмму по желанию можно менять. Но лицо, которое он увидел у стола, оказалось неожиданно странным.

Глаза под изящно изогнутыми бровями того же нефритово-зеленого цвета, что и полные ненависти глаза Чана. Полные женские губы и мягкие очертания лица не вяжутся со щетиной на подбородке и телом профессионального борца с плечами, распирающими черную рубашку без воротника. Третий тройняшка из триады казался не мужчиной и не женщиной, а причудливым смешением особенностей двух полов, гермафродитом.

Голограмма оставалась неподвижной, как мраморная статуя. Маленькие изящные руки лежали на столе. Лицо застыло, глаза смотрели прямо вперед. Потом губы шевельнулись, и из микрофонов послышался мелодичный голос, не мужской и не женский.