Медвежий инстинкт

Вместо ответа Артем в шоке сжал ружье и направил дуло на Машу. В глазах охотника плескалась паника и недоверие.

– Нет, - выдохнул мужчина. – Только не ты. Ты не можешь быть…

– Медведицей? – с горькой иронией произнесла она. – Это след от твоей пули.

В подтверждение женщина задрала подол домашнего платья и обнажила бедро. Едва охотник перевел взгляд на зажившую рану, Маша хотела сделать выпад и схватить ружье, но Артем оказался проворнее и подтянул его ближе к себе, пресекая попытку отобрать карабин.

– А говорил, что в людей не целишься, - мрачно усмехнулась женщина.

– Ты врешь, - покачал головой он. – Я наблюдал за вами в лесу и всё видел. Ты не менялась, так что не надо меня держать за дурака. Надеешься спасти своего зверька?

– Надеюсь уберечь тебя от фатальной ошибки, - стараясь сохранять спокойствие, ответила Маша. – Ты ведь убиваешь людей. Пусть не таких, как ты, но людей. С душою, чувствами и мечтами. Мы хотим мирно жить и больше ничего.

– И охотиться на наш скот? – уточнил Артем. – Для потехи убивая в лесу?

– Для потехи убивают только люди вроде тебя, - серьезно ответила женщина. – Ведь ты сознательно выбрал стать охотником. Никто не заставлял тебя взяться за оружие.

– Он – опасен, пойми, - со значением произнес мужчина.

– Единственный, кто действительно опасен, это тот, кто готов стрелять в любого, кто не похож на него, - в тон ему отозвалась Маша. – Отступись, Артем. Просто забери свое ружье и уходи, откуда пришел. Дай мне исправить то, что ты натворил, и мы никогда этого не вспомним. Пока еще есть возможность.

– И ходить по лесу, озираясь? – усмехнулся охотник. – Ждать подвоха от того, кто может напасть в моем собственном доме?

– Так это ты пришел к нам, не мы к тебе, - напомнила женщина. – И твоя мать поплатилась за предательство. Как думаешь, почему ты выжил? Медведица ведь не тронула никого, кроме той, за кем пришла. Я видела кадры из того репортажа. Твой отец застрелил маму, когда она уже уходила, в прихожей. Это была месть за смерть папы, не больше. «Око за око», разве это не людской закон?

– Если ты правда тоже зверь, то и тебе не избежать участи своего женишка, - вдруг зло произнес Артем, запыхтев. – Я избавлю мир от такой опасности. Чтобы вы не нападали на людей. Для этого мы и бродим по чащобе, чтобы простой народ спокойно ходил за грибами.

– За всю свою жизнь я не напала ни на одного человека, - спокойно ответила Маша, чувствуя, как рок навис над ними. – Всегда избегала людей и уходила дальше, чтобы вольготно провести день-два на природе.

Взволнованный мужчина вдруг стал сжимать ружье сильнее, явно принимая решение выстрелить, но его останавливал человеческий вид медведицы.

– Стреляй, - спокойно сказала она. – Я умру в таком виде, а тебя посадят за убийство. Потом найдут еще тела в бане, и ты никогда уже не выйдешь из тюрьмы.

– Я – защитник людей от лесных чудищ, - запыхтел охотник, убеждая Машу и себя. – Все было бы иначе, выбери ты меня. Он бы исчез и все было бы нормально.

– А однажды ты бы застрелил меня на охоте, а заодно и наших детей? – язвительно предположила женщина. – Это лучше?

– Я бы никогда не дал тебе сорваться, - с сожалением произнес Артем.

– На цепи держал бы? – горько усмехнулась медведица. – Или в цирке показывал?

– Я ведь полюбил, - тихо произнес мужчина. – Впервые за всю жизнь.

– Так не убивай, - взмолилась шепотом Маша. – Как ты дальше жить со всем этим будешь? Или я? Думаешь, мы после этого заживем, как ни в чем не бывало? Вместе?

– Ты поймешь, почему я так поступаю, - упрямо ответил Артем. – Не сразу, но со временем.

– Как ты себе всё представляешь? – неверяще усмехнулась она. – Думаешь, я когда-нибудь прощу тебя?

В этот момент она неосознанно коснулась своего живота, желая уберечь нерождённого малыша от ужасной перспективы. Движение привлекло внимание мужчины и вспышка понимания озарила Артема. Его глаза расширились и грудь заходила от глубокого дыхания. Он догадался, что она носила под сердцем дитя. Что-то неуловимо изменилось в воздухе. Если раньше еще были сомнения, то теперь мужчина будто успокоился и принял окончательное решение.

Тонкий слух оборотня внезапно уловил щелчок из спальни бабули. Неужели её боевая старушка вновь решила напугать своим нерабочим ружьем. Но это был шанс обезвредить охотника.

– Выходите, бабушка, - вдруг громко произнес Артем, не сводя взгляда с Маши. – Я слышу вас.

Вместо ответа, пенсионерка показалась из своей спальни, держа наготове оружие.

– Дурить вздумал, мерзавец? – сурово спросила старушка, целясь в незваного гостя.

– Я не хочу причинить вам вреда, - спокойно ответил мужчина, продолжая смотреть на медведицу с укором.

– В дом с ружьем пришел, а вреда не хочешь? – усмехнулась баба Эля. – Знаем мы такие сказки. Проваливай давай.

– Ваша внучка сделала неправильный выбор и впустила в дом зверя, - с отвращением продолжил Артем. – И не только в дом, насколько я понял. Неужели вы не против такой мерзости?

Мерзость - это их с Борисом ребенок? От этой мысли Машу затрясло крупной дрожью. Выбора больше нет. Он никогда не оставит их в покое. Охотник постоянно идет по следу за добычей, и отныне они всегда будут под прицелом.

Стоило мужчине на мгновение перевести взгляд на бабулю, медведица ринулась вперед, трансформируясь на ходу. Ошеломление в глазах Артема за секунду до смерти дало ей так необходимое время для взмаха когтистой лапой. Два почти одновременных выстрела оглушительно прозвучали в гостиной деревенского домика на отшибе.

Глава 38

Кровь брызнула густой струей, окрашивая стену и пол, едва Маша встала на все четыре лапы. Обернувшись к бабуле, она увидела дымок, шедший из дула её старого ружья.

– Прыгай в окно и уводи следы в лес, - тут же затараторила старушка. – Я приберу твои вещи!

Медведица стремглав вылетела в окошко и кубарем прокатилась по земле, петляя к деревьям. Обернувшись к дому, она заметила, как стал зажигаться свет в соседских окнах. Выстрелы разбудили всю округу, и скоро их двор будет полон людей.