Медвежья услуга

– Ха! Только недавно ты приняла мой вызов, как член клана Бурых, а теперь говоришь о них, как о чужаках. Погорячилась, да, детка?
– Дмитрий поймал меня на оговорке.
– А наброситься всем скопом на меня мешают кодекс, правила, законы - называй, как хочешь. Есть принятый веками порядок вызова среди всех видов оборотней: один на один. Проигравшего заменяет следующий, и так до победного конца, пока один не запросит пощады, и клан не перейдет под управление выигравшего. Победитель один. Ты хоть представляешь последствия того, что вытворила?

– Какие?

– Обрекла себя на гибель! Смерть или победа - выход только один, но в твоем случае ты просто не можешь взять надо мной вверх. И вот скажи, что с тобой делать? Убить, чтобы свести счеты с Бурыми и продолжить вызов, как и планировал?

Ледяные колючки запоздалого понимания впились в позвоночник. Что за жуткие правила в их зверином мире?!

– Но я человек! Я не оборотень! Почему на меня распространяются ваши порядки?!
– протест хоть и был громкий, но я понимала, что ни одна человеческая душа мне тут не помощник. У нас нет таких защитников: по делам людей и оборотней. Для человечества это все сказки. И лишь я умудрилась залезть в правду по уши...

– А кто тебя за язык тянул? Ты себя как назвала? Мало того, еще и при двух кланах приняла вызов. Умудрилась ни на слово не ошибиться!

Я смотрела на возмущенного оборотня, не зная, что сказать.

– Вот! Теперь осознала?

– Разве нельзя до первой крови? Или серьезной травмы?
– мне было трудно даже поднять взгляд.
– Или почему бы не подраться всем, как сейчас?

Я обернулась назад, будто могла что-то увидеть за парой кварталов домов, что мы уже проехали.

– Потому что оборотни часто выпускают пар в драках с враждебными кланами. Выпустить зверя на разминку - это нормально! Повод может быть любым, но никогда победивший клан не может претендовать на захват побежденного. Для этого существует вызов. Сильнейший против сильнейшего как демонстрация голой силы.

– Да так же можно весь клан перебить!

– В большинстве своем хватает верхушки защитников, чтобы клан сдался. Но в истории бывали случаи, когда оба клана практически истребляли себя.

Как я поняла, теперь перед нами маячит единственная перспектива - бой на победителя. И она мне совершенно не нравилась.

– И что дальше?

– Нужно подумать. Ты мне смешала все карты, - кажется, мужчина немного поостыл и перестал злиться.

Я же сидела рядом и чувствовала себя засланным казачком. Нет, двойным агентом!

Уж лучше бы мужчина воспринимал меня всерьез, а то обидно: складывалось впечатление, что все мои действия хоть и бесили, но приравнивались к выходкам маленького ребенка. Как же, как же... Я же человечка... И это надо говорить обязательно пренебрежительным голосом!

– Но на что ты рассчитывал, бросая вызов? Хочешь захватить клан Бурых?

– Мелко плаваешь - все кланы будут моими, - без тени сомнения оповестил Дмитрий.
– Но начать я предпочитаю с самых заклятых врагов, - а вот это звучало как смакование мести.

– И когда они успели нажить такого врага?

Мужчина молчал с минуту, и когда уже решила, что не получу ответ, прозвучало со жгучей ненавистью:

– Когда сделали неправильный выбор.

Я ждала пояснения, но тщетно. Дмитрий плотно сжал губы и хмуро смотрел на дорогу. Шерсть на руках пропала, атмосфера с безумного напряжения спала до гнетущей. Тоже неплохо!

– Но... кто ты? Почему твой клан носит название Иные? И откуда у него такая численность?

Я вспомнила плотные ряды оборотней и прикинула, что их точно не меньше, чем стояло Бурых.

Кривая усмешка Дмитрия была пропитана горечью:

– Ты даже не представляешь, сколько на земле таких же, как я.

– Каких?

Ну, скажи же! Скажи!

– Иных!
– не улыбнулся, скорее - ощерился Дмитрий, и я отвернулась к окну, чувствуя себя облапошенной. А потом хитро улыбнулась своему отражению:

– Сказать не можешь, хотя сам заверяешь, что мы на сто процентов подходим друг другу, — подковырнула я оборотня. И как действенно!

Дмитрий, притворно улыбаясь, покачал головой:

– Человечка обзавелась коготками?

– Озвереешь тут с вами!
– не моргнув, отрезала я, и Дмитрий сначала забавно хрюкнул, поперхнувшись воздухом, а потом заржал.

– Так ты мне не веришь, да?

– В сто процентов? Нет!

– Почему?

– Потому что почувствовала разницу между взглядами. Когда смотрят так, будто готовы сердце вырвать и на блюде подать. И когда смотрят так, будто примеряются: а не выдрать ли твое. Разница огромная.

– Да-а-а?
– при совсем непрозрачных намеках о Владе и сравнении их двоих оборотень начал скрежетать зубами.
– И какой же у меня взгляд? Как я смотрю на тебя, ну-ка, расскажи?

– Как на зверюшку в зоопарке. Любопытно, забавно, можно даже погладить, но не более.

Краска спала с лица мужчины, глубокая складка залегла между бровей. Он припарковался на обочине кольцевой и спросил, не поворачивая головы, по-прежнему держа руки на руле:

– Я так выглядел?

– Да, — тихо согласилась, опасаясь, что громкий голос прозвучит подобно грому в выжидающей тишине. Так получилось гораздо мягче.

Дмитрий рвано выдохнул и отвернулся к окну.

– А ведь я поклялся: никого не заставлю пройти даже на миг через то, что прошел сам! Что не буду такой падлой! А вот оно как...

Я растерянно молчала. Что его так задело? Упоминание о зоопарке? О зверюшке для развлечений? Или о пренебрежительном отношении?

С этими оборотнями не знаешь, что и думать! Но то, что я вскрыла гнойник под кожей - определенно!

Над ним издевались? Именно поэтому он желает отомстить? Тут чувствовалась глубокая травма...

Дмитрий повернулся ко мне с задумчивым выражением лица, осмотрел с головы до ног остановившись на сломанной руке, и покачал головой:

– Да, если подумать, ты такая же, как и я. Ты идеально подойдешь моему клану. Без шуток.

Сто-о-о-оп! Как это мы к этому приехали?! Когда успели? Уже и проценты не котируются? Дмитрий решил, что нашел родственную душу?

– Я не согласна, — на всякий случай. Но с оборотнями, кажется, это бесполезное дело!

– Я придумал, как тебе не умереть из-за вызова! Это сработает!
– Дмитрий протянул руку и взлохматил волосы, как шерсть собачонке: — Не боись, своих не бросаю!

Я не своя! Не хочу!

Но тут лучше промолчать и послушать...

– Что ты придумал?
– вот не зря предчувствие дурное. Опять же вычудит что-нибудь этакое...