Мефистон. Поход к Неумершим

— Расскажите, что вы видели, сержант.

— Сэр, мы были примерно в восьмистах метрах от заставы у двадцать восьмого склона, возле околоствольной выработки — той, где еще рабочие вагонетки.

Капитан поморщился, сплюнул в носовой платок и кивнул, чтобы она продолжала.

— Произошел очередной толчок, но в этот раз, похоже, постарались не древние. Да, они до сих пор бомбят южный хребет, но это было что-то другое. Мы поднялись к поверхности, и я позволила солдату Эсколу выглянуть наружу.

Капитан неопределенно покачал головой, но промолчал.

— Эскол видел на поверхности воителей, сэр.

— Речь идет о древних?

— Нет, сэр, о людях. Или, по крайней мере… — Сержант покосилась на Эскола. — Они были похожи на людей, но большие, как огрины.

— Значит, это были огрины? Эти паразиты выживают везде.

— Нет, не бугры. Они носили вычурные доспехи и оружие.

На мгновение Луренс застыла, а после выпалила:

— Я считаю, они только что приземлились на Морсус. Думаю, это и стало причиной странной дрожи под землей.

Капитан устало тряхнул головой, а затем еще один сильный приступ кашля скрутил его хрупкое тело. Он взял со стола эмалированную чашку и сделал глоток, отчего по комнате разошелся запах крепкого алкоголя.

— Сержант Луренс, если вы настолько бестолковы, чтобы подходить к поверхности и вдыхать там Император знает что, вы и не такое сможете лицезреть. — Он посмотрел на каждого из солдат по очереди. — А сразу после этого ваши мозги вытекут из ушей.

Он уже собирался отпустить их, когда что-то заставило его остановиться.

— Почему вы назвали их звездными воителями? Где вы это слышали?

Какое-то время Луренс колебалась, а потом тихо произнесла:

— От огрина, сэр.

— Вы разговаривали с буграми? — Капитан резко стал более серьезным.

— Это он говорил с нами, сэр, — встрял Гэдд. — Эскол рассказывал нам о том, что видел снаружи, а огрин прервал его, разведя болтовню о богах и слугах. Сержант Луренс не отвечала ему.

Луренс уже собралась перебить Гэдда, недовольная тем, что он прикрывает ее, но вдруг капитан перегнулся через стол.

— Как они выглядели, эти звездные воители? — Он подтолкнул к Эсколу инфопланшет и стилус.

Тот замешкался и посмотрел на Луренс.

— Давай рисуй, боец! — взревел капитан. Его голос прозвучал удивительно свирепо для такой-то развалины. Он снова закашлялся в платок, но жестом велел Эсколу приступать.

Тот схватил стилус и набросал несколько фигур — громадных солдат в тяжелых доспехах, с ранцами и большими двуручными пушками. Он сделал паузу, чтобы посмотреть на свой эскиз, а затем постучал себя по голове и ухмыльнулся, вспомнив еще одну деталь.

— Все они были помечены одинаковым полковым знаком, — пробормотал он, рисуя символ, — каплей крови с крыльями.

Капитан перестал кашлять и уставился на рисунок Эскола. Ухмылка тут же исчезла с его лица.

— Клянусь Троном, — промолвил он, взяв планшет.

Элиас включил вокс-передатчик на столе.

— Соедините меня с полковником Сартором. У нас, возможно, особая ситуация.

— В последний раз полковника Сартора видели осматривающим западные баррикады, капитан Элиас, — с трудом прорвался ответ, наполовину заглушаемый взрывами белого шума и хлопками. — Он вернется не раньше, чем через неделю.

— Западные?.. — Капитан выглядел удрученным. Он постучал костяшками пальцев по голове и продолжил: — Как же, по его мнению, мы сможем защитить западные баррикады? Людей не осталось. Ладно, не бери в голову. Я сам с этим разберусь. Когда он вернется, скажи ему, что я отправился осматривать восточный периметр вместе с сержантом Луренс. — Он бросил на нее взгляд. — Нужно выяснить, еретичка она, пророк или просто идиотка.

— Капитан? — затрещал голос в воксе.

— Ай, неважно, — отмахнулся Элиас. — Правильный ответ, скорее всего, последний. — Капитан снял с полки респираторную маску и противорадиационный костюм и кивнул Эсколу и Гэдду, чтобы они застегнули на нем спецодежду. — Просто скажи полковнику, что Луренс думает, будто у нас гости из другого мира. Адептус Астартес.

Капитан взял с собой всех, кого смог найти в казармах. Он месяцами собирал войска из отдаленных гарнизонов, утверждая, что планирует наступление. Луренс хотела бы поверить ему, но правда была такова, что он накапливал силы просто потому, что боялся, причем с каждым днем все больше. Полковник Сартор был еще хуже: он прятался от своих солдат на случай, если они потребуют от него решительных действий.

Пока капитан Элиас вел их обратно в восточную шахту, Луренс думала о том, какое, наверное, жалкое впечатление они произведут, если им действительно посчастливится встретить иноземных воителей. За последние несколько лет пепельные бури усилились, и число смертей от отравления радиацией резко возросло, а те, кто не умер, находились в плачевном состоянии.

Но, несмотря на все это, Луренс лелеяла крошечную надежду — нет, не на победу, а, возможно, на то, что однажды она обретет какую-то цель, найдет способ изменить ситуацию. И то, с каким благоговением говорил огрин, немного приободрило ее. Что за воины в состоянии ходить по поверхности Морсуса? И если им под силу такое, на что еще они способны?

Капитан Элиас ковылял впереди, щурясь от бело-голубого света, а за ним по цепочке — еще сотня таких же сутулых и исхудалых бедолаг. Знамя Сабинского XII слабо развевалось над головами, пока бойцы устало плелись за командиром. Каждый выглядел так, словно едва мог унести лазерное ружье.

Капитан остановился, чтобы переговорить с офицером связи, и затем они покинули казарму и направились в шахту вдоль рельсов.

Элиас посмотрел на Луренс и усмехнулся:

— Вот будет весело, если ты окажешься права и это действительно Адептус Астартес. — Он тихо рассмеялся. — Подумаешь, опоздали всего-навсего на три столетия.

Глава 6

Приближаясь к воротам, Мефистон увидел, какой великолепной, должно быть, когда-то была бастионная шахта. Сколь бы унылая работа ни выполнялась в ней, снаружи шахта выглядела как монолит, окруженный ангелами, — славная дань архитектурному искусству Империума. Даже сейчас, раздробленная и уполовиненная в высоту, она скорее походила на отрог горы, нежели на рукотворный объект. Суровые морсусианские ветры разрушили фронтоны и парапеты твердыни, исхлестав их токсичными шквалами и скруглив края до состояния гладкой и неясной массы крошащегося камня, однако подобные невзгоды, казалось, только прибавили шахте величия.

Мефистон провел Кровавых Ангелов через развалины триумфальной арки на просторный квадратный плац, окаймленный террасами и рядами темных окон, которые давно лишились стекол и поэтому вызывали ассоциации со скоплением незрячих глаз, вперившихся в космодесантников. Площадь усеивали остовы танков и другой бронетехники, а в центре возвышался постамент давно исчезнувшей статуи. От святого, что некогда стоял здесь, сохранилась только пара огромных осыпающихся ног.

Лейтенант Серват приказал своим людям рассредоточиться и искать врагов, но руины казались совершенно безжизненными: единственный звук исходил от ветра, со стоном проносившегося через разбитую каменную кладку.