Мефистон. Поход к Неумершим

— Тебе-то откуда знать? — пробурчал Эскол, но все же сделал, как приказано, и направился к дверям, бросив на недочеловека суровый взгляд.

Луренс повела бойцов в подвальный этаж с длинным и узким помещением. Это была раздевалка — одно из зданий, где огрины обычно нацепляли на себя шахтерское снаряжение. Стены подвала давным-давно обвалились, и потому троица смогла пересечь его по всей длине, просто перелезая через развалины.

— Он преследует нас, — сказал Эскол, махнув в ту сторону, откуда они пришли.

Луренс оглянулась и увидела: огрин медленно шагал через руины, наклоняясь, чтобы протиснуться через те же проемы, через которые пробрались они. Он до сих пор принюхивался, мотая головой из стороны в сторону, словно собака, услышавшая зов хозяина.

— Огрин не причинит вреда! — отрезала сержант, раздраженная тем, что Эскол всегда нервничал в присутствии недолюдей.

— Ага, если только касаться меня не будет, — пробормотал он.

— Да расслабься ты, — посоветовал Гэдд. — Я вот как-то раз встретил в Кайслоте женщину, которая…

Эскол приподнял бровь.

— Это не то, о чем ты подумал. Я общался с женщиной, которая однажды два месяца проработала в компании с огрином. И прикинь, ее никогда не донимали радиационные болезни.

— Чушь! — фыркнул Эскол, когда они дошли до конца помещения и остановились. — И вообще, когда это ты разговаривал с женщиной?

Луренс безнадежно вздохнула и кивнула на люк над головой.

— Я уже выходила сегодня наружу, и будь я проклята, если выйду еще раз.

Она протянула магнокль. Эскол и Гэдд молча переглянулись, а затем первый резко выхватил оптический прибор и быстро взобрался по железной лестнице, ведущей к люку наверху. Он остановился на последней ступеньке, поправил костюм и капюшон и махнул рукой остальным. Посмотрев вниз, Эскол увидел гигантского недочеловека. Тот пересек комнату и уставился на него.

— Не подпускайте этого ко мне! — прорычал солдат, а потом повернулся к люку, приоткрыл его и посмотрел в магнокль. — Облака пепла, — пробурчал он.

— Вниз! — рявкнули Луренс и Гэдд одновременно.

— Не, я не про бурю, — ответил он. — Это… что-то завихрило пепел. Что-то… Пресвятой Тро-он, — напряженно протянул он.

— Что ты видишь? — поинтересовался Гэдд.

— Ты там слишком долго! — воскликнула Луренс, встревоженная нотками страха в голосе Эскола.

Она стащила его вниз, вскочила по лестнице и закрыла люк. Когда девушка спрыгнула, Эскол сидел на куче мешков и выглядел ошарашенным.

— Ну дык чего там? — спросил Гэдд без тени юмора.

Эскол покачал головой,

— Эй! К тебе обращаюсь! — огрызнулся Гэдд. — Что это было?

Луренс же сохраняла спокойствие. От нее не ускользнуло то, как напуган Эскол, и любопытство сержанта внезапно исчезло. Девушка не хотела знать, что он увидел на поверхности.

— Звездные воители, — раздался голос, низкое, гортанное рычание, словно говорить пыталось большое животное.

Луренс удивленно повернулась к огрину.

— Звездные воители? — Сержант не поняла слов, но благоговение в голосе недочеловека заинтриговало ее. — О чем ты?..

— Сержант! — прошипел Гэдд, качнув головой набок.

Луренс покраснела под маской и кивнула, отступая от существа. Беседовать с огринами строго запрещалось, и не без причины. Существовал риск подцепить от них лучевую болезнь, да и вообще с мутантами-огринами едва уживались. В предыдущих поколениях на них устраивались погромы, проводились чистки, но сейчас для подобных мероприятий в живых оставалось непозволительно мало людей; тем не менее, с точки зрения закона, Луренс совершала преступление, обращаясь к существу.

— Пошли, — пробормотала она, шокированная собственным неразумным поведением. — О чем я только думала, — добавила она, оглянувшись на Гэдда.

Он пожал плечами и неловко улыбнулся ей, но оба знали, что девушка перешла черту.

— Так что ты видел? — снова спросила Эскола сержант.

— Гигантов, — ответил он, кивая на огрина. — Таких же больших, но в доспехах. — Он напряженно посмотрел на Луренс. — Я в жизни ничего подобного не видел.

— 3вездные воители! — прогремел огрин, поворачиваясь, чтобы уйти. — Сыновья богов.

— И вы оставили ее там? — Капитан Элиас откинулся на спинку стула, глядя на Луренс со смесью озадаченности и изумления. — Целую вагонетку топливных бочек?

Она кивнула, чувствуя, как Эскол и Гэдд неловко переминаются с ноги на ногу по разные стороны от нее.

Капитан Элиас присвистнул.

— Впечатляет, — сказал он с сарказмом в голосе. — Вы превзошли саму себя, сержант.

Комната капитана напоминала подсобку какого-нибудь заброшенного музея оружия. Церемониальные сабли были разложены веерами рядом с устаревшими лазерными ружьями и медалями в витринах. Должно быть, когда-то это была впечатляющая коллекция, но теперь, как и все остальное на Морсусе, она покрылась пеплом и пылью. Форма капитана была такой же выцветшей и испачканной, как и ковры, скрывавшие сломанные половицы. Прямо за столом Элиаса находилось окно в замысловатой золотой раме, выполненной в форме вереницы геральдических зверей и развевающихся знамен, но позолота осыпалась, и поверхность под ней испускала жесткое фосфоресцентное свечение прометиевой руды.

— Сэр, нам пришлось вернуться как можно скорее, — сказала Луренс.

Капитан Элиас поднял бровь:

— Вам пришлось вернуться как можно скорее без того, за чем вас послали.

Девушка с трудом скрыла свое разочарование.

— Туннели рушатся по всей шахте, сэр. Если мы ничего не предпримем в ближайшее время, безопасного пути к хранилищам прометия не будет. Мы окажемся в ловушке.

Капитан Элиас снова откинулся на спинку стула и неопределенно махнул рукой в сторону площади за окном, где взад и вперед беспорядочно маршировали войска в небрежной пародии на парад.

— Не следует торопить события, сержант. На нашем веку полк не ходил в наступление. Я собираюсь обсудить тактику с генералом, когда он вернется в Кайслот.

Луренс слышала тот же самый ответ несколько раз за последний месяц, и ей захотелось ударить кулаком по столу, но она сдержалась и продолжила спокойным голосом:

— И еще, сэр. Мы там кое-что видели. — Девушка заметно колебалась. — Вы когда-нибудь слышали, чтобы кто-нибудь говорил о звездных воителях?

Капитан покачал головой и недоверчиво рассмеялся.

— Что-что ты сказала?

— Звездные воители.

— Мы видели… — начал Эскол.

— Я давал тебе разрешение говорить, солдат? — пролаял капитан, а после зашелся в хриплом кашле.

Закончив, он вытер рот платком, и Луренс увидела красные пятна. Когда капитан отвел еще мгновение на передышку, она заметила, что Элиас болезненно похудел, и попыталась представить, как он, должно быть, выглядит под плотным накрахмаленным кителем. Почти как скелет, подумала она.

Выровняв дыхание, капитан предостерегающе взглянул на Эскола и снова обратился к Луренс: