Мефистон. Поход к Неумершим

— Мы основали все наши убеждения на отказе от экстрасенсорики. — Драгомир схватился за рукоять меча. — Наше оружие — чистота разума и сила рук, а не эзотерические и малопонятные измышления. — Он покачал головой и перевел взгляд на разрушенную станцию и ярящийся варп за ней. — Но посмотри, к чему это нас привело.

— Варп-зрение редко дает четкие ответы, — заявил Антрос. — Если бы члены либрариумов могли предвидеть буквально все, Великий Разлом не появился бы. Видения и пророчества показывают только половину правды. И даже это может быть неверно истолковано. Но зачем возвращаться туда, лорд Драгомир? На корабле у вас есть еще четыре отделения. Капитулы восстанавливались и с меньшим составом.

Драгомир кивнул, но Антрос чувствовал, что он что-то скрывает. Кодиций мог бы легко проникнуть в его сознание и выяснить, что именно тот утаил, но такое вторжение как минимум считалось бы грубым нарушением правил дипломатического этикета. Мефистон потратил много времени, показывая Антросу, как использовать свои пси-навыки, но также старший библиарий научил его различать, когда не стоит к ним обращаться.

— Я сделаю все необходимое, чтобы добраться до моих людей, — твердо произнес глава ордена. — Раньше мы получали короткие и неясные сигналы бедствия, а теперь вообще ничего не слышим. Если мои братья живы, я должен убедиться, действительно ли это они, или же… — он помедлил, глядя на галактическую рану за окулюсом, — …они стали чем-то другим. Нам придется туго, кодиций. Дисциплина, про которую вы задавали так много вопросов, — наша единственная надежда. И если вы и впрямь хотите добиться полного понимания, это ваш лучший шанс. — Он искоса взглянул на Антроса. — Так зачем вы здесь на самом деле? Ваша подготовка в либрариуме, должно быть, весьма жесткая, тем не менее вы пошли на многое, дабы найти новый способ защитить свой разум от варпа. Вы сказали мне, что искали и другие ордены, которые придерживались бы таких же принципов, как мы. Так что же заставило вас задавать вопросы, брат Антрос? Какую головоломку вы пытаетесь решить?

У Антроса складывалось неприятное ощущение, будто Драгомир использует те самые приемы, от которых, как он уверял, отрекся, — что магистр Сынов Гелиоса каким-то образом заглядывает в его разум. Причина, по которой Антрос отправился на поиски, проистекала из постыдной тайны — нелепых, ужасных сомнений, которые он питал в отношении начальника своего либрариума. Луций отчаянно пытался найти лекарство для Мефистона, чтобы опровергнуть собственные подозрения, но он ни за что не осмелился бы поделиться такими тревожными мыслями, в особенности с посторонним.

Кодиций ответил чересчур быстро и не подумав, из-за чего объяснение вышло невразумительным:

— Библиарий подобен маяку в варпе, притягивающему всевозможные ужасы. Мы всегда должны искать лучшие способы защитить наши души.

Драгомир нахмурился, явно почувствовав ложь.

— Ваш старший библиарий путешествует с вами?

— Да. Лорд Мефистон дожидается в дальнем конце сектора, и я вернусь к нему сразу после того, как покину вас.

— Я сражался с ним при осаде Пактолуса. Он обладает огромной мощью.

— Вы говорили с ним?

— Нет, мы входили в спасательную группу, и я просто наблюдал за ним издалека. Он производил впечатление. — Драгомир сделал паузу. — Однако впоследствии многие обсуждали его. Вы должны знать, что некоторые сомневаются в источнике его силы. — Магистр, как всегда, говорил с удивительной прямотой.

— Вы сомневаетесь в источнике его силы? — резко ответил Антрос.

— Конечно нет. — Драгомир казался искренне потрясенным. — Прошу прощения, если оскорбил вас.

Антрос сменил тему, кивнув на «Рога бездны»:

— Нам придется действовать быстро.

Станция сильно накренилась и приближалась к разлому.

— Время есть. Наши когитаторы предсказывают, что у нас около семи часов. После этого станция развалится и станет частью шторма, но до тех пор у нас остается шанс.

— Хотите сказать, что собираетесь взойти на борт комплекса, которого от погружения в варп отделяют всего семь часов?

— Я возьму с собой только одно отделение. Если мы не вернемся, у ордена еще будет шанс выжить. — Драгомир взглянул на крылатую каплю крови на броне Антроса. — Если бы речь шла об утерянном Ваале и погибших сыновьях Ангела, как вы поступили бы? Разве бросили бы на произвол судьбы хоть одного из своих братьев?

Антрос собирался возразить, что любой человек на станции, скорее всего, либо мертв, либо испорчен варпом, но сдержался. Драгомир был прав. Будь на той космической станции Кровавые Ангелы, к тому же последние в своем роде, он тоже хотел бы знать, что с ними случилось. Впрочем, была еще одна причина, по которой он решил не вступать в полемику с Драгомиром. Столь рискованное предприятие в такой близи к варпу должно было наконец помочь ему ответить на вопрос, который не давал ему покоя последние несколько недель: обладают ли Сыны Гелиоса уникальным даром, или же они просто еретики?

Антрос ударил кулаком по нагруднику и склонил голову.

Когда воины ступили в темноту станции, их было только семеро: Антрос, Драгомир и пятеро членов одного отделения его гордых сыновей в золотых доспехах.

Магистр ордена шел впереди, отслеживая сигнал бедствия на ауспике, а позади него — кодиций Кровавых Ангелов, омывающий измученные руины холодным синим светом от посоха. Переборки были так изуродованы и деформированы, что напоминали обломки корабля, поднятые со дна океана, или внутренности больного морского чудища, отчего у Антроса возникло чувство, будто он шагает в горле левиафана. Сквозь стены пробивались опухолеобразные наросты — бледные нагромождения грибов. Антрос остановился, чтобы рассмотреть одно из них, и стал прижимать конец посоха к его поверхности, пока та не порвалась, как мокрая бумага, рассыпав гору чернильно-черных спор на гладкие белые грибы.

— Что это? — спросил Драгомир, оглядываясь.

Антрос покачал головой, когда споры, кувыркаясь, разлетелись в темноте. Он провожал их светом посоха до тех пор, пока они поднимались выше, садясь на мостки над головой. Подпорки, и без того изогнутые и зазубренные, как непроницаемая масса шипов, от прикосновения спор скручивались еще сильнее, скрежеща и визжа, словно от боли.

— Если ваши братья до сих пор живы, — обратился Антрос, — что вы думаете, как долго они здесь в ловушке?

— Три года, — ответил Драгомир, наблюдая за скрюченными фигурами, танцующими в свете Антроса.

Луций остановился.

— Три года?

— Это не имеет значения. Я должен знать, что с ними стало. Если они отвернулись, само их существование теперь отвратительно. Если кто-то из моих сыновей пал, я принесу ему милость Императора.

Антрос изучал Драгомира и его братьев, снова впечатленный тем спокойным достоинством, с каким они держались. Затем он кивнул и пошел по дорожке, держась подальше от бледных призрачных очертаний, окружавших воинов. Казалось, грибы реагируют на присутствие кодиция, раздуваясь и перемещаясь от его шагов. Примерно через час отряд поднялся с нижних уровней в спальные помещения и тренировочные залы. Космодесантники заглянули в одну из больших келий, но не заметили никаких признаков жизни. Религиозные тексты валялись на полу рядом с грудами одежд и элементами доспехов. «Боевые братья Драгомира не оставили бы свои покои в таком позорном состоянии», — подумал Антрос, катая латным ботинком помятую чашу.

— Они уходили в спешке, — догадался кодиций.

Драгомир кивнул и указал на оружейный стеллаж на стене. Там, где прежде висели болтеры и цепные мечи, было пусто.

— Но не безоружные.

Антрос уже собирался идти дальше, когда заметил что-то блестящее на одной из коек. Он наклонился и увидел маленькое зеркальце, отлитое в форме солнца — символа ордена Сынов Гелиоса. На обороте были выгравированы четыре пересекающихся треугольника, но когда кодиций присмотрелся, то понял, что на самом деле это глаза. Столь простые геометрические фигуры казались неуместными среди сложных изображений солнца на большинстве знаков отличия капитула.