Мегамир

— Не по себе, — признался Дмитрий. — Уже привык, что страшнее ксеркса зверя нет!

Саша презрительно наморщила носик. Она знала, что никакие звери не страшны тренированному десантнику. А если мужчины, бывший сильный пол, трусят, то существуют на свете женщины!

В лаборатории Кирилла мертвую голову укрепили на операционном столе. Оба испытателя с явным облегчением ушли на свежий воздух, их муравьи вот-вот научатся доставать бананы, а доктор наук снял со стены скальпель, больше похожий на штык второй мировой, вздохнул, приступил к вивисекции.

Труднее всего извлекался надглоточный ганглий, мозг муравья. Кое-как откромсав его от нервного ствола, Кирилл разложил на свободной части стола. Корковое вещество большого мозга развито дай Бог каждому, как сказал бы Дмитрий. Мозг таких признанных интеллектуалов, как пчелы, осы ли шмели, не идет ни в какое сравнение. Все равно что лемуры рядом с гомо сапиенс...

Слабее развиты области обоняния, зрения. Проводящие к ним нервы тонюсенькие, зато как развиты так называемые дюжардевые тела! Можно понять тех, кто всерьез обвиняет муравьев, что, дескать, скрывают возможности. Зачем такой мощный мозг? Ксерксы ночью — уходят до ста мегаметров! — ориентируются по звездам, хотя зрительных нервов у них мизер, если сравнить со скопищем ассоциативных клеток. Какие химерические образы теснятся в самом загадочнейшем и наименее исследованном мозге из существующих в Природе?

Лезвие на миг зависло над дюжарденовым телом. Кирилл задержал дыхание. Ну с Богом благословясь...

Вечером он почти дополз до пещерки вблизи поверхности, куда проникал ночной холод. Отвечая на вопросительные взгляды, еле ворочал языком:

— Все не так просто... Их мозг намного сложнее, чем казалось... Я составил карту вчерне, но чтобы выяснить какой отдел чем ведает...

Он замер с открытым ртом. Утром, еще не открывая глаз, закончил:

— ... нужен живой муравей.

Чавканье прекратилось, Дмитрий прожевал, спросил угрюмо:

— Будешь резать?

— Подскажи другой выход, если знаешь. Конечно, можно многое узнать, только наблюдая за муравьями. Я сам сторонник этого метода! Но результаты нужны сегодня. Сейчас. Мы все здесь, как я понимаю, начинаем вести себя немножко по-другому, чем в прошлой жизни... Верно, Саша?

Саша не ответила. Она завтракала, деликатно срезая тонкие ломтики сушеного мяса. Дмитрий ответил за нее:

— Скорее звезды встанут на другие места, чем Сашка переменится!

Кирилл смолчал о том, что ни одна звезда не стоит на месте, самые ленивые и то перемещаются в пространстве быстрее ракетных истребителей, сказал только:

— Как угодно доставьте мне на стол живого. Это не люди, помните.

Уходя, они так обвешались оружием, что стали похожими даже не на шагающие арсеналы, а на праздничную елку. Кирилл был занят уборкой на столе, не обратил на это внимания. Потом, когда рисовал схему мозга, уже во второй половине дня, его словно шилом кольнуло.

Ухватив гарпунное ружье, он выбежал из лаборатории. Солнце ослепило на миг, мир покачнулся, но Кирилл уже осторожно пошел скакать через трещины, разломы, пока не добрался до края.

Внизу, как обычно, двигались темно-красные тела, уже наметились новые тропы. Блеснуло нежно-белым, вынесли просушить личинку. Чуть колыхались над ветром зеленые верхушки молодых, стремительно растущих растений. Освещенную ярким солнцем землю прочертила стремительная тень одного из прожорливейших драконов — стрекозы.

Кирилл ринулся на противоположный конец пня, постоял там. Знать бы, куда ушли! Что-то случилось, явно влипли в беду, бьются за выживание...

Он уже собрался кинуться вниз, идти на поиск, положившись на инстинкт и чувствование, когда вдали среди зелени появилось слабое розовое пятно, налилось красками, увеличилось, распалось на два, и наконец Кирилл различил два алых комбинезона.

Еще через четверть часа Дмитрий и Саша подбежали к подножию деревянной крепости. Дмитрий нес на спине туго спеленатого некрупного муравья, нес в гордой манере Робина Гуда, что подстрелил королевского оленя, а Саша бежала следом, всячески отвлекала встревоженных ксерксов, брызгала из баллончика, делала успокаивающие жесты.

Кирилл швырнул вниз грузик с нитью. Дмитрий с непривычной для него скромностью без шума и драки проскользнул мимо двух стражей, вцепился в нить зубами. Руки у него оставались занятыми желтым муравьем, который отчаянно брыкался, дергался. Кирилл выдернул его наверх, следом взобралась запыхавшаяся Саша.

— Это его идея! — сказала она быстро. Кирилл впервые увидел на ее лице виноватое выражение. — Мускулы, как у быка... то есть как у паука, а сентиментальный, как бедная Лиза... Говорит, жалко своего, давай чужого поймаем. Сказал, что знает, где шпиены наблюдательный пункт устроили...

Бегом протащили через короткий тоннель в лабораторию Кирилла, на бегу отбивались от встревоженных ксерксов, которых множество выбежало навстречу. Дмитрий запер двери, даже забаррикадировал, завесил крест-накрест голыми проводами, врубил высокое напряжение. Саша, не довольствуясь этим, побрызгала дверь концентрированными феромонами.

— Мы и шпиона побрызгали, — сказала она заискивающе. — Иначе бы остановили еще на дальних подступах обороны. Не беспокойтесь, Кирилл Владимирович! Все в порядке. Как в аптеке.

— Ладно-ладно, проверим вашу аптеку.

Муравья разложили на столе, намертво закрепили быстросхватывающим клеем. У пленника был широкий лоб, крупные фасеточные глаза, развитые жвалы.

Дмитрий сказал торопливо:

— Что толку брать компонотуса? Обычные работяги. А это шпион экстракласса! Парень явно из стратегического отдела ЦРУ или ГРУ желтого муравейника. Круглого дурака на такую работу не пошлют. Не те сведения собирает, а то и свои разбалтывают...

— Дмитрий, — прервал Кирилл, — перестань. Нашел, где искать умных. Ладно, сойдет и этот. Не думал, что такие чувствительные. Правда, дурость эта двухлетней давности...

Дмитрий живо возразил:

— Должны мы думать о собственной безопасности? Ксерксы — наши союзники. Они охраняют нас, мы — их. Если этот парень не шибко умный, тогда он из оперативного отдела. Хотел что-то поджечь или наферомонить!

Саша закончила обрабатывать феромонами дверь, вернулась. Ее голос звучал внушительно, и Кирилл не понял, говорила она всерьез или пародировала Дмитрия. Скорее всего первое — раньше она была способна на шутки не больше, чем ее бластер:

— По закону военного времени мы на особом положении, конвенция на шпионов и диверсантов не распространяется. Они подлежат расстрелу на месте. Мы не погрешили против закона, захватив лазутчика на своей территории. Он мог не только шпионить за ксерксами, но и за нами! Группа захвата с задачей, поставленной вами, Кирилл Владимирович, блестяще справилась. Пленный доставлен в штаб для дачи показаний.

— Ах, это я, оказывается, дал команду? Гм... ладно, готовьте пленного к экзекуции.

Они растянули муравья так, что вражеский лазутчик мог шевельнуть только члениками сяжек. Дмитрий в последний раз проверил застывшие скрепки, а шею муравья прикрепил такими скобами, что голова, казалось, теперь вырастала прямо из стола.