Мегаморф, или Возвращение Реликта

Истома презрительно дёрнула плечиком.

– Ну и что? Псевры им недоступны.

Доступны ли нам? – хотел спросить Ясен, но передумал.

– Далеко ещё?

– Мы на сорок втором градусе правека, значит, сейчас идём левее на сто сорок восемь градусов и поворачиваем к Горе. Это в общей сложности километров шестьсот.

– Тогда поехали.

– Ты нервничаешь?

Ясен оглянулся.

– За нами наблюдают.

– Ты же говорил, что блэкбран далеко сзади.

– Это не тартарианин… хотя запах похож.

– Да чёрт с ним, он нам не помешает.

Возразить было нечего, и Ясен молча крутанул ручку запуска двигателя.

Помчались вдруг наперегонки, преисполнившись странного задора: кто первым домчится до цели. Димитр с Иваником отстали – в силу характеров: ни тот, ни другой соревновательной жилки не имели. Ясен и Пилип догнали геянок и какое-то время лидировали, закладывая лихие виражи между дюнами, трещинами в каменистой почве и россыпями камней. Потом Ясен понял, что спутницы разозлились не на шутку, и стал отставать.

Закончились гонки через час победой Истомы.

– Хорошо маневрируете, – снисходительно похвалила она дебрян. – Я думала, вы только на гепардах скакать умеете. Устали?

– Нет, – ответил за всех Пилип.

– Встретили этих, как ты их назвал? Пиплов?

– «Попов».

– Не боишься?

Пилип хмыкнул, косясь на командира, формулируя дипломатичный ответ, и бросил с ухмылкой:

– Чего мне их бояться? Как говорится, будешь долго жить – скоро состаришься, а я стариться не хочу.

Истома изломила бровь, раздумывая над философией разведчика.

– Вот такие мы, – сдержал улыбку Ясен.

– Вижу, нам повезло. Всё, шутки кончились, отдыхать будем теперь в точке выхода на цель.

Снова под колёса мотоциклов легла каменистая пустыня с редкими пучками высохших синеватых трав.

Ясен почувствовал спиной знакомый взгляд, повернулся и успел увидеть в километре от группы юркнувшее за камни чёрное пятнышко. Но отряд уже умчался вперёд, отставать не хотелось, и он увеличил скорость, пообещав в душе разобраться с наблюдателем в ближайшее время.

Через час наткнулись на кочевников: более двух десятков всадников на беговых верблюдах с гиканьем носились друг за другом, подняв настоящую пылевую бурю.

Сначала Ясен принял эту сцену за схватку двух противостоящих групп, потом понял, что кочевники, судя по одежде – ичкериты, просто дурачатся либо тренируются. А поскольку все они были увлечены своей «высокоинтеллектуальной» игрой, отряд на мотоциклах заметили слишком поздно, когда геянки и воины-дебряне оказались в ста метрах от места сражения.

Всадники начали разворачивать верблюдов, пока не выстроились неровной линией. Пыль начала опадать.

Истома процедила сквозь зубы:

– Сразу нейтрализуем или дождёмся атаки?

– Я поговорю с ними, – решил Ясен, выезжая вперёд.

Однако говорить с ним смуглолицые бородачи в зеленоватых френчах с ярко блестевшими пуговицами не стали. Один из них, огромный как медведь, размерами чуть ли не со своего верблюда, на котором сидел, гикнул, и кочевники лавой пошли на остановившихся путешественников.

Мгновение дружинники и их спутницы не двигались. Затем геянки слаженно дали залп. И тут же второй.

Все восемь арбалетных стрел попали в цель, с треском и сверканием электрических разрядов выбивая всадников из сёдел.

Но этого оказалось недостаточно. Потеряв треть боевого состава, банда не остановилась, продолжая мчаться на Ясена, словно собиралась взять его в плен.

Он вскинул руку, останавливая своих бойцов. Затем выстрелил из карабина вверх.

Звук выстрела оказал на скачущих всадников потрясающее действие.

Они круто осадили скакунов, ошалело глядя на спокойно сидящего на мотоцикле стрелка, и дружно кинулись врассыпную. Вскоре от банды остался лишь опадающий шлейф пыли. На песке остались лежать сражённые арбалетными стрелами кочевники, да бегали кругами орущие верблюды.

Истома подъехала к Ясену.

– Ты хотел заключить их в объятия? – В тоне девушки прозвучала издёвка.

Ясен молча вложил карабин в чехол.

– Почему вы не стреляли?

– Потому что с ними можно было договориться.

– С кем? С кочевниками? Никогда!

– Можно, – упрямо сказал он.

– Вы меня удивляете, парни. Вы продолжаете жить по старым заповедям и законам, в то время как мир изменился, стал жить по законам волчьей стаи.

– Волки – на самые опасные звери.

– Да ну?

– И жить надо по законам совести.

– Ну-ну, – скривила губы Истома. – Живите, пока вас не научат жить по-другому. – Она поднесла к глазам оптикон, который так и не вернула землянам. – До цели ещё не близко, останавливаться больше не будем.

Спину лизнул тёмный взгляд.

Ясен напряг зрение, никого не увидел, но сомневаться не приходилось: соглядатай Кроули догнал отряд и следует за ним по пятам как привязанный.

В близких отрогах Горы появились новые формы – гигантские ажурные чаши, кособокие и асимметричные, смотрящие раструбами на равнину. Они так были похожи на антенны, что глаз невольно искал в их нагромождениях признаки жизни, какое-то движение, и не находил. Если чаши и были когда-то элементами систем контроля, то в настоящее время эти системы были мертвы. Да и отсутствие потоков внимания к отряду со стороны Горы подтверждало вывод о том, что цивилизация кайманолюдей не пережила Падения.

– Здесь! – затормозила Истома.

Между двумя грядами чаш появилась уходящая в глубь «горно-технического» массива расщелина. По её дну змеились трещины, кое-где были видны груды обломков салатного цвета с фиолетовым либо красноватым отливом. Видимо, в этих местах тоже высились какие-то постройки, но рухнули под давлением времени либо разбились во время Падения.

– Вперёд? – нетерпеливо проговорила девушка.

– Подожди. – Ясен приблизился к ней, понизил голос: – Я предлагаю избавиться от соглядатая.