Механическая принцесса

– Чем обязан счастью видеть вас в столь поздний час? – спросил он, окидывая взглядом Тессу и Уилла.

– Хотим, чтобы ты оказал нам услугу, – усмехнулся Уилл, но, увидев, что брови Магнуса удивленно взлетели вверх, поправился: – У нас к тебе дело.

– Ну хорошо. – Булей шагнул в сторону, пропуская их внутрь. – Проходите в гостиную.

Раздеться им никто не предложил. Оказавшись в гостиной, Тесса стянула перчатки и протянула к камину озябшие руки. Уилл тут же отвел взгляд от вьющихся у нее на затылке волос. В Институте, рядом с Джемом и остальными, ему было легче гнать от себя ненужные мысли. Но здесь они не давали ему покоя.

Булей уселся в кресло, обитое тканью в цветочек, и снова вставил в глаз монокль, висевший на длинной золотой цепочке.

– Но чем пойдет речь? – спросил он.

Магнус прислонился к каминной полке – ни дать ни взять, праздный молодой джентльмен. На стенах, обтянутых бледно-голубой драпировкой, висели полотна, живописавшие дам и господ в классических нарядах. Уиллу показалось, что он узнал пару репродукций Альма-Тадемы [8] – разве могли они быть оригиналами?

8

Сэр Лоуренс Альма-Тадема (1836–1912) – британский художник нидерландского происхождения, писавший картины на исторические и мифологические сюжеты, а также делавший зарисовки из повседневной жизни.

– Чем тебя так заворожили картины, Уилл? – спросил Магнус. – И что тебя привело на сей раз? С нашей последней встречи прошло несколько месяцев.

– Не хотел тебя беспокоить… – пробормотал Уилл.

Это было правдой лишь наполовину. Когда Магнус помог юному Эрондейлу разобраться с мнимым проклятием, тот стал его избегать, но не потому, что больше не нуждался в Магнусе.

Причина крылась в том, что при виде колдуна он испытывал боль. Уилл написал ему короткое письмо, в котором сообщил, что другие обитатели Института теперь знают о том, что никакого проклятия и не было. Также он поведал о помолвке Джема и Тессы и попросил оставить его письмо без ответа.

– …но у нас возникла проблема.

Кошачьи глаза колдуна расширились.

– Проблема? Какого рода?

– Серебро, – коротко ответил Уилл.

– Как мило, – заметил Булей. – Только не говори, что мои собратья вновь стали баловаться этим дрянным наркотиком.

– Нет, – ответил Уилл, – просто его нигде не достать.

Увидев в глазах Магнуса проблеск понимания, он стал объяснять сложившуюся ситуацию. Выражение лица колдуна, пока он слушал, совершенно не менялось, как у Чёрча, его кота.

– А без серебра? – спросил наконец Магнус.

– Без серебраДжем умрет, – сказала Тесса, отвернувшись от камина. Щеки ее окрасились ярким румянцем, то ли от тепла, то ли от нервного возбуждения. – Не сразу, но в течение недели. Без лекарстваего организм долго не продержится.

– А как он его принимает? – задал вопрос Булей.

– Растворяет в воде либо вдыхает. А тебе зачем? – спросил Уилл.

– Просто интересно, – ответил Булей.

– А для нас, тех, кто любит Джема, жизненно важно, – произнесла Тесса, вздернув подбородок.

Уилл вспомнил, как однажды сравнил ее с Боудиккой [9] . Он восхищался храбростью Тессы, даже несмотря на то что в этот момент она боролась за другого.

– Почему вы пришли с этим ко мне? – спросил Магнус.

– Вы уже помогали нам, и с Уиллом, и с де Куинси, – ответила Тесса, – и мы подумали, что в этот раз вы тоже не откажете в содействии.

– Я не состою у вас на службе, – пожал плечами Магнус. – С де Куинси я помог, потому что меня попросила Камилла, а с Уиллом – потому что он оказал мне ответную услугу. Я колдун. И не буду служить Сумеречным охотникам задаром.

9

Боудикка, она же Боадицея (ум. в 61 г. н. э.) – королева иценов, зависимого от Рима бриттского племени, проживавшего в районе современного Норфолка на востоке Англии.

– Я не Сумеречный охотник, – сказала Тесса.

Стало тихо. Затем Магнус произнес:

– Гм… Тесса, полагаю, вас можно поздравить?

– Я не…

– Я имею в виду помолвку с Джеймсом Карстейрзом.

Тесса вспыхнула и поднесла руку к шее, где всегда носила подаренный Джемом кулон его матери.

Уилл не столько увидел, сколько почувствовал, что Булей не сводит с них глаз – изучая, делая вы воды, развлекаясь.

– За сереброя пойду на что угодно, – сказал юноша. – Окажу любую услугу. Если тебе нужны деньги, я все устрою… то есть…

– Я действительно пару раз помог вам, но в данном случае… – вздохнул Магнус. – Подумайте сами, если кто-то скупил по всей стране серебро, то у него, вероятно, были причины. А кто в этом мог быть заинтересован?

– Мортмейн, – прошептала Тесса, опередив Уилла.

В ушах юноши зазвучал его собственный голос:

«Прихвостни Мортмейна скупают серебро по всему Ист-Энду, сам видел. Если твое лекарство закончится, мы нигде не сможем его достать, кроме как у него…»

«И тогда мы окажемся у него в руках, – ответил Джем, – если только ты не дашь мне умереть, что стало бы весьма разумным завершением…»

Купив серебрана год вперед, Уилл решил, что опасность миновала и что Мортмейн, обнаружив, что его план провалился, попытается погубить их как-то иначе. Ему даже в голову не пришло, что годовой запас Джем израсходует за два месяца.

– Ты не хочешь нам помогать, не желая выставлять себя врагом Мортмейна, – сказал Уилл.

– Ну и что? Тебе есть в чем упрекнуть Магнуса? – встал с кресла Булей. – Или плата, которую ты собираешься предложить, будет стоить того риска, которому он себя подвергнет?

– Я сделаю для вас все, – прошептала Тесса, и от ее слов в душе Уилла все перевернулось. – Все что угодно, лишь бы вы помогли спасти Джема.

Магнус взъерошил пятерней свои черные волосы.

– Ну, если так… – сказал он. – Ладно, я могу поспрашивать, пройтись по каналам поставок. Старуха Молли…

– У нее я был, – перебил Уилл, – ее кто-то так напугал, что она теперь боится даже вылезти из своей норы.

– И это тебя не настораживает, юный Сумеречный охотник? – фыркнул Булей. – Неужели ради того, чтобы продлить другу жизнь на несколько месяцев, да пусть даже и на год, стоит так рисковать? Он же все равно умрет. И чем раньше это случится, тем быстрее тебе достанется его невеста, которую ты так любишь.

Уилл так и не понял, что произошло потом. В глазах у него потемнело, и монокль Булей вдруг отлетел в противоположный угол комнаты. Юноша больно ударился обо что-то головой и наконец осознал, что они катаются по ковру, ругаясь и пиная друг друга. Кисть резко обожгло – это Булей выпустил когти. Глаза оборотня пожелтели, он обнажил острые, как кинжалы, клыки, готовый в любую минуту вонзить их ему в глотку.