Механический Зверь. Монстр внутри

Так продолжилось и на следующий день. Теперь противников стало еще больше. Поняв, что в схватке с этим пришлым магом чародеи гарнизона улучшают свои навыки в разы быстрее, чем просто в спаррингах, верхушка города решила отозвать некоторых волшебников с их постов. А еще через несколько дней к делу были подключены и самые молодые и неопытные из числа магов. Никакой реальной помощи они оказать в бою не могли, но само присутствие в гуще схватки сильно повышало их слаженность и мастерство.

Не стоило думать, что Лаз всего в десять лет стал непобедимым чародеем. Просто тут работала немного специфическая арифметика. Если у одного мага было энергии столько, сколько у других двух вместе, то его сильнейшее заклинание было намного мощнее, чем все, что другие двое могут создать общими усилиями. Причина была в том, что часть энергии, влитая в заклинание, неизбежно утекала в пространство. Именно ее и мог засечь сенсорик. Но при увеличении общего объема энергии, а значит и при усилении контроля этот “выхлоп” становился все меньше и меньше. Так что 1+1=2 тут не работало. И чем сильнее был чародей, тем больше нужно было соперников послабее, чтобы его уравновесить.

Так что из-за объема энергии, который на самом деле должен был быть у обычного мага только лет в семьдесят, великолепного контроля и новых принципов магии, непонятных другим, Лаз мог справиться и с пятью, и с пятнадцатью, и с сорока слабыми чародеями. А сильные маги обычно не шли в гарнизон. Они нанимались на службу к аристократам, к мэру города, а самые талантливые даже уезжали в столицу, присягая на верность королю. Это было и почетнее, и выгоднее, и прибыльнее.

В таком режиме прошел еще месяц. До ежегодного турнира оставалось чуть больше недели. Фауст и Лаз каждый день приходили в гарнизон, соревнуясь с солдатами и магами. Полторы недели назад Фауст отменил все сделки, решив, как и Лаз, просто подраться в свое удовольствие. Они и так заработали больше, чем среднестатистический стражник получает за несколько лет. Узнав о таком раскладе, все очень обрадовались. Это значило, что проигравшие получали еще один шанс, а выиграть те двести ринтов никто уже не рассчитывал. Фауст тоже разрешил нападать на него нескольким людям сразу, чем сильно ускорил процесс. Лаз, как и всегда, стоял на месте с руками за спиной, отражая атаки ставших намного более скоординированными магов. Он и сам сильно поднатаскался в применении принципа дополнения. Одно дело применять чары на безвольных деревьях, совсем другое отражать чужие атаки. А учитывая, что в каждый момент времени на него были нацелены сразу с десяток заклинаний всех стихий, его техника росла на невероятных скоростях. Все-таки в сражении со множеством противников были свои плюсы.

Фауст как раз выбивал меч из рук очередного, уже, наверное, пятисотого за сегодня противника, когда в дверь внутреннего двора вошла новая фигура. Женщина была высокой, статной, с тонкими чертами лица, а зеленовато-красные волосы сковывал тяжелый обруч. Сама она была в очень красивой пластинчатой броне, по которой извивался сложный золотой орнамент. Все солдаты и маги гарнизона сразу прервали свою деятельность и опустились на одно колено.

– «Мы приветствуем госпожу заместителя главы гарнизона!» - Немного нестройное приветствие с лихвой компенсировалось энтузиазмом. Женщина элегантно взмахнула рукой, и все встали с колен.

– «Добрый день, уважаемые гости. Мое имя Золин Хилари. И, как вы уже поняли я заместитель главы этого гарнизона, сэра Чоналя Хилари, моего мужа. Мой супруг хотел бы пригласить вас обоих на разговор, если вы не против».
– Не дожидаясь ответа, леди Золин развернулась и пошла обратно к двери. Фауст и Лаз, переглянувшись, последовали за ней.

– «Если госпожу Хилари не затруднит, мне хотелось бы знать, о чем пойдет речь?» - Фауст был сама любезность.

– «Чональ хочет обговорить с вами детали одного дела. Извините, но он не рассказал мне подробности, - наедине женщина сбросила часть своей холодной маски, которая предназначалась подчиненным и заговорила мягче и теплее.
– Знаю только, что он сильно заинтересовался вами двумя. Может он захочет пригласить вас присоединиться к гарнизону. Впрочем, мне кажется, что подобная идея обречена на провал, - она жестом остановила начавшего было объяснять Фауста.
– Не оправдывайтесь, я понимаю, что такие как вы не любят подолгу оставаться на одном месте».
– Пестрый воин сразу кивнул и замолчал. Дальше они шли в тишине.

Кабинет главы гарнизона был на самом верху здания. Со вкусом обставленный, он показывал, что работающий человек не был ни зазнайкой, ни узколобым педантом, а любил прямоту и честность. Внешность Чоналя Хилари полностью соответствовала подобной оценке. Немного ниже супруги, он был почти вдвое ее шире, причем всю ширину делали исключительно мышцы. Даже учитывая доспех, можно было видеть, что глава гарнизона держал себя в первоклассной форме. Строгое бородатое лицо с большим шрамом на левой щеке тем не менее улыбалось, создавая немного контрастное, но приятное впечатление.

– «Здравствуйте, спасибо что пришли, - мужчина представился и попросил жену выйти. Когда за ней закрылась дверь, он продолжил.
– У меня к вам обоим есть серьезный разговор. Присаживайтесь».
– Он указал на пару глубоких кресел перед письменным столом. Фауст и Ласк сели, приготовившись слушать Чоналя.

– «Дело в следующем. Некоторое время назад до Эшельрага, а значит и до меня дошли тревожные слухи. Находящееся на западе от нас большое королевство Кристория пало под натиском неизвестно откуда взявшихся войск Танильского Каганата. Дело в том, что эта большая страна находится во многих месяцах пути на юго-восток даже от нас, так что какого черта им понадобилось в такой дали я не представляю. Король нашей Вильсарии был очень озабочен этим вопросом, но узнать что-то конкретное не представляется возможным. Кристория полностью стерта с карт, на ее территории не осталось ни одной целой деревни. Так что короля Вилация очень заботил вопрос: не пойдет ли Каганат войной на соседние Кристории королевства? Если это было бы так, то мы бы ничего не смогли им противопоставить! Но, к большому счастью, танильцы, разорив одно королевство, не стали нападать на другие».
– Он промочил пересохшее горло водой из графина.

Лаз сидел в полной прострации. Он конечно знал, что Каганат и Альк намного сильнее Кристории. Так что тот факт, что его страна пала его не сильно удивил. Но известие о полном уничтожении каждого населенного пункта было для него как удар обухом по голове. Жители, вероятно, либо мертвы, либо уведены в рабство. От его родины ничего не осталось. Он чуть не плакал. Фауст, заметивший перемену в своем друге положил руку ему на плечо и спросил, что случилось. Глава гарнизона тоже почувствовавший странность в поведении мага Ласка тактично замолчал.

– «Не буду скрывать, Кристория – моя родная страна, из которой я ушел еще до войны. Так что подобные вести меня очень сильно расстроили».
– Лаз решил, как всегда, рассказать часть правды.

– «Приношу вам свои искренние соболезнования. Извините, что поднял эту тему».
– Чональ, понявший, что затронул больную тему сразу начал извиняться.

– «Не волнуйтесь, это было давно. К тому же, я точно знаю, что мои родные сбежали до начала всего этого, так что я не слишком переживаю. Продолжайте, пожалуйста».
– В Кристории Лаза волновали только его семья, его друзья и учителя Академии. Первые и вторые скорее всего благополучно скрылись. Танильцы, не торопясь атаковать Столицу дали им достаточно времени. А Савойн Листер со товарищи смогут за себя постоять.

– «Ладно, так вот, - сэр Хилари прокашлялся, собираясь с мыслями.
– Так вот. Несмотря на то, что войско Каганата вернулось к себе, наш король задумался о боевой мощи королевства. Да, на этот раз нам повезло, но никто не может сказать, что будет завтра. Так что он постановил: в каждом крупном городе страны до конца года провести большой турнир, на который пригласить бойцов со всего королевства. И сильнейшим из них предложить различные должности в гарнизонах, армии, при дворе, усиливая и приумножая мощь Вильсарии. Эшельраг решил совместить этот турнир с ежегодным празднованием дня рождения первого сына мэра, которое состоится через неделю. Так вот. Я бы хотел предложить вам обоим участвовать в этом мероприятии от имени города и городской стражи. Если воин и маг, представляющие Эшельраг смогут продвинуться высоко по турнирной таблице, то горожане больше зауважают и мэра, и гарнизон. В качестве награды мы готовы удвоить любой полученный вами приз. Как вам мое предложение?»

*** *** *** *** ***

– «Джи! Ты где!?»

– «Я тут, маленькая. Что случилось?»

– «Пришло письмо от Лани и Эльфа».

– «Да? Что пишут?»

– «Уйди, ты весь потный и вонючий, умойся сначала».

– «Ладно-ладно, не выступай. Так чего пишут-то?»

– «Давай я тебе полью. Пишут, что у них получилось создать какую-то новую магию».

– «Чего? Ух, холодная! Ты чего так много льешь, мне в штаны сзади залилось? Какая новая магия?»