Механический Зверь. Железный Дьяволенок

Невозможно было найти ни одного человека на всем белом свете, кто бы мог честно сказать: “Я знаю все, что продается и покупается в Танибе и Синибе”. И причиной было не столько существование в обоих городах подпольных торговых домов, тайных аукционов и черных рынков, просто подобное количество информации в принципе не могло уместиться в одной человеческой голове.

С другой стороны, порты-близнецы были популярны также и как туристические центры. В Синиб ежегодно приезжало около двух миллионов человек, большая часть — из самой Кристории, погулять, поглазеть на местные достопримечательности и, конечно, накупить кучу нужных и ненужных вещей. В Танибе эта цифра была еще больше.

И, конечно, как и в любом портовом городе, здесь был очень хорошо развит рыболовный промысел. Ловили и в промышленных масштабах — сетями со специальных кораблей, и в частном порядке — удочками с лодки или с берега. В окрестностях городов было построено огромное количество поселков, почти каждый домик в которых можно было снять на любой удобный срок и, в относительных тишине и спокойствии, порыбачить, отдыхая душой и телом. Или пойти в гости к соседу и заняться чем-нибудь менее продуктивным, но не менее приятным, не зря ведь в каждом таком поселении работала минимум одна лавка, торговавшая исключительно алкоголем.

Именно в одну из таких деревень и прибыла в самом начале летних каникул троица из Дома Магии. Отец Джи Даза с легкостью организовал для них лучший дом на самом берегу Пустого океана, достаточно просторный, чтобы жить вдесятером, а также снабдил Варвара деньгами, которых бы хватило на полгода безбедной жизни. Дорас Даз явно был очень доволен успехами сына в академии.

— Джи, тут так здорово! Ой! — Штучка, вернувшаяся с прогулки по пляжу, притянула великана к себе и поцеловала в щетинистую щеку. — Ты колючий… не важно, это стоит любой колючести. Лаз! Ты где там?

— Я же просил так меня не называть, — Рыцарь как раз спускался по лестнице, молодой человек осматривал чердак дома, на котором было свалено множество занимательных мелочей. — Лаз у нас один.

— Теперь для меня наоборот: Ты — Лаз, а он — Лазарис. Или Дьяволенок, чем плохо? Полным именем я тебя называть точно не буду, его кричать сложно, — удовлетворенная видом поперхнувшегося Лазарга, Мари заулыбалась, как объевшаяся сметаны кошка. Но надо было отдать молодому человеку должное, слова Штучки не выбили его из колеи и ответ не заставил себя долго ждать.

— Можно использовать кляп, тогда кричать будет не нужно…

— Потом нежности! — Варвар вовремя окликнул парочку, уже готовую перейти в партер прямо в прихожей. — Сначала разобрать вещи и выпить за приезд. Потом творите что хотите.

— Вредина, — Мари насупилась, ей было очень неприятно, что их вот так прервали. Но дистанцию между собой и Рыцарем разорвала. — Что, завидуешь?

— Не дождешься, — Джи Даз, не оборачиваясь, ушел в свою комнату. В отличие от друзей, он и правда собирался рыбачить, так что выбрал помещение на первом этаже, чтобы не будить сладкую парочку, когда будет уходить перед рассветом.

— Да ладно тебе, — Рыцарь подошел сзади и приобнял свою женщину за плечи. — У нас целых три недели впереди.

— Всего три, — буркнула Мари, но было видно, что она больше не дуется.

.

— Ну, вздрогнем! — Варвар поднял кружку к потолку. Посуда была бы для него маловата, если бы не тот факт, что пили ребята не пиво, а достаточно крепкую настойку. Остальные ограничились стопками.

— За Синиб, Пенное, — так называлась деревенька, где они поселились, — и каникулы!

— За целых три недели! — Мари бросила на Рыцаря хищный взгляд.

— До дна!

Тару все честно осушили, причем Джи справился первым. Огромный организм принимал двадцатиградусный алкоголь с завидной непринужденностью.

— Мы впервые без малышни, непривычно. — Варвар воспользовался паузой, пока разливал настойку.

— Ага… — Штучка, как-то резко забыв про свои планы на вечер, оглядела комнату, словно в поисках кого-то.

В группе Дизаля Монтака и правда сложилась очень странная ситуация. Несмотря на то, что ребята учились на одном курсе, разница в возрасте между самым младшим студентом и самым старшим составляла двенадцать с хвостиком лет. И здесь присутствующие были значительно взрослее своих одногруппников: Варвару было двадцать, Штучке — двадцать один, Рыцарю осенью исполнялось двадцать три.

— Как думаете, с ними все будет в порядке?

— А что будет? Девчонки в Апраде, безопасней места не найти, Тим и Сариф разъехались по домам, там им тоже ничего не грозит, — Рыцарь пожал плечами, поднося ко рту очередную стопку.

— А Лазарис? — Штучка не унималась. Она уже привыкла заботиться о своих маленьких друзьях, пусть и в своей, особенной манере, так что сейчас, когда ей о них напомнили, девушка почувствовала себя не очень уютно.

— А с ним что будет!? — Варвар оглушительно расхохотался. — Я бы посмотрел на идиота, что полезет к Дьяволенку, пока рядом нет сестры.

— А при чем тут Лани?

— Эх ты, вот что значит баба! — великан в один залп осушил очередную кружку. Потом открыл пару раз рот, но так и не смог сформулировать мысль. — Короче. Давай так, смотри. Я дерусь потому что весело. А он — потому что не может по-другому. Понимаешь?

— Нет.

— Ну и ладно, — Варвар махнул рукой. — Это надо почувствовать. Давайте лучше выпьем за Пустой океан, чтобы он принес хороший улов! До дна!

— До дна!

— До дна…

.

Карбаш переживал свой короткий сезон тепла и зелени. Со смотровой башни, высочайшей точки на многие километры вокруг, открывался прекрасный вид. Желто-серый камень стен в свете не по-летнему низко висящего солнца казался почти рыжим, в узеньких улочках притаился утренний туман, так и не пропавший до конца, на зеленоватой крыше городской ратуши поблескивали капельки вчерашнего дождя, высящиеся на окрестных скалах форты отбрасывали на вспаханные поля длинные тени, лишая растения такой редкой возможности понежиться в лучах солнца. Приграничный город на самом севере страны, тут шесть месяцев в году был снег и еще полтора — дождь. Так что редкие теплые солнечные дни были по-настоящему драгоценными. Черныш, родившийся тут и выросший, был таким бледным не только из-за своего экстравагантного образа.

А еще, в отличие от Апрада или Таниба, Карбаш был достаточно неспокойным местом. Лакния, на границе с которой и стоял город, была не самым мирным соседом. В отличие от южной Нерии, с которой Кристория поддерживала самые дружеские отношения, северная держава постоянно стремилась укусить всех вокруг. Однако такое агрессивное поведение было вызвано самыми естественными причинами: на трети территории Лакнии снег лежал круглый год, да и оставшиеся земли не могли похвастаться особенным плодородием. Людям банально не хватало ресурсов для выживания, вот и приходилось выдирать необходимое из чужих рук.

Минимум раз в два-три года в Карбаше объявлялось военное положение и пусть сам город лакнийцам взять никогда не удавалось, но в каждом столкновении погибали тысячи солдат. Потом из Апрада приходило подкрепление, привозя с собой обозы с “выкупом”: провизией, предметами первой необходимости, золотом и драгоценностями — северянам показывали кнут и пряник и, конечно, лакнийцы всегда выбирали второе и уходили обратно.

Такое зыбкое равновесие поддерживалось уже много лет. Лакнии никогда не хватало сил, чтобы захватить ключевой город и укрепиться на границе, а Кристории было слишком накладно вести длительные войны в северных пустошах, где лакнийцы были словно рыба в воде, а национальная армия ежедневно теряла бы сотни солдат в партизанской войне и чересчур суровом климате.