Механическое сердце

– Значит, до двери не добраться? – от неожиданности Витя на какую-то секунду даже утратил контроль над допросом. – Что же получается? Подметка никогда не видел двери сам, а только слышал об этом от старших крыс…

– Да, она давно замурована ( шуфф)… – улыбнулся гриб, заметив его слабину. – Теперь вы останетесь с нами?..

– Вот уж фигушки, – пробурчала Настя.

– Каким еще образом на поляну попадают удобрения? – Виктор постарался снова придать своему голосу уверенность и напор.

– Когда-то их доставляли Лифты ( шуфф)… – качнул шляпкой предводитель колонии. – Но мы засыпали шахты мягким, к их входам не пройти… Теперь вы останетесь, крохотные грибочки?..

– Еще раз спросишь, и я включу свет! – предупредил Витька, начиная выходить из себя. – Остались Лифты, не засыпанные землей?

– Я слишком молод, чтобы знать ( шуфф)… – вздрогнув от угрозы, пролепетал гриб. – Но можно спросить у родителя ( шуфф)…

– Так спрашивайте! – ломающимся голосом крикнул мальчик. – Даю пять минут, иначе включу лампы и сам поищу, как отсюда выйти!

Грибы зашептались, мерно качаясь навстречу друг другу и соприкасаясь шляпками. Бормотали пару минут, после чего старший вернулся к границе круга, переступая вразвалочку и грозясь упасть на каждом шаге.

– Поговори с родителем ( шуфф)… – предложил он.

И не успел Виктор поинтересоваться, что же обитатель Грибницы имеет в виду, как из-за вожака вперед выступил еще один гриб. Этот оказался низким и худым, словно догнивал заживо. Шляпка на голове, руки и тельце покрылись морщинами. А на лице их насчитывалось так много, что было невозможно разобрать черт – лишь блестели из ущелий старческой плоти два крохотных глаза.

– Есть одна шахта ( шуфф-и-и)… – прошептал он, а издаваемый им вздох звучал тоскливо и жалко. – Главный-Главный только начал избавляться от нее, насыпая гору мягкого ( шуфф-и-и)… Там есть вход, но этот Лифт давно не останавливался в нашем покое. А теперь пусть маленькие мерзавцы убираются, но только не включают свет ( шуфф-и-и)…

И он опустил шляпку так низко, что та почти скрыла его тщедушное тело.

– Вы слышали, что сказал родитель ( шуфф), – важно произнес гриб, с которым прежде беседовал Виктор. – Я отведу вас… Но перед уходом вы должны отдать мне это… – Его неживой палец снова указал на планшет. – Главный-Главный приказал мне это забрать ( шуфф)…

– Идет! – ответил мальчик. – Вы проведете нас к работающему Лифту, а мы отдадим панель управления Светочем.

– Тогда следуйте за мной…

И, неловко развернувшись на пятках, старший вразвалочку зашлепал прочь от центра поляны.

Димка и Настя, дождавшиеся окончания переговоров, затаив дыхание уставились на брата. Тот пожал плечами, выдвинул подбородок и первым зашагал за вожаком, покинув круг света. Остальная плантация, словно окаменев, провожала их злобным шепотком, но двинуться следом не решалась.

Сначала нашим путешественникам подумалось, что гриб ведет их в ту часть поляны, где они видели гигантское сонное существо, именуемое Ризоморфом. Витька даже увеличил яркость лучей под потолком, заставив один из них опуститься ниже и даже скользнуть по стене. Но проводник сразу заохал, запричитал и вскоре развеял опасения, уводя ребят совсем в другую сторону.

С холмов на них поглядывали, и теперь близнецы знали, что это – не иллюзия или игра уставшего воображения. Со светящихся склонов, из сырых низин и с берегов мутных, пропахших тиной луж за чужаками наблюдал странный народец, превратившийся в грибы, добровольно обменявший кипучую страсть настоящей жизни на вечное прозябание во влажной темноте.

Среди пологих сопок встречались и высокие земляные шпили с заостренными вершинами, достигавшие самого потолка. После разговора с дряхлым грибом, дети догадывались, что это – многочисленные шахты, погребенные под землей и перегноем. Скрывая память о человеческом прошлом, местное население густо облепляло их органическими наслоениями, в том числе и мерцающими колониями. А в одном месте Дима даже заметил несколько десятков людей-грибов, навсегда приклеившихся к стенам в прозрачных блестящих коконах.

Однако одна из шахт (тут дети убедились, что сопровождающий их не обманул) оказалась вовсе не засыпана. Лишайники и липкие потеки только начинали украшать ее темно-желтые бока, а куча земли вокруг бетонной колонны едва достигала колена.

Обрадовавшись, что цель видна и больше не нужно плестись за проводником (со своими сращенными ногами тот перемещался оченьмедленно), Виктор вышел вперед.

– Вижу шахту, – сказал он, протягивая руку и жестом повелевая грибу остановиться. – Теперь уходи. Когда мы покинем поляну, я брошу планшет вон туда.

Мальчик мотнул головой в сторону ближайшего поселения крохотных оранжевых грибочков.

– Я не верю…

– А у тебя нет выбора! – нервно рявкнул Витька, заставив брата с сестрой удивленно и обеспокоенно переглянуться.

И занес над планшетом раскрытую ладонь.

– Еще слово, и я сожгу Главного-Главного Ризоморфа, ты понял?

– Понял-понял, маленький грибочек ( шуфф), – проводник опасливо попятился. – Ухожу…

Несколько томительных, казавшихся бесконечными минут дети смотрели, как тот вразвалочку исчезает во мраке между ближайшими холмами. Затем обернулись к Лифту, задумчиво рассматривая его протокольную панель, густо покрытую плесенью.

– Братик, ты чего так психуешь? – тихонечко и нежно поинтересовалась Настя. – Мы же вроде выбрались, все позади… Сейчас Лифт призовем, а там хоть к Смотрителям в лапы, лишь бы подальше отсюда…

– Вы даже не представляете, как нам повезло… – свистящим шепотом выдохнул Витя.

Только сейчас стало заметно, какое неслыханное напряжение испытывает мальчик. Он отнял от груди прибор управления Светочем, позволяя остальным изучить его пыльную потухшую поверхность.

– Помните, мы решили, что гриб заманивает нас к Ризоморфу, и я нацелил луч на стену? – Димка кивнул, все еще не понимая, к чему клонит брат. А тот устало закончил: – В тот момент в планшете села батарея…

Глава шестая, в которой близнецы встречают близнеца, а кое-кто едва не разочаровывается в жизни

До Насти первой дошел весь смысл произнесенного, и она раскрыла рот в молчаливом крике – подумать только, последние полчаса Витька откровенно блефовал перед грибами, совершенно беззащитный и беспомощный!