Мелисанта. Наследница дара

Грянула музыка, и молодые закружились в чудесном танце, который по традиции они должны были исполнить в полном одиночестве под взглядами всех собравшихся.

Я смотрела, как самый дорогой на свете мужчина танцует со своей, теперь уже, женой. И чувствовала, как будто у меня из груди вырывают сердце. Они были на удивление гармоничной парой. Статный, высокий брюнет с синими глазами и кареглазая, пышногрудая, яркая брюнетка в невесомом белоснежном платье. Если не знать всю подоплеку их отношений, можно было бы подумать, что они страстно любят друг друга, такими пылающими взглядами они обменивались. Наконец, музыка стихла, и пара вновь оказалась на возвышении. Император вновь встал и громогласно объявил:

– Сегодняшний прием посвящен не только празднованию свадьбы моей сестры, но еще и награждению нашей национальной героини Мелисанты Монт! Это первый официальный прием, на котором она смогла появиться в добром здравии после того, как была полностью ликвидирована угроза вторжения в нашу страну иномирных чудовищ. И я посчитал своим долгом наградить эту удивительную девушку за неоценимые заслуги перед Отечеством. Леди Мелисанта, прошу!

С чувством глубокого отвращения ко всему этому фарсу, где мне выпало играть главную роль, я вышла в центр зала и неспешно двинулась к возвышению. Все присутствующие буквально пожирали меня глазами. Ни на кого не глядя, присела в положенном реверансе. Император Алистер, сверкая своей безупречной белозубой улыбкой, спустился с пьедестала. Затем, взяв с поданного слугой подноса орден в виде небольшой звезды, уменьшенной копии артефакта рода Сианских, приколол его к моей накидке.

– Благодарю, Ваше Императорское Величество, - спокойно проговорила, снова приседая в положенном реверансе.

– Это мы все должны благодарить вас! – снова расплылся в улыбке правитель, и на этот раз она мне показалась предвкушающей. – Маэстро музыку! Не окажите ли мне честь, леди?

Алистер Сианский стоял передо мной, самодовольно ухмыляясь и протягивая предложенную руку. Это было не то что нарушение этикета, а вообще нонсенс. Император не имел права танцевать первый свой танец, с кем вздумается. По правилам этот танец, по сути открывавший бал, всегда принадлежал либо Императрице, либо его невесте, если владыка был еще холост. Если же не было ни жены, ни невесты, то тогда он уже мог выбрать любую даму по своему вкусу, но выводы в отношении нее делались однозначные. Сейчас же Император унизил свою невесту, сидящую в кресле на возвышении, пригласив другую женщину вместо нее. Мне, как никогда в жизни, захотелось залепить этому типу пощечину, чтобы хоть как-то ума прибавить. Но сделать я, естественно, этого не могла. Поэтому сцепив зубы, молча приняла его руку и позволила увлечь себя на середину зала.

– Вы прекрасно танцуете, - решил нарушить наше молчание Алистер. – И я безмерно рад, что вы смогли появиться сегодня здесь.

– Мне не оставили в этом вопросе выбора, - искренне ответила, не собираясь скрывать свое отношение к происходящему.

– А вы были против? – неподдельно изумился правитель.

– Если бы это зависело от меня, то я бы не пришла.

– И почему же? – раздраженно спросил он. – Вам не нравится, что вас награждают и всячески чествуют?

– Ну, что вы! – язвительно ответила. – Я просто счастлива, изображать из себя кого скажут, да еще и так, чтобы это было выгодно Вашему Величеству.

– Вы оказывается еще занятнее, чем о вас говорят, - протянул Император, изучающе меня разглядывая своими ярко-синими глазами. – Не удивительно, что мой братец так старательно вас ото всех прятал. Вы заслуживаете самого пристального внимания. И я готов рассмотреть вашу кандидатуру в качестве моей фаворитки.

Я чуть не расхохоталась в голос. Только присутствие здесь огромного количества людей удержало меня от этого опрометчивого шага.

– Не имею никакого желания вносить свое имя в длинный список претенденток на теплое место в вашей постели, - отрезала, глядя в глаза этому напыщенному индюку.

– Вы мне отказываете? – удивленно выдохнул он, сверля меня возмущенным взглядом.

– У вас плохо со слухом? – уточнила, язвительно ухмыляясь. Все-таки, это ни с чем несравнимое удовольствие видеть, как изумление сменяется яростью на прекрасном лице нашего несравненного Императора.

– Ах, ты маленькая дрянь! – прорычал Алистер, багровея на глазах. – Да я тебя в порошок сотру за оскорбление моего высочайшего достоинства! Ты у меня в темнице этого дворца гнить будешь до тех пор, пока не поумнеешь и не станешь более сговорчивой.

Я все-таки не выдержала и рассмеялась, хоть и не громко, но, как было видно, крайне обидно для этого большого ребенка.

– Вы знаете, вам давно пора повзрослеть и начать жить в реальном мире, а не с покладистыми и насквозь фальшивыми девками в своей спальне кувыркаться, - жестко припечатала, наслаждаясь видом шокировано вытянувшегося лица Императора. – Я вашими стараниями национальная героиня всея Айдарии и всемирно известная личность. А вы мне тут тюрьмой угрожаете. Мы с вами вообще-то в одной лодке сейчас. Что вы общественности скажете, когда всплывет вопрос о том, куда же делать всеобщая любимица? Кроме того, мои родственники не последние люди в этой стране, уж всяко найдут на вас управу. Мы же живем в правовом государстве. Тут никому не позволено другого человека к интимной близости принуждать. И вы не исключение. Лучше бы занялись своими прямыми обязанностями.

– Да, как ты смеешь… – начал было возмущаться он.

– Ваша будущая Императрица только что на глазах всего двора была вами же и унижена, - продолжила, не дав вставить и слова. – И ради чего? Ради очередной кандидатки в ваши шлюшки. Вам никто не объяснял, что семья должна быть надежным тылом за вашими плечами? И если вы продолжите в том же духе, то вместо надежности и уверенности, получите лишь ненависть и презрение. Вы этого хотите в своей жизни? Вы вообще хоть раз любили кого-нибудь так, чтобы быть готовым горы свернуть ради этого человека?

Император Алистер потрясенно молчал, неверяще глядя на меня.

– Мне вас искренне жаль, если вам действительно на пути никогда не попадалась женщина достойная ваших искренних чувств, - проговорила устало, не надеясь достучаться до этого насквозь испорченного человека. – Оглянитесь вокруг, вы глава огромной страны, которая нуждается в вашей заботе и участии. Станьте достойным правителем сами, без поддержки в лице вашего бессменного брата, который что раньше, что сейчас тащит на себе все свои, да еще и ваши обязанности. Не опомнитесь сейчас, через пару лет в стране будет бунт. Никто не будет терпеть на троне никчемного правителя, когда есть гораздо более достойная кандидатура на ваше место.

– Поете дифирамбы моему братцу? – зло прошипел уязвленный мужчина. – Надеетесь, заполучить место в его постели?

– Ваш брат никогда не опустится до того, чтобы покупать чью-то любовь, - спокойно ответила, утомившись от нашей перепалки. – И уж тем более, не будет угрожать заинтересовавшей его женщине. И нет, я не надеюсь оказаться в его постели. Я мечтаю выйти замуж, и спать исключительно с законным мужем, отдав ему свою невинность и всю себя без остатка. На меньшее я не согласна.

Музыка этого самого длинного в моей жизни танца, наконец, закончилась, а мрачный и хмурый, как самый дождливый день глубокой осени, Император подвел меня к возвышению и произнес:

– Благодарю вас за оказанную мне честь, леди. Я не забуду ваши слова.

Присела в положенном реверансе, отдавая дань вежливости. А потом посмотрела прямо на будущую Императрицу. Принцесса Эдира была редкой красавицей. Угольно-черные волосы ниспадали на спину каскадом пышных локонов. Изящную фигуру облегало изысканное бордовое платье. Она сидела на небольшом троне в центре возвышения и с грустью смотрела на своего жениха, так ужасно поступившего с ней. Ее огромные карие глаза сияли от непролитых слез обиды. Мне захотелось хоть как-то ее утешить, и, поймав, наконец, ее взгляд, я присела в самом низком из всех возможных реверансов, выражая свое уважение и преданности. Она удивленно вскинула брови, а я посмотрела на нее открыто, честно и без тени подобострастия, давая понять, что никогда не унижу ни себя, ни ее связью с Императором. Тень благодарной улыбки тут же мелькнула на ее устах. А я выпрямилась и, развернувшись, направилась в сторону наставника, как вдруг за спиной раздался до боли знакомый голос: