Мелисанта. Погонщица таргов

По мере того, как я говорила, начальник отряда все больше мрачнел.

— Я выясню, кто вчера был ответственным за работу в загонах.

— Если от таргов зависит наше выживание в патрулирующем рейде, то я прошу вас разрешить мне лично заботиться о табуне отряда, — попросила его.

— Зачем тебе это? — неподдельно удивился Сельвантес, — Эта работа всегда считалась самой грязной, и практически никто не хочет выполнять ее по собственному желанию.

— Возможно, водным магам эта работа и кажется грязной, — резче, чем хотелось бы, ответила райсу. — Но лично для меня это не так. Нет ничего прекраснее живой природы в любых ее проявлениях! И нет ничего приятнее, чем поддерживать ее творения в гармонии.

Командор как-то странно на меня посмотрел, и уже хотел что-то сказать, как на тропинке перед загоном появились остальные члены отряда, а вместе с ними Миранда и Лили.

— Если есть такое желание, — быстро проговорил Сельвантес, — ничего не имею против. Я вычеркну наш загон из списка для дежурантов.

И уже обернувшись ко всему отряду, скомандовал:

— Быстрее разбираем таргов и марш на полигон! До начала тренировки осталось десять минут.

— Крис, ну, что ты такая бука уже с утра! — надула губки Миранда. — А где же положенное нам приветствие?

— Привет, — буркнул командор, и, выведя вожака из загона, быстро его оседлал и послал вперед.

— Всем светлого утра! — приветливо улыбнулась членам отряда и вывела Рика на тропинку.

— Привет, Мел! — воскликнул Марк. — Что ты сделала с Крисом? Он какой-то грозный с утра пораньше.

— Просто проинформировала о состоянии таргов, — ответила райсу, запрыгивая на спину Рика.

— А что с ними не так? — забеспокоился Александр.

— Давайте обсудим все после тренировки, — попросила членов отряда. — Нам есть о чем поговорить, а времени сейчас слишком мало для этого.

Все согласились и уже молча стали выводить своих таргов из загона. Рядом со мной и Риком мялась Лили.

— Привет, Лили! — обратилась к ней. — Ты чего не берешь ящера?

— Привет, Мел! — улыбнулась девушка. — Я не знаю, какого можно взять, да и, признаться четно, не так уж хорошо на них езжу.

— Ясно, — задумчиво протянула в ответ, — я постараюсь тебе помочь.

Дождавшись, когда последний член отряда заберет своего тарга, я спрыгнула с Рика и подошла ближе, чтобы помочь в выборе.

В загоне остался молодой самец и среднего возраста самка. Открыв сознание, прислушалась к их эмоциям. Самец испытывал нетерпение, любопытство и жажду действий. Самка же, наоборот, излучала спокойствие и совсем немного интерес. Решив, что для начала обучения верховой езде Лили больше подойдет спокойная самочка, быстро ее оседлала и, накинув уздечку, подвела к Лили.

«Опустись на землю, моя красавица!» — попросила самку. Она послушно выполнила просьбу, позволяя девушке залезть в седло.

— Ну, вот, — ободрила Лили, — начало положено!

Быстро оказавшись на спине Рика, пустила его вперед. Обернувшись, скомандовала самцу: «За мной, малыш!». Тарг тут же выскочил из загона и помчался вслед за нами.

— Не отставай! — крикнула подруге, которая снова замешкалась.

Глава 13

Рик быстро привез меня к полигону номер три. Малыш тут же оказался рядом. А Лили была где-то на подъезде.

Весь отряд уже был в сборе, а командор выглядел еще более раздраженным, чем прежде.

— Рид и Пармс, вам что, особое приглашение нужно? — сурово поинтересовался он. — Если я говорю, что тренировка ровно в шесть утра, значит, вы должны быть здесь в назначенное время полностью готовыми к прохождению полосы препятствий.

— Так точно, командор, — ответила за двоих. — Наше опоздание больше не повторится.

— Очень на это надеюсь, — проворчал Сельвантес. — Кстати, хорошо, что ты привела с собой армейского тарга, Рид. Как только мы проверим твоего ящера в действии, сможешь продолжать тренировку уже на местном животном вместе со всеми.

Я промолчала, а начальник отдал приказ к началу тренировки:

— Всем спешиться! Таргов под уздцы! Бегом три круга вокруг полигона, марш!

Все синхронно оказались на земле и, схватив упряжь, помчались вдоль ограждения полигона. Командор возглавлял общий забег. Я же, обратившись к своим таргам с просьбой следовать за мной, побежала позади всех. Лили пока только вылезала из седла.

Три круга не были для меня непосильной задачей, но я старалась поддерживать стабильный темп, чтобы не выдохнуться слишком рано, все-таки впереди будут более сложные испытания. Поэтому к финишу я прибежала чуть позже Миранды. К этому времени весь отряд уже построился в шеренгу перед начальником. Лили стояла в конце строя, втянув голову в плечи. Я подошла и встала рядом с ней, оставив Рика и Малыша в стороне.

— И так, что касается разминки, — начал Сельвантес, — к райсам претензий нет. Мира, наращивай темп, ты пока не укладываешься в необходимый норматив. Рид, неплохо для новобранца, но дальше тебе будет сложнее, если не будешь усиленно тренироваться, к концу месяц можешь не сдать проверку. Теперь, Пармс, — услышав свое имя, девушка еще ниже опустила голову, — плохо, Лили, очень плохо. Даже один круг не закончила, не говоря о том, что где-то по дороге выпустила упряжь своего тарга, и он пришел к финишу без тебя. Подойдешь в конце тренировки, будем думать, что дальше с тобой делать. А пока пытаешься тренироваться вместе со всеми. Постараюсь давать тебе облегченные задания.

А теперь живо все на таргов! Приступаем к полосе препятствий. По одному подъезжаем ко мне и получаем иллюзорные очки. Надеваем их и вперед на прохождение. Задача — пройти полосу за максимально короткое время и с минимальными потерями, — все зашевелились и потянулись к своим животным. — Для новичков поясняю, иллюзорные очки транслируют вам естественные условия тропического леса, где нам предстоит патрулирование. Все иллюзии материальны, поэтому будьте внимательны, полученные повреждения и для вас, и для таргов будут реальными.

Лили побледнела, а я прокручивала в уме возможности защиты себя и Рика. Калечиться в первый же день я не собиралась.

— Пармс, подъезжай последней, перенастрою тебе очки на самый легкий уровень.

Все члены отряда постепенно получили свои артефакты и потянулись к полосе препятствий.

— Учтите, каждый будет проходить испытание индивидуально, — заметил нам в спину командор. — В иллюзорном лесу вы будете совершенно одни. Так что, рассчитывайте только на собственные силы и умения. Начали!