Мелисанта. Погонщица таргов

Я согласно кивнула, подтверждая свою осведомленность.

— Так вот, эти раненные появляются в тот момент, когда, возвращаясь из рейда, добираются до портала, расположенного на границе охранного контура. Естественно, мы не можем спрогнозировать, в какой момент тот или иной отряд наткнется в лесу на хиласов, и через сколько они смогут доставить раненных к контуру. Именно поэтому лекарей могут вызвать в любой момент. Но вот что интересно, в течение этого месяца практически не было таких экстренных поступлений раненных. На данный момент все восемь отрядов уже вернулись из рейда. Ранения, конечно, есть, но незначительные. Большинство райсов смогли справиться с ними с помощью зелий. Вернувшиеся военнослужащие рассказывают, что стычки в рейде были, но они заканчивались одним и тем же. Хиласы быстро нападали, старались отбить разведчиц и так же внезапно исчезали, не вступая в продолжительный бой и не стараясь нанести большое количество повреждений.

У меня все похолодело внутри от таких подробностей. Неужели новая цель хиласов разведчицы? Или это всегда была их цель, просто никто об этом не говорил гражданскому населению, чтобы ряды разведчиц пополнялись с завидной регулярностью?

— Кстати, ты прошла финальное испытание? — вдруг поинтересовался Альфред Сомерс.

— Да, — глухо ответила я, все еще находясь под впечатление от рассказа доктора.

— Жаль, — честно признался он. — Я так надеялся, что ты не пойдешь в рейд и останешься работать здесь. Да, и моя жена тобой очень дорожит. Слаженность и эффективность работы твоей бригады впечатляет.

— У меня нет особого выбора, — грустно улыбнулась я.

— Я, конечно, скажу сейчас банальность, — проговорил доктор, — но выбор есть всегда. Просто ты для себя уже все решила. А раз так, не буду настаивать. Видимо, у тебя имеются весьма веские причины для всего этого.

Я не стала комментировать слова Альфреда, все равно сколько ни говори, делу это не поможет.

— Пойду попрощаюсь с Ирмой, — проговорила, вставая. — Всего доброго вам, доктор.

— Возвращайся живой и невредимой из рейда, девочка, — ответил мужчина, с затаенной грустью глядя на меня.

Добравшись до лаборатории зельеварения, нашла Ирму Сомерс и тепло с ней простилась. Заведующей было так же печально расставаться со мной, как и ее мужу, но она не стала меня отговаривать, понимая важность военной службы.

На выходе из лаборатории столкнулась с Лили и Винсом, спешащими на ужин.

— О, Мел, привет! — жизнерадостно защебетала подруга.

— Привет, ребята! — обрадовалась я нашей встрече. — Как вы тут?

— Мы в полном порядке, — смущенно улыбнулся Винс.

— Пойдем вместе на ужин? — предложила Лили.

— Винс, ты не мог бы дойти до столовой один? — попросила, надеясь поболтать с подругой наедине. — А мы с Лили немного посекретничаем.

— Конечно, — легко согласился он, уходя вперед, — увидимся за ужином.

— Извини меня за это, — попросила подругу. — Но я хотела кое-что обсудить с тобой с глазу на глаз.

— Все в порядке, Мел, — заверила меня девушка. — Что-то случилось?

— Нет, — начала неуверенно я, — просто мне скоро в рейд уходить. А это, как оказалось, в последнее время крайне опасное мероприятие. У меня будет к тебе просьба, Лили.

— Все, что скажешь! — горячо заверила она.

— У меня есть кое-какие зелья и артефакты, с которыми я прибыла в крепость, — стала перечислять я. — Если я не вернусь, забери, пожалуйста, все себе. Их можно продать за приличные деньги, если в этом будет необходимость. И еще, позаботься, пожалуйста, о Рике! Он все равно никого к себе не подпустит, поэтому просто отпусти его в лес на свободу. Он сам решит, что ему делать. Все бумаги по передаче имущества я оформлю заранее.

Лили вдруг бросилась мне на шею, стала обнимать и полным боли голосом проговорила:

— Мел, прошу, не говори так! — посмотрела на меня подруга своими огромными глазами полными слез.

— Я постараюсь вернуться живой, — обняла подругу в ответ. — Просто хочу перестраховаться, и все дела уладить заранее.

— Я сделаю все, как ты скажешь, — упавшим голосом прошептала Лили.

— Спасибо тебе! — снова обняла девушку. — А теперь выше нос! У нас сегодня присяга еще впереди!

Занятые разговором, мы незаметно добрались до столовой и отправились на ужин.

Глава 23

В храме Богини собрались все кадеты готовые принести присягу его Императорскому Величеству Фридриху Сианскому — правителю Айдарии. Всего нас было двадцать человек: десять девушек, включая меня, прибыли месяц назад, и еще десять — через неделю после нас. Ритуал собирался проводить начальник гарнизона.

— Кадеты, сегодня вы официально вступите в ряды вооруженных сил Айдарии! — начал он торжественную речь. — От лица нашего правителя я поздравляю вас с этим знаменательным событием! Служите с честью на благо нашей великой Родины! Начнем.

Девушки, стоявшие плотной группой в центре зала, были напряжены и сосредоточены. Вся обстановка пустого, слабо освещенного храма не способствовала поднятию нашего настроения. Меж тем, командующий де Штаер продолжал:

— Сейчас мы пройдем в специальный ритуальный зал императорской семьи. В центре зала находится за специальным ограждением артефакт, принадлежащий династии Сианских. После объявления вашей фамилии подходите к артефакту, кладете на него правую руку и читаете следующую клятву: «Я, называете имя рода, клянусь служить его Императорскому Величеству Фридриху Сианскому верой и правдой, защищать и оберегать границы Айдарии и использовать силу дара только во благо мирного населения». Прочитав и получив подтверждение, возвращаетесь на свое место.

Начальник гарнизона повел нас через узкий коридор справа от алтаря Великой Богини в дальние помещения храма. Честно говоря, все здесь выглядело зловеще: едва теплящиеся магические светильники, каменная кладка стен, подернутая пылью, какой-то спертый воздух, без единого намека на освежающий сквознячок.

Свернув в один из боковых проходов, мы оказались перед массивной дверью с причудливой резьбой и увесистым магическим замком. Создавалось впечатление, что мы пытаемся проникнуть в императорскую сокровищницу, ни как не меньше. Де Штаер приложил руку к замку, укол, капля крови, дверь отворилась и вспыхнул приглушенный свет магических светильников.

Открывшийся нам вид впечатлял! Огромный зал с высоким потолком, теряющимся где-то в темноте, мраморный пол с символикой правящего рода, изящные колонны по периметру и постамент в центре зала, который тут же приковал к себе наше внимание.

На центральном возвышении в кольце прозрачного ограждения был ярко освещен мраморный столик, на котором что-то лежало. От входа в зал к постаменту вела ковровая дорожка. Девушки в замешательстве застыли на пороге, завороженные представившимся видом.