Мелисанта. Погонщица таргов

— Проходим вперед! — прогремел командный голос начальника гарнизона. — Встаем полукругом около постамента. Когда буду называть ваше имя, проходите за ограждение, кладете правую руку на артефакт и произносите клятву.

Мы неуверенно засеменили в сторону возвышения. Выстроившись, как приказал командующий, застыли в немом ожидании.

— Лили Пармс-Ханис! — объявил де Штаер.

Лили, вся дрожа, взошла по ступенькам наверх, положила руку на артефакт и начала проговаривать слова клятвы. Артефакт вспыхнул красным светом, а подруга вдруг пошатнулась. Но устояв на ногах, быстро отдернула руку.

— Лили Пармс-Ханис, вы приняты на службу в вооруженные силы Айдарии, — разнесся голос начальника гарнизона в зловещей тишине ритуального зала, — в качестве служащей лазарета сроком на один год.

Подруга быстро вернулась в строй ни на кого не глядя, а ритуал потек своим чередом.

Все происходящее нравилось мне все меньше и меньше, все девушки после присяги выглядели бледными и какими-то осунувшимися. Я присутствовала на присяге Эрнеста после окончания им Военной Академии Дарсии, и ничего даже близко напоминавшего данный ритуал там не было. Да, я и сама приносила клятву на артефакте рода де Шевари, и это никак не влияло на мое самочувствие.

— Мел Рид! — услышала я голос де Штаера сквозь пелену раздумий.

Поднявшись на постамент, увидела на столике поднос, на котором лежал артефакт, по форме напоминающий четырехлистный клевер, сделанный из неизвестного мне металла. Размером он был со среднестатистическую брошку. Но каких-либо украшений из драгоценных камней, присутствующих в любом артефакте, на нем не было. Если бы мне не сказали, что это какая-то там реликвия правящего рода, никогда бы так не подумала. Да, и что это за артефакт такой? На уроках истории в Академии мы подробно изучали императорский род, а так же все его исторически важные реликвии. И никакого четырехлистника там не было. Зато был артефакт рода в виде восьмиконечной звезды, на котором приносил присягу мой брат.

Занятая этими размышлениями, положила руку на артефакт и уже собиралась произнести клятву, как почувствовала, что не могу пошевелиться. Проклятый четырехлистник полностью меня обездвижил и чужеродная сила от него устремилась к моему магическому резерву в попытке вытянуть из меня энергию.

В ужасе осознала, что это вовсе не артефакт, а накопитель! Такие вещи особенно опасны для магов с высоким уровнем дара, поскольку накопитель настроен на сбор определенного количества энергии, как правило, двух третий от резерва. Одно дело две трети мизерного резерва мага низшего уровня, их можно и не заметить, так как уровень дара не велик. И совсем другое две трети резерва мага высшего уровня, это просто прорва энергии, быстрое исчезновение которой может быть опасно для жизни.

Если бы не индивидуальные тренировки с наставником в Академии, я бы сейчас уже валялась на полу без сознания. Но, хвала Богине, я помнила наставления Ульриуса. Поэтому, как можно быстрее, выставила защитный щит на свой резерв, полностью блокируя доступ чужеродной силы к нему. И тут же почувствовала вернувшийся контроль над телом. С облегчением выдохнула и немного приподняла руку, чтобы только имитировать прикосновение, но в реальности не иметь физического контакта с этой демоновой штуковиной. А затем совсем чуть-чуть приоткрыв щит, начала капля по капле вливать энергию в накопитель. При этом нужно еще было произносить клятву. Все таки весь этот фарс с присягой никто не отменял.

Пот струился со лба, руки тряслись от напряжения, но я упрямо заставляла себя постепенно наполнять накопитель. Нужно было заставить его засветиться алым, как и у остальных девушек. Наконец, клятва была произнесена, а накопитель вспыхнул красноватым свечением. С облегчением отдернула руку, и чуть не рухнула на колени от перенапряжения.

— Мел Рид, вы приняты на службу в вооруженные силы Айдарии, — донесся до меня голос начальника гарнизона словно из далека, и я поспешила на свое место в строю, — в качестве разведчицы сроком на один год.

Ритуал шел своим чередом, а я все никак не могла прийти в себя. Что творится в этой крепости? Храм Богини с виду совсем небольшой, в нем никак не могло быть настолько огромного ритуального зала. Значит, этот зал вовсе не в храме, а в подпространстве, прикрепленном к одной из дверей храма. Здесь явно поработал маг-порталист высшего уровня. Только они могут осуществлять, как перенос на дальние расстояния, так и создание особого вида карманов, в которые можно было поместить под час целые архитектурные сооружения. И попасть в такой карман не зная о нем и не имея доступа было практически невозможно, поскольку он вообще появлялся только перед тем, на кого был настроен.

Зачем Императору столь тщательно охранять какой-то накопитель? Для чего вообще настолько мощный накопитель заперт на краю нашей страны в охраняемой крепости в подпространстве? И зачем наполнять этот четырехлистник именно энергией природных магов? Что-то мне подсказывает, что сюда под видом присяги водят только девушек, обладающих этим видом энергии. Что-то за всем этим кроется… Только вот что? И с наставником никак не связаться! Послезавтра отряд уходит в рейд, послание я уже не успею отправить.

Пока я терзалась сомнениями, все девушки прошли ритуал. Командующий де Штаер, собрав нас, повел обратно в основной зал храма. Я специально шла последней, чтобы подтвердить свою догадку о подпространстве. Когда начальник гарнизона скрылся за поворотом, я обернулась назад в поисках двери с причудливой резьбой, но, как и следовало ожидать, позади меня была только каменная кладка стен коридора и никаких дверей.

— Поздравляю всех еще раз с вступлением в наши ряды, — быстро проговорил де Штаер, когда мы собрались возле алтаря Богини. — Сейчас все могут быть свободны.

И, ни на кого не оглядываясь, вышел из храма. Выглядел он при этом неважно. Посеревшее лицо, впалые щеки, потухший взгляд — все говорило о том, что и ему этот ритуал дался не просто. Видимо, и на него накопитель оказывал определенный эффект.

Девушки были уставшие и вымотанные, поэтому мы быстро разошлись отдыхать.

Глава 24

На следующий день после завтрака командор собрал всех членов отряда в учебной аудитории для проведения инструктажа. Лили больше не входила в состав отряда, поэтому не присутствовала.

— Завтра на рассвете наш отряд покидает крепость и уходит на двухнедельное патрулирование восточного периметра Змеиного перешейка, — начал Сельвантес, сверля нас тяжелым взглядом. — Надеюсь, все помнят о технике безопасности? В любом случае, напоминаю, подъем в четыре утра. Одеваем костюм и обувь зеленого цвета. С собой берем только походный рюкзак, который сегодня все получат на складе. Завтракаем в столовой, далее седлаем таргов и через стационарный портал переносимся к границе охранного контура. Уже оттуда направляемся в выделенную нам часть леса, где проводим прочесывание территории с целью выявления и уничтожения хиласов.