Мэллори

Он видел, что она внимательно разглядывает неожиданного покупателя, оценивая в уме стоимость его костюма и золотого браслета на руке. Она осмотрела его с головы до ног, отметив даже ботинки из тонкой кожи.

– Боюсь, что это будет сложно, – смеясь, ответила она. Ее смех был такой заразительный, что Корридон гоже рассмеялся. – Необходимо уточнить размер и сорт чулок по трем пунктам.

– Ну, на это я не способен, – огорченно проговорил Корридон. – Я хотел купить несколько пар, чтобы подарить жене друга. Знаете, иногда бывает полезно сделать маленький презент. Но если для этого требуется знать о чулках подробнее, то тут я не играю!

– Жаль, – сочувственно проговорила Рита. Можно было подумать, что она говорит серьезно. – Вам придется поискать что-нибудь другое. Только в наше время не так-то просто сделать приличный подарок.

– Я сам виноват. – Он бросил взгляд на витрину с бельем и улыбнулся. – Столько храбрости мне понадобилось, чтобы проникнуть в этот запретный для мужчин мир – и все зря!..

– Вы можете купить сумочку или еще что-либо в этом роде, – предложила Рита.

Корридону стало ясно, что ей не хочется отпускать его без покупки.

– Я подберу для вас что-нибудь!..

Корридон поправил шляпу, не сводя с девушки восхищенного взгляда.

– А, неважно! Ведь если бы я не пришел сюда, то мы бы не познакомились. Вы знаете, в моей стране принято прямо говорить девушкам, что они красивы. Я готов поспорить на что угодно – вы чертовски привлекательная девушка!

Заученным движением она подняла бровь.

– Может, я говорю что-то не то? А не могли бы мы встретиться с вами сегодня вечером? Если к концу дня я буду болтаться возле вашего магазина, у меня появится хоть малейшая надежда?

Она в улыбке еще раз продемонстрировала зубы, ее голубые глаза блеснули.

– Ни малейшей! Я не хожу с незнакомыми мужчинами.

– Разумеется, вы правы. Но не сделать ли вам исключение для бедного парня? Так скучно одному! Я хотел немного развлечься… Денег у меня достаточно, но я не знаю, на что их потратить…

Она снова отрицательно покачала головой, но на этот раз менее решительно.

– Боюсь, что нет.

– Значит, не повезло, – мрачно проговорил он. – Наверное, здесь есть парень, который развлекает вас по вечерам. Я сразу должен был это понять!

– Вовсе нет! – На одну секунду губы ее перестали улыбаться, взгляд стал жестким. Если бы Корридон не был настороже, он не заметил бы этого.

– Это не так. Но ведь не думаете же вы, что я соглашусь проводить время с незнакомым мужчиной!

– Почему бы и нет? Надо только решиться. И если вы сегодня вечером не заняты, не понимаю, что нам мешает провести вечер вдвоем. Это было бы так чудесно. Кстати, меня зовут Стив Хенли. А вас?

– Рита Аллен. Но я, право, не знаю…

– Ну что ж, не будем больше об этом. Очень огорчен, что побеспокоил вас. Когда я вас увидел, мне пришло в голову… Но раз нельзя – значит, нельзя!

Она заговорила быстро, словно боясь, что он уйдет.

– У вас действительно такой несчастный вид! И быть одиноким – это так скучно. Пожалуй, я могу сделать для вас исключение, хотя это и противоречит моим принципам.

Он широко улыбнулся. Она улыбнулась в ответ. Теперь, когда он убедился, что она порядочная девушка, ей не надо было больше притворяться.

– Значит, договорились?

– Вы – первый американец, с которым я пойду гулять. Должна сказать, что вы, янки, решительные парни и быстро ориентируетесь в обстановке.

– Это верно. Может, встретимся с вами в баре «Савой» сегодня вечером? Часов в восемь? Согласны?

– Идет.

Он был уверен, что она не обманет, так как уговорить ее оказалось даже легче, чем он ожидал. И, идя пешком по Пикадилли-паркус, он спрашивал себя, так ли легко удалось добиться свидания с этой девушкой Гаррису, которого нашли утонувшим в пруду. Но Корридон придерживался мнения, что надо учиться на чужих ошибках. Его жизнь не должна окончиться на дне пруда.

– Пойдем ко мне. – Рита всем телом повисла на руке Корридона. – Я хочу так много сказать тебе… Мне хочется, чтобы этот очаровательный вечер продолжался всю жизнь!

– Полностью с тобой согласен, – Корридон придерживал ее крепкой рукой. – О'кей. Пойдем. А где ты живешь?

– В Уимблдоне. Это недалеко. Нужно взять такси… – Я немного пьяна, да? Тебе не кажется, что я немного пьяна? – проговорила она заплетающимся языком.

– Я тоже на взводе.

Корридон вспомнил, сколько коктейлей уничтожила она за вечер, да еще бутылку шампанского, да еще три кружки пива!

– Ты очень милый, Стив. – Она положила голову ему на плечо. – Я очень довольна, что пошла с тобой. Из всех парней, которых я знала, ты, безусловно, самый шикарный. – Она с силой сжала его руку. – Мне нравятся расточительные мужчины. Но большинство из вас такие расчетливые… Мы отлично провели время, да?

– Еще бы! – согласился он, подзывая такси.

Пока машина описывала запрещенную в этом месте полуокружность, чтобы подъехать к ним, Корридон вспомнил подробности прошедшего вечера.

Рита была веселой, оживленной и пикантной. Мужчины смотрели на нее и завидовали Корридону – им хотелось оказаться на его месте, так как из всех присутствующих в баре женщин она была самая красивая и лучше всех одета. Но Корридон смертельно скучал. Он заставлял себя смеяться и поддерживать разговор, и эти усилия совсем измотали его. Скорей бы приехать к ней и поговорить о Мэллори. Повезет или нет – кто знает! В настоящий момент он чувствовал себя таким усталым, что даже не хотел загадывать наперед. Он только надеялся, что Рита оставит его в покое и не заставит ухаживать за ней.

– У меня мы еще лучше проведем время, вот увидишь! – произнесла она, словно прочитав его мысли. И прижалась покрепче, словно желая показать, что он не зря потратился на нее.

– Конечно, – холодно проговорил Корридон, рывком открывая дверцу такси. – Адрес?..

Она сказала шоферу свой адрес и со вздохом удовлетворения повалилась на заднее сиденье.

– Обожаю ездить на такси! А ты? Обними меня и прижми к себе.

Рита запустила пальцы в его волосы и притянула его к себе, отыскивая губы. Отвечая на поцелуй, Корридон одним глазом смотрел на рекламу для отпускников, которая висела в салоне машины. Молодая девушка в купальном костюме и ее партнер в одних плавках резвились на фоне морской волны. «Наслаждайтесь»! – гласила надпись. А в его объятиях взвизгивала блондинка, прижимаясь покрепче. «Наслаждайтесь!» Это с ней-то? Ему не нравилась эта женщина, он не чувствовал к ней ни малейшего влечения. Но нужно выдержать роль до конца. Он едва сдержался, чтобы не оттолкнуть Риту и первому не закончить поцелуй.

– Ты очень мил, Стив, – сказала она с легким вздохом. – Не шевелись, я буду спать…

– Ну что ж, постарайся уснуть, – Корридон вытер пот рукавом. – Я не убегу.

С каким удовольствием он сделал бы это! К счастью, она действительно уснула, положив голову ему на плечо. Он чувствовал на щеке прикосновение ее волос и думал о Гаррисе. Может, он так же отвозил эту девушку в Уимблдон, и она тоже говорила, что он очень мил, так же притягивала к себе его голову. А теперь Гаррис мертв. Без сомнения, его убили, когда он уходил от Риты…