Мелодия первая

— Лерри, мне кажется, что единственный вариант для нас — это разделиться, — вдруг твердо сказал Анел, оторвавшись от созерцания дневника мага. — Герцог вышлет в Брисс людей, чтобы они помогли мне в поисках в Лейской библиотеке. А вам княжич Рябины ведь обещал стать проводником в Эйем. Так мы увеличим шансы на успех в два раза. Успеть вместе везде нам не удастся.

Я посмотрела на своего собеседника, прекрасно понимая, как он сейчас прав. Отец Гарена в течение двух суток сможет переправить своих людей в Лейю… а вот в Северный лес… Мне придется идти вдвоем с листоухим, так как собирать большую команду нет никакого смысла, вдвоем мы справимся быстрей, имея возможность передвигаться незаметно и бесшумно, не привлекая к себе большого внимания. А в дебрях дикого Эйема это колоссально важный фактор.

Потому что светлый, ясный и практически безопасный Малахитовый лес являлся полной противоположностью Северному — дремучему, мрачному и крайне опасному. Каких только тварей не водилось в глубинах этого лесного массива, рядом с Кардами вообще начиналось нечто невообразимое. С гор всякая нечисть лезла кучами. И если на территории Мерридии маги хоть как-то с ней боролись, то вот в Лейе, где на протяжении двадцати пяти лет шла гражданская война, времени на борьбу с всевозможными тварями попросту не было.

Сначала люди покинули деревни, расположенные в зоне наиболее частых нападений, но постепенно эти земли опустели вообще. Так что север остался в полной власти темных тварей. На востоке Эйема раскинулись земли кентавров, на юге были территории вампиров и оборотней (хотя эти расселялись благополучно и по всему материку), на западе в части Горного леса — владения темных эльфов. А север оказался пуст, и соваться туда ни одна разумная раса уже не соглашалась ни по каким причинам. Хотя, это я раньше так считала. А сейчас, по словам эльфа, выходило, что иланты обосновались именно в самой северной части Эйема, на стыке леса с горами. Слов нет — идеальное место, даже будешь знать, где они живут, так идти все равно не захочется. Своя жизнь дороже.

— Так что вы считаете, лерри?

— Вы правы, — я согласно кивнула. — Нам придется разделиться.

— Я переговорю с герцогом сегодня.

— Знаете, — мне в голову пришла одна неплохая, а главное своевременная мысль. — Попросите прислать людей, но не говорите о том, что я отправляюсь в Эйем. Герцогу не обязательно это знать.

Анел чуть заметно нахмурился.

— Лерри, чем вызвана ваша просьба? Естественно, если вы можете мне это рассказать.

— Все просто, Анел, — я устало вздохнула и подперла рукой подбородок. — если герцог узнает, что я в компании лишь одного эльфа отправляюсь в Северный Эйем…Это узнает и моя мама. А мне очень не хочется выслушивать целую лекцию и ссориться с ней еще и по этому поводу. Я ведь все равно туда пойду, тут уж в другом вопрос — просто хочу поберечь ее нервы.

Алхимик позволил себе сдержанную улыбку.

— Я просто не буду об этом говорить. Раз уж вы, лерри, так просите.

— Спасибо, — я привстала с кресла, подходя поближе к окну. — Значит, улетаем из Тироги и мы. Я узнавала вчера, как раз завтра после обеда для вас будет вылет дирага в Брисс. А к вечеру есть перелет в Водяное, на самые восточные окраины Эйема.

— Лерри, — осторожный оклик. Я обернулась к алхимику. — Я сделаю все возможное, чтобы найти это противоядие.

— Знаете, Анел, я ненавижу себя за такие мысли, — вдруг честно призналась я. — Но я с каждым днем сомневаюсь все больше и больше в том, что оно вообще существует.

— Неважно, как вам тяжело в поисках, неважно, что необходимо сделать для того, чтобы достичь желаемого. Важна лишь ваша цель, стремление и желание. Вера, вот что должно быть у вас в сердце, если вы хотите спасти молодого герцога, — мужчина направился к выходу. — Я вижу, как вам дорог Гарен. А в жизни нет ничего невозможного, просто нельзя терять надежду. Никогда…

Он вышел, оставив меня наедине с собой. А я еще долго смотрела в окно на ночной Ир, на далекий черный океан, различимый лишь по плеску волн о набережную. Смотрела и думала над его словами.

Нам многое в жизни приходится терять, но позволить себе потерять Гарена я не могу…

Взлетное поле для линий Дираг-флай в Ире было практически копией подобного в Корладе. Те же стартовые вышки, взлетные площадки, заполненные людьми, и, конечно, непередаваемый «аромат» крылатых ящериц-перевозчиков. Я зажала нос рукой, понимая, что сегодня мне придется вытерпеть это издевательство еще один раз — вечером, когда будем улетать мы с Лианом. Сейчас же эту пытку я переносила лишь по одной причине, чтобы проводить в Корладу Фила, Кемерон и гвардейца. Сам эльф, как и готовящийся к отбытию Анел, предусмотрительно остался в нашем отеле. А я с утра пораньше решила составить компанию друзьям.

Мы стояли с принцем чуть в стороне от основного людского потока, пока магичка вместе Рене устраивали последние сумки с вещами на специальных грузовых местах дирага. До взлета оставалось минут десять, так что мы с Филиппом еще могли немного поболтать. Наследник и не догадывался о том, что уже сегодня вечером я улечу не в Брисс вместе с алхимиком (общеизвестная для всех версия), а в Эйем. Уверена, что если бы он знал, так просто бы не отпустил. Вообще тяжело осознавать его привязанность ко мне, особенно понимая, что я никогда не соглашусь на его предложение, но… что-то внутри меня все равно отчаянно замирает, когда он оказывается так близко. У меня в этом плане по жизни сплошные проблемы, никак не могу определиться, кто же из мужчин мне нравится больше.

Сама себе не могу простить такую слабость.

— Я приложу все усилия, чтобы еще раз перепроверить все библиотеки и хранилища в Корладе, Рудии и Инополе, — повторяет Фил. — Отправлю людей, вдруг хоть что-то всплывет… Еще переговорю с Ральезом из Фрилы, может он поможет.

— Спасибо, я знаю, что могу на тебя рассчитывать. Но главное сейчас — удачного вам перелета, — я шутливо взъерошила его короткие волосы.

Увидев подобную вольность во дворце, придворные уже давно упали бы в обморок. А так, пока на нас никто не обращал внимания… я не удержалась от соблазна.

— Береги себя, Шейн… — шепот на самой грани слышимости. Но я прекрасно чувствую, как нежно сказаны его прощальные слова.

— И ты будь осторожен, договорились? — я не стала вырывать свою руку, когда он внезапно ее взял.

— Ты меня убьешь, если я вдруг поцелую тебя на прощание? — искорки зарождающегося смеха в его глазах.

Я впала в ступор от такого вопроса. У наследника что, входит в привычку спрашивать меня прежде чем поцеловать? В Рудии у бабушки в доме тоже спрашивал. Неужели я так грозно выгляжу, что без предварительного согласования ко мне и подойти боятся, или просто он запомнил ту пощечину на дне рождения моей мамы?