Мелодия первая

Странно, даже не знаю. Рассмеяться в ответ или попросту обидеться? Но я вдруг поймала его взгляд и замерла на месте. Он ждал моего ответа, настороженно, с надеждой. Ждал так, словно от этого зависело очень многое, словно мои слова могли стать самым важным и дорогим.

Прощальный поцелуй?

Я легко сделала шаг вперед, обняла Филиппа и замерла, пристально глядя в его лицо. А потом не выдержала и, растеряв все остатки серьезности, иронично ему подмигнула.

— Не убью. Можешь поцеловать.

В ответ он обнял меня за талию, привлекая ближе.

Я понимала, что сейчас на нас возможно смотрят Кемерон и Рене, да и другие люди точно не упустят шанс полюбоваться. Но вот странность… мне было абсолютно все равно. Пусть делают и думают все, что хотят, пусть обсуждают, ругают или завидуют, нам и так слишком часто в жизни приходится считаться с чужим мнением. Сейчас же я плюю на весь мир, стоя посреди площадки бурлящей народом и обнимая этого мужчину. Делаю то, что хочу…

Значит, прощальный поцелуй…

Я чувствовала его сбившееся дыхание совсем близко, ощущала уверенные прикосновения его рук на своей талии, понимала, что в действительности позволяю себе наслаждаться его теплом и нежностью в самый последний раз. Больше такого не будет.

Никогда.

Он впился в мои губы неожиданно жадно и настойчиво, крепко прижимая к себе. Словно боялся не успеть, словно хотел взять все, что только мог. На одном дыхании, так ярко, так сладко. Будто бы хоть на это мгновение хотел обладать мной безраздельно, без остатка, не отдавая никому. Подчиняя меня и открывая всего себя. В самый последний раз, горько ощущая этот привкус на языке, переживая целую жизнь за краткий миг ласки и близости. Растворяясь и будто рождаясь заново. И с каждой минутой рядом с ним контролировать себя было тяжелее и тяжелее.

Филипп прекратил этот безумный поцелуй первым, а потом вдруг подарил мне еще один теперь уже в лоб, легко и невинно. И резко выпустил из объятий.

Я, наверное, сошла с ума. И в последнее время думаю так все чаще…

— Мое предложение будет в силе, Шейн. Только скажи, — дразнящий голос у самого уха. — И я сделаю для тебя все.

Мне кажется, что я навсегда запомню его именно таким, какой он сейчас. Юный, яркий, открытый. И одновременно желанный, близкий, манящий. Преданный друг, пришедший на помощь, смелый, честный. Влюбленный мужчина, подаривший мне свою близость… Потом пройдут годы, он будет с улыбкой на устах вспоминать свое юношеское увлечение, будет любить другую, будет радоваться жизни и воспитывать своих наследников, оставаясь в моей памяти неизменным. Именно таким.

У него впереди вся жизнь, но не со мной. Потому что наши дороги разные и Судьбы разные. Откуда мне это известно — загадка. Просто я знаю, вот и все.

— Тебе пора, Фил.

Еще несколько секунд тишины, когда отчетливо слышалось биение его сердца рядом, и вот он развернулся, направляясь к взлетной вышке. Я махала рукой Кем и Рене, наблюдала, как они сели на дирага, как Филипп еще долго смотрел на меня. До того самого момента, как зверь резко оторвался от земли, мгновенно взмыв высоко в небо.

Больше такого не будет.

Никогда.

А через шесть часов из Тироги улечу и я. Нас эльфом тоже ожидает длительный перелет в центральный город Озерного края Мерридии. Оттуда на лошадях предстоит неблизкое путешествие сквозь окраины Эйемского леса, по землям кентавров. Потом — строго на север сквозь дебри к самым предгорьям Западных Кард. Как можно быстрее туда, где по словам ушастого, живет древняя раса Первых.

Надо возвращаться в отель. Собрать свои вещи, подготовить сумки, купить кое-что необходимое в дорогу. Северный лес в конце первого осеннего месяца — не подарок, придется тщательно подготовиться — похода на рынок не избежать.

К тому же пора покинуть площадку дирагов еще и потому, что терпеть этот удушающий специфический запах нет уже никаких сил!

Я обернулась в последний раз, глядя на удаляющуюся черную точку на безмятежно лазурном небосводе. Зная, что Фил сделает все возможное, чтобы спасти Гарена, как и обещал.

У меня осталось всего двенадцать дней.

А потом… мне будет уже незачем и некуда спешить…

Бескрайняя темная синева раскинулась где-то далеко-далеко под нами. Она гордо и величаво разлилась на огромнейшей территории, спокойно разместилась на стыке неприступных гор и зелени хвойного северного леса. Бесподобно царила тишина, укрытая по утрам густыми как кисель туманами… Водные просторы Озерного края зачаровывали своей первозданной и дикой красотой. Особенно с высоты полета дирага.

У меня перехватило дыхание. До этого мне ни разу не доводилось бывать в этих местах, и пусть я много раз слышала о прелести здешних озер, но вот слова — это одно, а видеть все своими глазами — совершенно другое. Край озер был волшебен, непередаваемо, сказочно потрясающе великолепен. Особенно сейчас, в первые часы после рассвета, когда белая пелена тумана начала рассеиваться и открыла взору темные глубины бесконечных водных поверхностей, когда яркие лучи все еще не по осеннему теплого солнца скользнули по глади озер, когда свет коснулся мрачных ветвей Эйема и на миг подарил им часть своей нежности.

— Боги, и не верится, что такая красота существует. Даже Малахитовый лес блекнет по сравнению с этим чудом…

Прошептала я, пораженная до глубины души таким зрелищем. И как-то совсем забыла, что рядом сидит эльф. Светлый… Для которого Ллаэр'хите был родным домом и, безусловно, самым красивым местом в мире. А уж ушастые, как никто другой ревностно относятся к подобным высказываниям… Так что пришлось в отчаянье закусить губу и повернуться в сторону спутника, чувствуя назревающую бурю и уже жалея о случайно вырвавшихся на волю словах.

Лицо Лиана не выражало абсолютно ничего, но вот глаза… просто метали в меня молнии. Сейчас их янтарный отлив вдруг стал напоминать расплавленное золото, с каким-то невероятным ярким светом. Казалось, что листоухий страшно зол, словно я своим последним замечанием нанесла жуткий удар по самолюбию всей эльфийской расы.

— Э… — пока не поздно, надо чего-то придумывать. Портить отношения со своим единственным попутчиком не хотелось. — Я имела в виду, что все места красивы по-своему…

— Ллаэр'хите нельзя сравнить ни с чем. Красота моего леса стоит на сотни уровней выше всего остального! Что эти озера могут противопоставить волшебству вечнозеленого малахитового края? Это лишь клочки воды у гор!

И произнесено все это было таким надменным тоном, что я в первый миг немного обалдела. Вот уж где высветилась истинная сущность светлого. Его гордыня и высокомерие. Эльфы лучшие во всем, эльфы обладают лишь самым лучшим. О великие и могучие, прекрасные и неповторимые… Гады они! Вот кто! Заносчивые ушастые и себялюбивые эгоисты! Я сама не поняла когда потеряла контроль над своими эмоциями, и когда чувства ярко проступили на лице. Я зло сузила глаза.