Ментовские оборотни

– Женя, – произнесла она неуверенно. – Я, наверное, должна вам рассказать, что произошло. Чтобы вам понятнее было, что тут к чему. К нам пришел Виталий Семенович. Вчера. Совершенно внезапно. Мы с ним, в общем-то, никогда и не общались. По крайней мере, близко. А тут он приходит и предлагает нам приобрести фотографии. Где Андрей… Где Андрей Михайлович… Мы даже и не знали, что такие фотографии есть.

Я отметил про себя, что о Веронике моя собеседница не обмолвилась.

– Он предлагал нам фотографии настойчиво, – продолжала Нина Николаевна. – И чрезвычайно заинтриговал Андрея, сказав ему, что часть фотографий уже куплена посторонними людьми. Андрей спросил, кто эти люди. А Карпов ответил ему, что скажет нам, только если мы купим предлагаемые снимки.

Я явно недооценивал деловую хватку фотолюбителя Карпова. Этот человек неплохо разбирался в том, на каких струнах человеческой души ему надлежит играть.

– Андрей заплатил. Несусветные совершенно деньги. И тогда Карпов нам сказал, что это были вы.

Женщина смотрела на меня, ожидая честного ответа. И я признался:

– Я действительно купил у Карпова одну фотографию. И еще одну взял без спросу. Попросту ее украл. Но он об этом не знает.

– Он это специально. Сказал нам, что кто-то купил несколько фотографий. Чтобы нас раззадорить, – вздохнула Нина Николаевна.

– Но та фотография, о которой знает Карпов… На ней нет Андрея Михайловича.

– А кто там? – быстро спросила меня женщина, и я увидел, как она растревожилась.

– Там некий молодой человек…

Я увидел, как она нахмурилась.

– Его фамилия Ростопчин, – сказал я.

Нина Николаевна судорожно вздохнула.

– И еще одна женщина, – сказал я.

– Вероника, – эхом отозвалась Нина Николаевна и поджала губы.

Повисла пауза. Но я догадывался, что моя собеседница будет настаивать на своем. Я не ошибся.

– Женя! Отдайте мне эти фотографии!

Я промолчал. Мое молчание Нина Николаевна истолковала по-своему.

– Я вам за них заплачу, – пообещала она. – Да и зачем они вам?

Вопрос, заданный как бы между прочим, вскользь, на самом деле был важен для нее. Она озвучила свои беспокойство и страх. Эти фотографии почему-то были чрезвычайно для них важны. Но еще они никак не могли понять, почему я проявил интерес к этим снимкам. Не получив ответа на этот вопрос, они не знали, насколько я для них опасен. Я благоразумно не стал ей отвечать. Заставляя собеседника раз за разом повторять попытки заполучить информацию, ты сам можешь многое узнать.

– Мы купим все эти фотографии, – сказала Нина Николаевна. – За любую разумную цену. И те, на которых мой Андрей. И те, где Ростопчин.

Я молчал. Женщина посмотрела на меня испытующе.

– Я так поняла, что вы заинтересовались судьбой этой бедной девочки, – предположила она. – Бросьте это, Женя. Не надо.

Это звучало как добрый совет любящей матери. Такая зла не пожелает.

– Почему? – спросил я.

– Там одни несчастья, – с усилием сказала женщина. – Держитесь от всего этого подальше.

И снова была пауза. Я ни фотографии не возвращал и ни о чем не спрашивал. Это мое демонстративное бездействие предполагало ожидание каких-то объяснений противоположной стороны.

– Андрей знал эту девочку, – не без усилия над собой сказала Нина Николаевна. – Если говорить старым языком – он ей покровительствовал. Там ничего не было постыдного, – поспешила она пояснить. – Никаких таких отношений, за которые можно было бы краснеть. Она такая была натура – стихи любила, прогулки под луной. Тургеневская барышня, такие сейчас уже и не встречаются. Ей было одиноко здесь. Андрей стал для нее отдушиной. То есть мы с Андреем, – тут же неловко спохватилась она и покраснела от этой своей безобидной лжи.

Как там фотолюбитель Карпов говорил? Она страдала. И страдала с достоинством. Пока ее Андрей где-то у старого графского пруда читал стихи молодой барышне, держа ее ласково за руку.

– Теперь эти фотографии Андрею дороги как память, – сказала Нина Николаевна.

– И те, что с Ростопчиным, тоже? – спросил я невинным голосом.

Моя собеседница запоздало обнаружила логическую нестыковку. Снова принялась массировать свои якобы замерзшие пальцы.

– Потом появился этот Ростопчин, – сказала она, сделав над собой усилие. – У них с Андреем почему-то не сложились отношения, – предприняла она безуспешную попытку заменить правдивость слов эрзацем лукавства. – Я бы даже назвала это конфликтом.

– Дело едва не дошло до открытого столкновения? – сказал я понимающе.

– Да! – с готовностью приняла мою подсказку Нина Николаевна, не зная, что не следовало бы ей так спешить.

– А вы не в курсе того, что Андрей Михайлович и Ростопчин вполне мирно сосуществовали и их порой даже принимали за отца и сына?

Нина Николаевна растерялась. То ли оттого, что впервые подобное слышала. То ли оттого, что я оказался в курсе, а она думала, что я не знаю.

– Так вы знаете! – произнесла она растерянно.

Значит, все-таки второе.

– Знаю, – подтвердил я.

– Простите меня, Женя! Я не хотела говорить вам всего! Так бывает, знаете. У каждой семьи в шкафу есть свой скелет. Но люди предпочитают такое вне дома не обсуждать.

Она страдала, и ей было неудобно за ее недавнее лукавство. Единожды солгав – кто же тебе поверит! Но она сделала попытку.

– Тут дело не в памяти о Веронике, Женя. Тут другое. Андрей попал в неприятную историю. Они его погубят. Вы понимаете?

– Нет, – признался я.

Нина Николаевна оглянулась на дверь, за стеклом которой маячила спина ее супруга.

– Только вы, пожалуйста, не обсуждайте с Андреем то, что я вам сейчас скажу, – попросила она меня. – Тем более что он мало чем со мною делится и это больше мои догадки. Я многого не знаю, но что-то я все-таки замечаю, что-то вижу и могу свои версии строить. Этот Ростпочин появился здесь не просто так.

Она посмотрела на меня со значением, предоставляя мне возможность самому оценить, насколько много она сейчас сказала. Я в ответ пожал плечами, давая понять, что у всех поступков есть какая-то причина, и ничем она меня удивить не смогла.

– Он опасен, – почти шепотом произнесла женщина.

– Кто?

– Ростопчин! Женя, отдайте нам эти фотографии! Андрей сильно нервничает, вы бы знали, как он изменился в последнее время! Это у вас он здесь беззаботно пьет водку и разговаривает о всяких глупостях, вы видите его таким, а я ведь вижу его другим!

Она очень волновалась.

– Что у них с Ростопчиным общего? – спросил я.

– Я не знаю! – нервно ответила Нина Николаевна.