Меня зовут Кракен!

Бывший генерал мотнул головой, отгоняя ненужные мысли. Из-за того, что ментальные способности Воронова не были до конца изучены, он старался не думать и не говорить лишнего в Императорском дворце. Понятно, что прослушку в его кабинет не установить – проверка проводилась по несколько раз на дню, но все же мысли и настроения Воронов читал феноменально. Именно поэтому Панкратов старался пересекаться с ним только по очень важным вопросам. Которые, к слову, поднимались не так часто.

Закончив дела и проверив ежедневник, канцлер засобирался на вечерний прием у графа Безбородова. Этот старый интриган был чуть ли не единственным до сих пор живым другом из его молодости. В последние годы он все чаще звал его к себе домой, всеми силами стараясь подложить под канцлера одну из своих вполне себе красивых и сообразительных дочерей. Только вот Панкратов уже давно не интересовался организацией своей семейной жизни.

Нет… физические потребности он по-прежнему утолял, благо горящих от желания аристократок было более чем достаточно, но вот в плане эмоций внутри царила полнейшая пустота, которую не сможет заполнить ни один влюбленный девичий взгляд. Он стал слишком циничным, чтобы позволить эмоциям вмешаться в его планы. А это непременно произойдет, если какая-нибудь девушка таки покорит его сердце.

Поэтому сегодня бывший генерал просто пообщается со своим старым другом, бросит несколько дежурных комплиментов его старшенькой доченьке, Елизавете, а потом полетит к себе домой, где его ждал верный лабрадор по кличке Пафнутий. Странное имя для собаки, но по какой-то неведомой ему причине, пес откликался только на него.

Сегодня во дворце было тихо. Оно и понятно, ведь никого из членов Императорской семьи тут не было. Только канцлер, парочка других чиновников высшего ранга, ну и прислуга. Куда же без нее.

Панкратов плотно закрыл дверь и активировал охранную систему. Теперь любой, кто попытается проникнуть в его кабинет, встретится с непреодолимыми сложностями. Только Титан способен пройти эту систему защиты. Да и то, с натяжкой. В этом дворце только тронный зал защищен лучше его кабинета. Оттуда не уйдет даже отряд Титанов. Впрочем, если в момент нападения там будет находиться Воронов, то никакая охранная система не понадобится – он сам всех уложит. Ну или использует Внушение, обращая врагов на свою сторону. А дальше хоть на остальных их натравливай, хоть приказывай покончить с собой. Выбор огромный.

За этими мыслями канцлер спустился на первый этаж и зашел в «зеленый зал», через который он обычно шел к выходу. Только если обычно в этой неприметной комнате никого не было, то сегодня в углу сидел нахмурившийся подросток, делавший какие-то пометки в раскладном планшете.

– Ваше Высочество? – канцлер немного удивился, так как думал, что вся Императорская семья (за исключением Воронова) выехала на благотворительный вечер, организованный во дворце Соболевых. Но, видимо, он ошибался.

Паренек дернулся от неожиданности, но, увидев, кто именно его побеспокоил, расслабился. Игорь Воронов был худощавым подростком с бледноватой кожей, зелеными глазами и кудрявыми волосами по плечи. Несмотря на сумасшедший талант в области управления пыли (как-никак парень имел потенциал Титана), он на дух не переносил любое физическое проявление агрессии. Чем вызывал сильное неудовольствие Императрицы, не представлявшей, что наследник Империи, да еще и с такими способностями, не будет способен постоять за себя.

Впрочем, тут Елена ошибалась – Игорь прекрасно умел защищать себя. Просто делал это совсем другими способами. К примеру, когда ему было четырнадцать лет, один из отпрысков Нагайновых посмел посмеяться над ним перед друзьями. Да, тот не говорил ничего напрямую, но все прекрасно понимали, что речь идет именно об Игоре и его «пацифизме».

Вера бы в такой ситуации сразу же вызвала нахала на дуэль, но ее младший брат поступил совсем иным способом. Он собрал всю информацию на своего обидчика, а потом начал планомерно, неспеша разрушать его жизнь. Сперва настроил против него девушку, потом друзей, а следом подставил его перед отцом, из-за чего бедного наследника послали в далекое Сибирское имение «учиться уму-разуму».

Такая месть была куда более изощренной, чем обычный мордобой. Какой от него толк, если эти идиоты и без того каждую неделю получают по вызову на дуэль. Для них это веселье, а не наказание.

Наследник поднялся с кожаного кресла и несмело улыбнулся. Пожалуй, именно канцлер Панкратов был тем единственным человеком, который не вызывал у него стойкого раздражения.

– Дядя Савелий, здравствуйте. Если честно, думал, что во дворце уже давно никого нет. Все-таки ночь на дворе.

– Заработался. А ты чего тут делаешь? Почему не на благотворительном вечере?

– Да ну их… – в сердцах выругался парень. – Богатые делают вид, что помогают бедным, а бедные делают вид, что безумно рады этой «щедрости». И при этом все друг друга презирают. Настоящий праздник лицемерия.

– Ты слишком строг с ними…

– Вы тоже не особо рвались на это мероприятие, – напомнил ему Цесаревич.

– Это верно, – хмыкнул Панкратов. – Кстати, ты прочитал книгу, которую я тебе посоветовал?

– Путешествия Фиокла? Да, только вчера закончил.

Канцлер подошел к столу, на котором было расставлено красное вино (любимый напиток Игоря) и легкие закуски. Он неспешно наполнил свой бокал и слегка покатал напиток во рту.

– Крымское? – удивился старик.

– Отец говорит, что надо поддерживать отечественного производителя, поэтому во дворце других напитков не держат. Официально…

– И правильно говорит. К тому же, наше вино все равно является одним из лучших на рынке. – Бывший генерал уселся в кресло и с любопытством посмотрел на наследника. – Так что скажешь насчет книги? Как тебе главный герой?

Парень слегка прикусил губу, будто уже рассуждал на эту тему и сейчас вспоминал свои соображения.

– Нуууу… она мне показалась неоднозначной.

– Почему же?

– Я не совсем понимаю, почему Фиокл описывается как положительный персонаж.

– Потому что он спасает Грецию от нашествия персов?

– Но делает это через установление кровавой диктатуры и устранения всех несогласных! Хотя как по мне, можно было решить вопрос дипломатическим путем.

– Это в какой момент?

– Когда Дарий Пятый предложил дать пропуск его войскам в глубину Европы. Фиокл мог согласиться на это, и тогда половина страны не была бы разрушена.

– Но кто сказал, что после завоевания Европы Дарий не перевел бы свой взор на Грецию?

– Потому что в Европе он бы проиграл. Слишком сложное снабжение, плюс его солдаты не были подготовлены к другим погодным условиям. Болезни бы уничтожили его армию.

Старик ухмыльнулся.

– Ты рассуждаешь о книге, будто это историческая хроника, а не сборник мифов.

– Вы спросили моего мнения – вы его получили. Но даже без этого для меня Фиокл является настоящим злодеем. Он полубог, который намного сильнее и могущественнее других людей. И как этот «герой» использует свою силу? Узурпирует власть и держит подчиненных в страхе!