Меняющие Суть

Занила под градом стрел, продолжавших взрезать воздух со всех сторон от нее, перелетела через хлипкий забор, кое-как собранный, очевидно, из того, что выбрасывало на берег море - то есть полугнилых коряг и обломков кораблей, и не способный защитить даже о ветра, не то что от жалящей стальной смерти! Кай'я Лэ рухнула на землю и тут же, не теряя ни секунды, рванулась дальше к дому. Его стены были каменными, а значит, укрыть от стрел были вполне в состоянии! Врываться в дом оборотень не стала, просто свернула за угол и тут же упала на землю, прижавшись спиной и затылком к нагретой солнцем твердой и шершавой стене. Вслед за ней, на мгновение перерезав небо, метнулась длинная черная тень... Занила вскинула руку с зажатым в ней мечом, готовясь отразить атаку, но уже в следующую секунду вновь опустила ее - чутья Хозяйки стаи было вполне достаточно, чтобы не нападать на своих!

Намо и Байд опустились на корточки по обе стороны от Кай'я Лэ, не переставая при этом напряженно озираться вокруг, выискивая новый источник опасности. Дом, за которым они нашли свое укрытие, стоял, очевидно, на самом краю поселка, потому что в десятке аммов от стены тихо шуршало о каменистый берег своими бирюзовыми волнами Ражское море. Пространство между ним и домом поросло чахлым наполовину сухим кустарником - слишком редким и низким, чтобы за ним мог спрятаться даже некрупный зверь, а тем более те, что стреляли по стае из лука! Удостоверившись в этом, Намо положил свой меч на землю возле себя. Из его левого предплечья, пронзив руку насквозь, торчало древко стрелы с темно-коричневым аккуратно подрезанным оперением, и по коже тонкой струйкой сочилась кровь. Оборотень ухватился за стрелу правой рукой и, сжав зубы, резко дернул. Вслед за извлеченным наконечником кровь сильнее плеснулась из раны, но Намо прекрасно знал, что он делает. Его руку, от кончиков пальцев до самого плеча, мгновенно окутала золотистая энергетическая дымка трансформации. На какую-то секунду из нее показалась белоснежная кошачья лапа с длинными когтями, но густой туман тут же заволок все вновь. А уже минуту спустя оборотень вновь разминал человеческую руку, на которой на месте недавней раны осталась лишь розовая полоска молодой кожи!

Занила, внимательно следившая за этими манипуляциями, только теперь, убедившись, что с Намо все в порядке, повернулась к Байду.

– Где остальные?
– спросила она. Оборотень мотнул головой куда-то в сторону стены за их спинами.

– Укрылись на противоположной стороне улицы.

– Кто-нибудь еще ранен?
– криков или стонов Занила не слышала - лишь свист стрел, но и то, как одна из них попала в Намо, она тоже не заметила, поэтому и уточняла у командира своих гвардейцев.

– Серьезно точно никто не должен!
– Байд раздраженно дернул плечами. Очевидно, ему самому нисколько не нравилась ситуация, когда он наверняка не знал, что сейчас происходит с остальной частью гвардии, которой он должен был командовать. И оттого, что Хозяйка так же, как и он, прекрасно знала, насколько не готовы они оказались к внезапному нападению, лучше не становилось нисколько!
– Я видел, как они укрылись в доме!
– добавил оборотень. Словно в подтверждение его слов, свист стрел начал стихать. Будто те, кто напал на них, наконец-то убедились, что лишь бессмысленно тратят стрелы. Занила вновь огляделась по сторонам. Больше всего хотелось нырнуть за угол дома, воспользовавшись передышкой, добраться наконец-то до врагов, которых пока не удалось даже увидеть! Но она прекрасно знала, что именно этого от нее и ждут, и, лишь показавшись из-за укрытия, она тут же превратится в прекрасную и, очевидно, очень быстро - мертвую мишень. Потому что в отсутствие Силы Леса она отнюдь не была уверена, что сумеет удерживать энергетический щит, способный защитить ее от стрел!

– Они ждали нас здесь, Занила!
– голос Намо отвлек ее от размышлений. Кай'я Лэ повернулась к оборотню. Вертикальная складка пересекла ее лоб, показывая, насколько серьезно она восприняла его слова. Мог ли оборотень быть прав? Уже просто одно это предположение ломало к Темным Богам все ее планы!..

– Вряд ли!
– Занила решительно тряхнула головой, поморщившись.
– Иначе нас бы встречали отнюдь не стрелами, а чем-нибудь посерьезнее!
– добавила она. Даже если предположить, что тивирильцам каким-то образом удалось ощутить, что Сила Леса ушла из осажденной Догаты, и Хозяйка стаи уже не представляет той опасности, что хотя бы день назад, все равно Занила верила, что была бы атакована именно магами! Просто чтобы убить ее наверняка.
– Такое ощущение, - проговорила она, - что мы с тивирильцами всего лишь случайно оказались одновременно в одной и той же деревне! Похоже, они зачищают берег вокруг Догаты, а нам просто не повезло наткнуться на них!
– Занила откинула голову, прислонившись затылком к каменной стене. Она была теплой от солнца и приятно согревала спину, но последним, что сейчас ощущала Занила, было спокойствие и расслабленность! Все ее тело превратилось в комок задеревеневших от напряжения мышц. Бросаться из-за укрытия, рассчитывая, что стрелки вновь промажут, было глупо, но и просто так сидеть и ждать неизвестно чего, она тоже не могла! Если бы это было возможно, Занила вовсе предпочла бы не заезжать в эту деревню, поискав лодку где-нибудь в другом месте, но теперь нелепо было надеяться, что тивирильцы согласятся просто разойтись с оборотнями и сделать вид, что ничего не было! А значит, нужно было действовать. А для этого достаточно всего лишь вспомнить: расставшись с Силой Леса, она отнюдь не стала беспомощной! Кай'я Лэ глубоко вздохнула, заставляя себя сосредоточиться, напрягая свой острый звериный слух, ловя малейшие звуки окружающего пространства.

Самым громким был шорох гальки, перекатываемой волнами. А еще сухие ветки кустарника царапали, задевая друг друга и песок... Звук шагов за спиной Занилы, внутри дома, за которым они укрылись, заставил ее вздрогнуть! Кай'я Лэ резко поднялась на ноги, сжимая в руке меч. Она оглянулась на Намо и по выражению его пепельно-серых глаз, по тому, как натянутой струной напряглось все его тело, она поняла: он тоже это слышал! В доме кто-то был, и Кай'я Лэ готова была поспорить, что этот кто-то крайне осторожно, стараясь не шуметь, двигался в их сторону! Взмахом руки приказав оборотням следовать за собой, Занила абсолютно бесшумно скользнула влево. Там в стене была небольшая дверь, ведущая внутрь дома. Ей-то Кай'я Лэ и собиралась воспользоваться!

Оборотень вновь прижалась спиной к стене по другую сторону от двери и, на мгновение зажмурившись, чтобы темнота внутри не ослепила ее в первую секунду, кивнула Намо, приказав открывать. Старые несмазанные петли пронзительно взвизгнули, повернувшись, и Кай'я Лэ, больше не скрываясь, метнулась вперед. Первое, что она увидела, были рыбацкие сети, натянутые от стены до стены. Очевидно, она попала не в дом, а в пристроенный к нему сарай, использовавшийся для их сушки, ремонта, хранения... Или что там еще могли делать с ними рыбаки? Впрочем, все это было абсолютно не важно, потому что тех, кто был ей нужен, Занила тоже заметила практически мгновенно! Две фигуры двигались навстречу ей, лавируя между растянутыми сетями, - двое мужчин в отлично знакомых Кай'я Лэ форменных блестящих даже в полутьме сарая кирасах. И сияние силы, исходящее от них, Занила тоже не могла ни с чем спутать. Маги!.. Теперь она уж точно могла не сомневаться, на кого именно стая наткнулась в злополучной рыбацкой деревушке!

Справа от Кай'я Лэ, закинув меч в ножны и подняв перед собой взведенный арбалет, остановился Намо, и Заниле на этот раз не потребовалось отдавать ему приказ. Его пальцы надавили на рычаг, и короткая стрела сорвалась с распрямившейся тетивы, устремляясь к цели, прямо сквозь растянутую рыбацкую сеть, попавшуюся ей по дороге, не замечая нелепой жалкой преграды. Маг поперхнулся железом, на добрый тефах вбившимся в его рот. Его товарищ оглянулся на него, вскидывая меч перед собой, но Кай'я Лэ оказалась быстрее. С ее ладони, серебристой птицей сверкнув в свете солнца, падавшего сквозь открытую дверь, сорвался метательный нож, безошибочно отыскав шею мага. Мужчина рухнул на покрытый соломой земляной пол вслед за своим товарищем, а Занила все также бесшумно скользнула мимо неподвижных тел к противоположному выходу из сарая.

Дверь была закрыта, но не заперта. Во всяком случае, никакого замка Кай'я Лэ на ней не заметила. Но, прежде чем открыть ее, оборотень прислонилась к доскам, сквозь щели в рассохшемся от времени дереве выглядывая наружу. С той стороны сарая обнаружился двор, чуть дальше - покосившийся забор, уже знакомый Кай'я Лэ, а перед ним, укрывшись за каменной поилкой для скотины, спиной к оборотням лежали шестеро тивирильцев. В руках у них были луки, нацеленные в сторону единственной улицы поселка и дома на ее противоположной стороне - того самого, в котором, по словам командира гвардейцев, укрылись остальные оборотни ее стаи. Занила взмахом руки подозвала к себе Намо и Байда, предложив им взглянуть. Позиция была очень удобной: оставалось лишь распахнуть дверь и с расстояния в пять аммов расстрелять подставивших спины магов! Высший оборотень понятливо усмехнулся, вновь взводя арбалет, но в это мгновение один из тивирильцев дернулся, торопливо вытягивая что-то из кошеля на поясе. На его ладони оказался светящийся бледно-сиреневатым продолговатый предмет. Занила никогда не видела ничего подобного, но магу, похоже, одного этого сияния оказалось достаточно, чтобы тут же вскочить на ноги, громким окриком привлекая к себе внимание своих товарищей и указывая им точно в сторону двери, за которой прятались оборотни!

Занила ругнулась сквозь зубы. Даже простой отряд обыкновенных тивирильских солдат, посланных своими командирами в жалкую рыбацкую деревушку, имел при себе артефакты, среагировавшие на колебания силы вокруг оборотней! Нечего было и думать теперь пытаться подкрасться к ним незамеченными! Кай'я Лэ плечом ударила в дверь, заставляя ее распахнуться на всю ширину. Быстрее, чем она успела подумать, метательный нож вновь оказался в ее ладони, и Занила, не тратя не мгновения, взмахом кисти отправила его в цель. Одновременно с ней из своих арбалетов выстрелили Намо и Байд. Вот только расстояние в пять аммов переставало быть столь удобным для стрельбы в тот момент, когда выбранная мишень разворачивалась и стремительно атаковала тебя в ответ!.. Клинок Занилы попал точно в лицо мага, превратив его нос в кровавое месиво, а Байд и Намо решили не рисковать, взяв прицел ниже. Кай'я Лэ, заметив это, закричала, пытаясь предупредить, но было уже поздно. Стрелы сорвались в полет... Оборотни слишком привыкли, что, когда их Хозяйка сражается бок о бок с ними, оружие в состоянии пробить любую защиту! Вот только Силы Леса здесь и сейчас с ними не было...

Металлические наконечники стрел с противным лязгом чиркнули по кирасам тивирильцев, мгновенно окутавшимся едва заметным с физического уровня реальности сиянием магической защиты, и отскочили в сторону, не оставив на заговоренном металле ни царапины! Байд грязно ругнулся, торопливо закидывая за спину арбалет, перезаряжать который времени просто не было, и выхватывая из ножен меч, а Намо обернулся к Кай'я Лэ.

– Что происходит, Занила?!
– спросил он, стряхивая со лба пряди ослепительно-рыжих волос.
– У них какая-то новая защита?