Меняющие Суть

Занила погрузила свободную от меча руку в чашу портального узла, не разбирая, горстью выхватывая из нее нити-ключи - все, что там были. Она открыла свое сознание и одновременно свое кружево, приказывая Силе Леса вернуться, и сразу же, не теряя ни мгновения, направляя ее через энергетические нити в сторону вражеских кораблей. Там, на них, должно быть достаточно заготовленных магами артефактов, чтобы она нашла себе дорогу и дальше! Сила ударила в Кай'я Лэ, прохладной пахнущей хвоей стеной обрушившись на нее. Любого такой напор мог бы уничтожить или, как минимум, отбросить назад, вот только Занила уже давно и сама была частью этой Силы. И та просто вошла в ее тело, снова, как уже делала это раньше, до предела заполняя своим существом кружево Хозяйки стаи! Нити и узлы в энергетическом каркасе Занилы словно обожгло огнем, ее тело вспыхнуло изнутри каждой клеточкой, до которой сумело добраться пламя, ежесекундно сгорая в пепел и все равно продолжая существовать! Одно мгновение растянулось в вечность, замерло, словно насекомое, увязшее в смоле, застыло криком на ее губах, оборвалось... Сила Леса прошла сквозь ее тело и, почуяв цель, рванулась дальше - по энергетическим нитям в руке Хозяйки стаи к кораблям магов, которых она ненавидела не меньше, чем ее дети!

Занила почувствовала, как нити-ключи, еще мгновение назад зажатые в ее пальцах, рассыпались сухим пеплом, переставшим существовать, еще раньше, чем успели долететь до палубы корабля. Ни одна портальная нить не смогла бы выдержать напряжение Силы Леса, проходящей сквозь нее, особенно когда та сознательно хотела уничтожить!.. На секунду Заниле показалось, что на этом все и закончится, ничего не произойдет... А потом над безупречно синим Ражским морем вдруг взвилась стена пламени! Один за другим огнем вспыхивали артефакты на тивирильских кораблях - снаряды для их баллист, оружие, доспехи на самих магах - все то, в чем была хотя бы капля колдовства, то, до чего смогла добраться Сила Леса. Огонь безжалостно пожирал их, а вместе с ними, словно костры, заботливо политые маслом, рушились в его объятия и сами парусники! Занила чувствовала жар огня на своей коже, слышала вопли сгорающих в нем магов. Казалось, даже море скоро вскипит от него! Кай'я Лэ не знала, добралась Сила Леса до всех тивирильских кораблей или кому-то удалось спастись. Но по ее парусникам никто больше не стрелял, а это сейчас было самым главным - значит, оборотни сумеют собраться и организовать преследование, если оно понадобится!

Кай'я Лэ повернулась в сторону Талгата. Она ни на секунду не забывала о нем и о том, что ее собственная схватка еще не закончена. Маг по-прежнему стоял в трех шагах от нее, сжимая в руке свой артефакт, который, лишь только освободившись от паутины Силы Леса, вновь налился бледным сиянием. Занила вскинула свой меч над головой, делая шаг в сторону Талгата: она не собиралась ждать, пока тот атакует ее первым. Маг мгновенно перебросил чашу-кинжал из правой руки в левую и сразу же отвел ее чуть в сторону от себя. Занила напряженно следила за каждым его движением, пытаясь угадать, куда именно придется его удар. Правая рука мага вдруг скользнула ему за пазуху... Кай'я Лэ ощутила на своей коже сухой жар близкого колдовства! Она метнулась вперед, одним прыжком преодолевая расстояние, отделявшее ее от Талгата, уже поняв, что он активировал совсем не тот артефакт, какой она ожидала, но было уже слишком поздно. Занила опоздала ровно на долю секунды! В тефахе над палубой корабля мгновенно расцвел бледно-розовый сияющий кокон плотного тумана, и Талгат спиной, по-прежнему не отводя взгляда от лица Кай'я Лэ, рухнул в него! Занила, не останавливаясь, рванулась вслед за ним, пытаясь ухватить хотя бы край его кафтана, но там, где еще мгновение назад силовой дымкой клубился вход в портал, теперь вновь был всего лишь воздух...

Кай'я Лэ зарычала, больше не сдерживая своей ярости. Как же она недооценила своего противника?! Или, наоборот, переоценила его? Она думала, что Талгат готов пожертвовать жизнью ради своих магов и для того, чтобы попытаться уничтожить ее, а вместо этого он просто сбежал, лишь только поняв, что схватка проиграна, ушел порталом туда, где она не могла до него добраться! Впрочем...
– Кай'я Лэ почувствовала, как кровавая ярость перестает туманить ее разум, уступая место азарту предстоящей охоты, - в этом мире есть не так уж много мест, где Талгат мог бы попытаться скрыться от нее: Рилла-Десса, горный дворец магов... И теперь, когда она может открыть портал туда, куда только захочет, не нуждаясь больше в нити-ключе, оба этих места уже не были столь неприступными для Хозяйки оборотней и ее стаи! А это значит, что она доберется до Талгата еще до того, как объявит эту схватку законченной! О да, кажется, теперь, глядя, как пламя одно за другим пожирает корабли тивирильского флота, она не сомневалась больше ни в чем: ни в том, что маг был не так уж неправ, называя ее Силой Леса, ни в том, что в этом мире для нее не осталось ничего невозможного - тем более всего лишь просто найти своего врага!..

Ощущение надвигающейся опасности обожгло кожу Занилы, заставляя ее стремительно развернуться. На палубах других тивирильских кораблей вовсю пылал огонь, но этого, их флагмана, пламя не коснулось, и его команда - не меньше двух десятков магов - по-прежнему готовы были драться. И теперь, когда Хозяйка оборотней, больше не держала в своих руках жизнь их предводителя, они не видели причины хотя бы не попытаться добраться до нее!

Занила развернулась как раз вовремя, чтобы увидеть двух мужчин, стремительно двигающихся к ней с обнаженными клинками, вскинутыми в боевую стойку. Ее собственный меч приятной тяжестью покоился в руке, и Кай'я Лэ вряд ли еще о чем-то в этот момент мечтала столь же сильно, как пустить его в ход! И не только его. Видят Темные Боги, как же нестерпимо ей хотелось, если не целый мир, то хотя бы палубу этого корабля залить кровью своих врагов! Жаль, что их всего два десятка, - кошке, учуявшей запах добычи и оскалившей клыки, этого будет мало!

Кай'я Лэ стремительно шагнула навстречу своим противникам, одновременно резко выбрасывая вперед левую руку. Кончики ее пальцев уже минуту как покалывало от скопившейся на них Силы, и теперь она нитями, стремительно сплетающимися в прочную и невообразимо сложную сеть, рванулась в сторону магов. Тивирильцы почувствовали приближение к себе чужого колдовства. Один из них приостановился, попытавшись активировать какой-то артефакт, но Сила Леса, словно и вовсе не заметив сопротивления, одним ударом смела его. Энергетическая сеть обрушилась на магов, и Занила тут же, не дожидаясь, пока они освободятся, потянула за тонкие ниточки, по-прежнему связывавшие Хозяйку с ее колдовством. Сеть, словно живое существо, вздрогнула и тут же начала сжиматься. Маги пронзительно закричали, только сейчас понимая, в какую именно ловушку они попали. Но эти крики никого не могли остановить - и уж точно не Кай'я Лэ, наконец-то получившую свою добычу! И да, эту сеть она тоже сплела отнюдь не случайно... Тонкие нити врезались в тела магов, с легкостью проходя сквозь их доспехи и одежду, вспарывая их кожу, разрезая мышцы и сухожилия, дробя кости в мелкое крошево, заливая горячей густой кровью палубу тивирильского корабля.

И лишь тогда, когда крики смолкли, Занила разжала пальцы, позволяя сети развеяться над бесформенными кусками плоти, и одновременно разворачиваясь к новым противникам. Маги снова нападали на нее вдвоем. Пока она разбиралась со своими предыдущими врагами, они успели подобраться к ней совсем близко, но для Кай'я Лэ сейчас это могло означать лишь одно: ее враги находятся от нее на расстоянии удара меча! Занила взмахнула клинком, описав им над головой широкую дугу, и сама развернулась, позволяя его тяжести увлечь себя. Ее меч столкнулся с мечом одного из магов, бросив тому в лицо каскад стремительно гаснущих искр. Тивирилец не отступил ни на шаг, размахнувшись для следующего удара, но Кай'я Лэ оказалась быстрее. Быть может, просто потому, что у нее не было другого выбора - затылком она чувствовала, как ей в голову летит клинок второго из магов!

Она со всей возможной для нее скоростью развернулась так, чтобы оба противника оказались по бокам от нее, и тут же отступила на шаг назад, давая себе место для замаха, и только потом ударила. Ее длинный меч стремительно метнулся вперед, метя в живот одному из мужчин. Оба тивирильца были в стальных защищенных магией кирасах, но это для Кай'я Лэ уже давно ничего не значило! Острие клинка вошло под ребра магу, и Занила с силой провернула меч, вскрывая его доспех, заставляя внутренности мужчины вывалиться на палубу. Оборотень довольно оскалилась, слизнув брызнувшие ей на лицо капли горячей крови. Один ее противник был мертв. Зато второму это дало достаточно времени, чтобы нанести свой удар!..

Занила, подчиняясь инстинктам, управлявшим ее телом, и практике десятков проведенных боев, упала на колени, пропуская над своей головой хищно свистнувший меч, и тут же, не тратя времени на то, чтобы вновь встать на ноги, ударила сама. Ее клинок метнулся снизу вверх. На это раз угол был не слишком удачным, чтобы пытаться пробить кирасу тивирильца даже мечом, усиленным магией, но зато и ее противник как раз раскрылся, не успев восстановить равновесие после своего предыдущего удара. Кай'я Лэ выгнулась, всем телом подаваясь вверх вслед за своим мечом, вгоняя его бритвенно острый узкий кончик под подбородок мага, практически отделяя его голову от плеч. Новый каскад горячих алых брызг обдал Кай'я Лэ. Она кувырнулась в сторону, откатываясь прочь от рухнувшего на палубу тела, и только после этого вскочила на ноги.

Она успела за долю секунды до того, как удар нового противника обрушился на нее. Кай'я Лэ поймала его меч на свой клинок и попыталась отступить, заметив еще одного мага, стремительно приближающегося к ней. Но, похоже, тивирильцы уже успели изучить большую часть ее уловок, потому что на этот раз не позволили ей разделить их. Кай'я Лэ обнажила в зверином оскале зубы. Она не собиралась по этому поводу расстраиваться - ей никогда не нравилась слишком легкая несопротивляющаяся добыча!

Сила по-прежнему клубилась на кончиках ее пальцев, и Занила сжала их в кулак, сминая тонкие энергетические нити, а потом бросила в сторону мага... Сила, сконцентрированная до предела, развернулась в воздухе, разбухая, разгораясь языками чистого оранжевого пламени! Тивирилец не успел увернуться. Клубок огня врезался ему в лицо. Маг пронзительно взвыл от нестерпимой боли и беспорядочно замахал руками, словно не пытался сбить пламя, а всего лишь отгонял от себя рой надоедливых ос. Он споткнулся и, не удержавшись на ногах, покатился по палубе, все также крича и извиваясь. Его товарищ на секунду замешкался, и Заниле хватило это мгновения, чтобы завершить свою атаку, снеся ему голову с плеч.