Меню холодных блюд

– Моя миссия тоже закончена. Лина Сухарева официально объявила, что она в услугах нашего агентства не нуждается.

– Лично я думаю, – Жанна быстро взглянула на Феню, – что без этой Лины не обошлось. Теперь это уже не мое дело, слава богу.

– По-вашему, это Лина зарезала повара? – чуть иронично уточнила Феня.

– Да откуда я могу это знать? – усмехнулась Арнаутова. – В одном я только уверена: Лина врет, как дышит. Она рассказала вам, почему Коля сел в тюрьму?

– Нет.

– Вот видите! – воскликнула Жанна с торжеством. – В той истории только она была виновата, и в этой – голову даю на отсечение – тоже она! Когда Лина вышла замуж за Колю, она поняла, что он меня не бросит. Тогда завела любовника и сделала вид, будто хочет к нему уйти. Это был обычный шантаж! Она знала, что ради Мити Коля попросит ее остаться. И тут все пошло наперекосяк. Митя и вправду не хотел, чтобы Лина ушла, он нашел отцовский пистолет и поехал к любовнику Лины. И застрелил его вместе с женщиной в его постели. Между прочим, он думал, что это Лина, понимаете?..

– А вы откуда это знаете?

– Линкин любовник свои постельные приключения записывал на камеру, поэтому был записан и момент убийства. Случайно запись попала ко мне, а я отдала ее Коле. Кому же еще…

– И он взял вину на себя, – подвела итог Феня. – Значит, вы считаете, что повар был любовником Лины?

Арнаутова пожала плечами.

– Я свечку не держала.

Лед и пламя

1

В агентстве Феня решила выпить кофе, но едва она успела налить себе чашку, как тут же зазвонил телефон.

– Феня, привет! – Это была Полина Бурова. – У меня сегодня день рождения, поэтому я хочу пригласить тебя в гости. Моя мачеха затевает семейный обед. Придешь?

– Поздравляю, – отозвалась Феня. – А это удобно?

– Ну конечно! Эльдар считает, что это отличная идея!

«Ну конечно!» – догадалась Феня. Эльдар совмещает приятное с полезным, вот только он должен был предупредить Феню о своих идеях заранее. Отставив кофе, она отправилась на поиски подарка поэтессе, а после – домой, наряжаться к празднику.

Эльдар заехал за Феней в восемь вечера на такси.

– Ты довольна? – спросил он. – Видишь, на что я иду ради твоих расследований!

Слова его звучали нарочито легкомысленно. Феня посмотрела на актера долгим взглядом. Эльдар его не выдержал.

– Да нет, она мне нравится! – сказал он со смехом, в котором чувствовалась какая-то горчинка. – Я не собираюсь ее обманывать и бросать.

– Она моя клиентка, – сказала Феня. – И я должна сделать ее счастливой.

– А я впервые в жизни задумался, смогу ли прожить всю свою жизнь один, в ожидании рассеянного склероза.

– Реши это скорее, – посоветовала Феня, – пока не стало слишком поздно.

…Квартира Кострищевых уже светилась огнями в ожидании гостей. Такси притормозило у пятиэтажного жилого здания современной архитектуры, расположенного на проспекте Химии. Это был один из самых престижных районов Гродина, правда, по мнению Фени, престижность эта была скорее надуманной: комфорта здесь еще было маловато – новостройки, улицы без зелени, редкие магазины.

Коллеги вышли из машины и подняли голову. Из ярко освещенных окон третьего этажа доносилась музыка, а на балконе стояла сама именинница, ежась от вечерней прохлады. Феня помахала ей рукой.

Свой подарок – акварель с розами работы известной гродинской художницы – Феня вручила имениннице на пороге и прошла в комнату, оставив Эльдара в коридоре наедине с девушкой. У него тоже были розы, но живые, а еще – в качестве подарка – подарочное издание Ахматовой.

В комнате уже собралась семья директора строительной фирмы: он сам, его молодая красивая жена Алина и брат Полины – Кирилл. Алина Феню не узнала, а вот Константин Васильевич от знакомства не отказался, он скорее удивился встрече.

– Интересно, Александра, – сказал он после приветствия и просьбы напомнить имя гостьи, – что я вас встречаю всегда неожиданно. Сначала – возле СИЗО, вы сказали, что состоите в партии отца. Потом – на пожарище. А теперь оказывается, что вы подруга моей дочери?

– Я – подруга Полины, все верно, – ответила Феня. – А еще я – журналист. При первой встрече мне пришлось немного преувеличить степень моей причастности к партии вашего отца.

Маленькое лицо Кострищева исказилось в ухмылке.

– А! Журналисты!..

Феня светски поинтересовалась:

– Как поживает Леопольд…

– Его настоящее имя – Василий Петрович, – поправил бизнесмен. – Папа как-то ухитрился потерять паспорт и оформить новый на новое имя. Сейчас он в норме, в хорошем санатории, в Курортном. Там доктора, процедуры, все такое…

– Ладно-ладно! – воскликнула Алина, входя в гостиную с запеченной курицей на блюде. – К столу! Я тут наготовила всего, не хочу, чтобы остыло.

Действительно, Алина была великолепной хозяйкой: курица с курагой, рыба с гречневой кашей, пирожки шести видов, блины с икрой, салаты и еще множество блюд украшали огромный стол в центре комнаты.

Все расселись, началось празднество, в ходе которого Феня выяснила, что взаимоотношения в этой семье не самые нежные.

Алина подспудно шпыняла падчерицу. «Да, Полина, конечно, невеста завидная, но вместе с ней надо жениться еще и на кухарке», – завершила она тост за здоровье падчерицы.

Пасынка мачеха предпочитала не замечать.

Кострищев к членам своей семьи относился с едва сдерживаемым раздражением. Его любовь к дочери основывалась на чувстве долга, к жене – на ее полезности в хозяйстве.

Из всех присутствующих больше всего он выделял сына, который, что было заметно по выражению его лица, считал всех жителей планеты Земля дураками.

2

– Значит, Константин Васильевич, не только ваш отец поджогами занимался? – с невинным видом заметила Феня в ту волнующую паузу, когда горячее уже съели, а к сладкому переходить еще казалось рановато.

Кострищев недовольно хмыкнул:

– Да, завелся какой-то идиот. Бутылки с зажигательной смесью в окна бросает. Вот такие! – Он указал на коричневую стеклянную емкость в форме фляги, стоявшую перед его столовым прибором.